I et tirsdagsinterview med Det Hvide Hus pressekorps, præsident Donald Trump blev spurgt om han havde en budskab til unge mænd. "Det er en meget skræmmende tid for unge mænd i Amerika, hvor du kan være skyldig i noget, du måske ikke er skyldig i," sagde han. Det var en dum af en udtalelse designet til at lyse op i ledningerne. Men den indeholdt også kimen til sandhed. Selvom der er ringe grund for unge mænd til at frygte falsk voldtægtsanklager, som er forgængeligt sjældne, er det en skræmmende tid for unge mænd i Amerika. Selv teenagere, der er uddannede nok til ikke at købe den kvindehadende fortælling, som POTUS antyder, må se i øjnene, at den amerikanske mands sociale rolle er stadig dårligere defineret. Drenge bliver opdraget til at være hårde, ømme, omsorgsfulde og aggressive og imødekomme modsvarende krav fra forskellige valgkredse.
Og ja, det er skræmmende. Det gør ikke sociale forandringer dårlige. Det betyder simpelthen, som præsidenten siger, at drenge kan være ængstelige.
Det skal bemærkes, at da Trump talte om "unge mænd i Amerika", er det ret klart, at han talte om unge hvide mænd i Amerika. Unge sorte mænd har længe frygtet - af meget gode grunde - at de kunne blive anklaget for forbrydelser, de ikke har begået. De sorte drenge ved ikke, hvem Emmett Till var, kender helt sikkert navnet Trayvon Martin. Men Trump talte ikke om det samfund. Det gør han sjældent.
Præsidenten pegede mod en bestemt angst, der ikke opleves helt unikt, men bestemt stærkt af unge hvide mænd, der føler sig i fare for at blive udskældt af #MeToo-bevægelsen og det progressive fremstød repræsentation. Den specifikke angst? At dårligt forståede privilegier vil gå tabt på dårligt forståede måder. Senatets retshøringer og FBI-undersøgelsen af anklager om seksuelle overgreb mod Brett Kavanaugh har afsløret denne frygt som både almindelig og politisk magtfuld. Selvom Kavanaughs tilhængere er en blandet gruppe af anti-abort-diehards og partiloyalister, er de ofte udtalte Bekymringen for, at hans liv er blevet ødelagt, peger på de mere tvetydige bekymringer, som mange mænd har for, at de kan stå over for lignende ødelæggelse. Drenge har også denne frygt. Denne frygt er smitsom (og let forværret af en skødesløs national leder).
Det er værd at gentage, at det er en god ting at opdrage en generation af drenge til at frygte konsekvenserne af deres egne handlinger. Mindre overfald er godt. Mindre voldtægt er godt.
Men dårligt defineret angst eller, værre, antipati over for kvinder er ikke godt. Stress skader børn. Hvis drenge vandrer rundt og bekymrer sig om at blive anklaget eller bare bekymrede sig om seksuel politik i en løsere forstand, er det ikke ideelt. Heldigvis kan vi give disse drenge vejledning uden at prioritere deres privilegier frem for andres velbefindende. Vi skal ikke vælge drenge eller piger.
Men den gamle "boys will be boys"-fortælling, der er fordømt af mange og bestemt giftig for mange unge mænd, skal erstattes med en ny historie. Og politiske ledere fortæller ikke den historie. Republikanerne fortæller det ikke. Demokraterne fortæller det ikke. Hvad er det modsatte af giftig maskulinitet? Svært at sige. Vi er gode til at definere og tale om negative mandlige træk. Det er svært at tale om positive mandlige træk, fordi vi ikke ønsker at tildele dem til kun ét køn - vi har gjort det før, og det lykkedes ikke.
Hvilket er alt for at sige, at drengene er bange, fordi ingen gør en overbevisende sag om, at de ikke burde være det. Ingen taler overbevisende om, at lighed bringer harmoni og langsigtet godt. Og det kommer ikke til at ske, hvis samtalen omkring maskulinitet fortsætter med at kredse om anklager om seksuel vold.
Angst og frygt har en tendens til at eksistere i fravær af åben dialog. Hvad ville være mest nyttigt for unge mænd er at tale ærligt om deres følelser relateret til det aktuelle kulturelle skift? Sikkert nogen et eller andet sted faciliterer denne dialog, men det sker ikke i det fri. Det sker ikke i rampelyset. Det sker ikke på Det Hvide Hus græsplæne.
Spørgsmålet er nu, om nogen er bekymrede nok for alle unges velbefindende til at tale med dem og uden at spille politik forsøge at skabe en bedre forståelse.
