Inden mit barn kom hjem den første eftermiddag og jamrede åndeløst om væsner, han havde opdaget, var jeg ikke Pokémon-uvidende. jeg havde flirtet med Japanofili i det meste af mit voksne liv og kendte til Pikachu, Ash og deres bizarre, vagt incestuøse tvillingefolier på Team Rocket. Jeg vidste også, at Pokémon var forbundet med en handel Kortspil af en slags, der ærligt talt virkede fuldstændig underordnet til det stadigt ekspanderende Pokémon Entertainment Complex. Så jeg gik ikke i panik.
Det burde jeg nok have.
Den kraft, hvormed Pokémon kommer ind i et barns liv, er skræmmende. Det ser ud til, at lommemonstrene blev specialdesignet til at sætte ind i børns amygdalaer. Før min søn mødte sin Pokémon-ven, var han allerede en dyrefan med en levende fantasi. Men da han lærte om det vilde udvalg af små monstre, der kæmper i en verdensomspændende underjordisk blodsport, eksploderede hans sind dybest set. Han begyndte at bruge det meste af sin tid på at føre imaginære Pokémon-kampe i baghaven. Selv nu er jeg ikke sikker på, om han tænkte på monstre, han havde set, eller monstre af hans egen fremstilling. Fra mit synspunkt betød det ikke meget. Jeg vidste, at disse udyr levede videre i en slags børnehave mundtlig tradition. Jeg vidste bedre end at kæmpe tilbage.
RELATEREDE: Pokemon-designere kommer rent, indrømme at Pikachu er et egern
Så kom han hjem med sit første Pokemon-kort. Han var mere end begejstret. Mig? Ikke så meget. Jeg vidste, at der var en fremtidig marketingprofessionel, der fik min søn til at blive tilsluttet noget, der ville koste ham tid og mig penge. Jeg var ikke pumpet.
I mine tidlige tyvere sænkede jeg utallige timer og dollars ved at samle kort og bygge dæk til Magic: The Gathering konkurrencer. I løbet af tre år er det sikkert at sige, at der aldrig gik en dag, hvor jeg ikke blandede et kortspil og overvejede nye strategier. Jeg genkendte papdyret, han holdt i sine uskyldige små hænder. Jeg kendte aftalen.
I et desperat forsøg på at aflede hans opmærksomhed fra kortspillet, forsøgte jeg at omdirigere ham med Pokemon-tegnefilmene. Han ville sidde med ørred i munden og binge sig igennem en lørdag morgen, men hans imaginære kampe i baghaven blev mere intense. Han talte Pokémon uendeligt, men han så ud til ikke at have mere interesse for kortene.
Så fik han et dæk med hjem. Hans lille dealer ven havde øget ante. Dette var ikke den tidligere smag af stoffet. Det var mere som at låne barnet et kilo. Han skulle give den tilbage, men julen kom, og jeg vidste, hvad der skulle komme. Så fint. Jeg ville købe ham kort. Jeg gik med noget, der hedder Lysende legender pakke, som så ud til at have alt, hvad han skulle bruge.
Han var glad juledag, og han lagde omhyggeligt alle sine kort i den ringbind, vi fik ham. Men jeg ville lære ham at spille spillet. Kortpakken havde terninger, markører, mærkelige mylar-ærmer, men ingen instruktioner om, hvordan man spiller. Så jeg tog til YouTube. Den mest nyttige video, jeg fandt, var af to nørdede Millennials, der gik seere gennem det grundlæggende i et spil, men der var så meget bandeord, at jeg ikke kunne se det sammen med mit barn. Så jeg begyndte at læse blogs om regler og dæksbygning, og det virkede sindssygt kompliceret. Overvældet gav jeg op. Når alt kommer til alt, så det ud til, at barnet havde det fint bare at se på kortene.
MERE: Niantic genstarter 'Pokémon Go Fest' denne sommer
Men da skolen startede igen, ville han begynde at handle. Jeg vidste, at min lille naif ville være et let mærke, og bytte gode kort væk for en håndfuld bønner, medmindre jeg kunne give ham nogle hurtige og beskidte grundlæggende ting fra min Magic: The Gathering dage. Jeg lagde det på ham: Byt kun kort, som du har multipla af, byt ikke et kort med høje værdier i hitpoint medmindre det du får er bedre, og accepter ikke pålydende, at noget er sjældent, medmindre du har gjort forskning.
Han kom hjem næste dag og sagde, at han havde byttet for nogle fantastiske kort. Han viste mig, og mit hjerte knuste, da jeg opdagede, at han holdt kort, som nogen sjusket havde ændret ved at tilføje nuller til hitpointene og skade i kuglepennen. Han var blevet snydt.
Det var da jeg besluttede, at hvis nogen skulle spille Pokémon med mit barn, så skulle det være mig, hans byttekort sensei. Så med stor modvilje downloadede jeg det online Pokémon-handelskortspil og satte ham i mit skød, så vi virkelig kunne lære at spille sammen.
Og det er der, vi er nu i vores Pokémon-rejse. Vi sidder og lærer om skader og angreb og trænerkort. Vi tænker over strategier og planlægger hver vores første dæk, så vi kan spille mod hinanden. Nu, om aftenen, i stedet for at klynke til tv, griber han sin Pokémon-kortbinder og finder mig. Vi krøller os sammen på sofaen og læser hver Pokémons evner igennem og tænker på, hvordan vi ville bruge dem, og hvor meget "energi" hver enkelt skal bruge for at fuldføre deres angreb. Eller vi går op på kontoret og starter Pokémon online-spillet for at få et par flere tips - jeg spørger ham strategispørgsmål og ham, der tænkte stille og roligt på mit skød, inden han drejede og gav mig afmålt, eftertænksom svar. Sådan fortsætter det i timevis. Det er kun os to, der planlægger Pokémon-herlighed.
OGSÅ: Hvordan mine børns besættelse af Pokémon Go lærte mig en vigtig lektion om forældreskab
Jeg er i fred med dette. For at spille et Pokémon-spil kræver det trods alt en lang række færdigheder, der styrker det, han lærer i skolen. Det kræver, at han læser. Det kræver kritisk tænkning og strategi, og det kræver matematik at addere, trække fra og modificere skader. Nu lægger en dreng, der klynker gennem et regneark, til og fratrækker med tiere i hovedet, som et lyn, lykkeligt uvidende om, at han er ved at lære.
På dette tidspunkt føler jeg mig selv lidt som en Pokémon-træner. Bortset fra, at mit lommemonster er en seks-årig dreng klar til kamp. Og hvor jeg engang var skræmt af hans energi og kæmpede for at kontrollere udyret, føler jeg nu, at jeg har mine hænder på herskere. Sammen bliver vi stærkere. Vi udvikler os.
Illustreret af Eloise Weiss for Fatherly.
