Han gør altid et stærkt indtryk. Hvordan kunne han ikke med den dybe, karakteristiske engelske stemme, hans tårnhøje, lysende tilstedeværelse og det navn... Mark Strong?
Mere end 30 år dybt inde i sin karriere har Strong medvirket i snesevis af skuespil, film og tv-shows, bl.a. Syriana, RocknRolla, Death of a Salesman, A Sherlock Holmes, Green Lantern, det Kingsman film, Udsigt fra broen, Shazam! og det nuværende britiske tv-medicinske drama, Tempel. Hans seneste film er Cruella, en live-action 101 dalmatiner oprindelseshistorie, der kaster Emma Stone som Estella, en forældreløs ung kvinde og aspirerende modedesigner, der går på arbejde for Baronesse von Hellman (Emma Thompson), en topdesigner og forfærdeligt menneske, der vil gøre alt for at forblive relevant inden for mode spil. Stærke medspillere som John, baronessens mangeårige kammertjener, som måske eller måske ikke er så meget af en skurk, som han umiddelbart ser ud til.
Faderlig chattede i sidste uge med den elskværdige Strong om
Cruella er både skræmmende og sjov. Hvor gamle var dine to sønner, da du og din kone, Liza, lod dem se skræmmende film?
Jeg tror, vi altid var meget forsigtige med, hvad vi viste dem, ganske rigtigt, som man burde være, men opdagede så ret hurtigt, at de kunne tage meget af det, vi syntes, kunne være for skræmmende til dem. Sjovt nok, for eksempel Ringenes Herre-film, hvor en slags millioner af orker bliver slagtet på forfærdelige måder, forstod de sådan set, at det var fantasi. Jeg kan huske, at jeg fandt dem gemt bag sofaen en gang ved en af de Superman film. Jeg tror, da Superman havde mistet sine kræfter og fik en rigtig god tæsk, men det var et ordentligt brutalt tæsk på en parkeringsplads eller noget. Og det var de virkelig bange for, fordi det var lidt for virkeligt. Så jeg tror, når noget er hyper-ægte, f.eks Ringenes Herre, eller endda lide Cruella eller Shazam!, forstår du, at det er en verden, der er lidt fjernet fra din egen. Så synes jeg, de er okay.
Hvad var din umiddelbare reaktion, da du hørte om dette projekt, og de sagde, "Vi skal lave en live-action Cruella DeVil-oprindelseshistorie."?
Jeg syntes bare, det var en genial måde at bringe Cruella til skærmen. Du er nødt til at træffe et valg, ikke? Du går enten med den slemme, dalmatiske frakkeklædte, onde heks Cruella, i hvilket tilfælde hun allerede har fremmedgjort en masse mennesker. Så det var meget smart at se på oprindelsen af hvor hun kom fra, så du kan acceptere denne fantastiske skurk - og jeg ved lidt om skurke - i slutningen af filmen, fordi du har været i stand til at se hende vokse op gennem hele film. Jeg syntes, det var en rigtig smart idé.
Baseret på traileren og nogle af dine tidligere præstationer kan folk antage, at du er en dårlig fyr Cruella. Hvad interesserede dig ved din karakter, John?
Nå, det var en del af forlokkelsen, vel vidende at folk ville antage, at jeg ikke ville have noget godt. Så, jeg kan bruge den første halvdel af filmen er meget uudgrundelig. Du ved ikke rigtig, hvem han er, hvad han tænker. "Er han en god fyr? Er han en dårlig fyr? Er han en del af baronessens hold? Hvad sker der med ham?" Jeg elsker det faktum, at han var lidt mystisk, indtil det punkt kommer i filmen, hvor man forstår, hvem han er. Problemet er selvfølgelig, at jeg ikke rigtig kan tale om det så meget, fordi det er så vigtigt for plottet, men det var fantastisk at spille en rolle, der lod mig lege med tanken om, at folk antager, at han er en skurk.
Hvordan nød du at arbejde med Emmas?
Åh, det var hysterisk. Jeg havde en fantastisk tid. Emma Thompson har jeg bare brugt hele tiden på at kagle med. Vi har samme alder, vi har eksisteret i samme tid, og jeg havde aldrig arbejdet med hende før. Og vi kender så mange af de samme mennesker. Så at være på sæt med nogen under din nedetid, som du virkelig nyder og griner med, var et sandt privilegium. Og Emma Stone er bare genial. Hvordan hun formår at være så fokuseret og rigtig i hver scene, i hvert øjeblik, helt perfekt, samtidig med at Kameraet ruller ikke, hun har bare en virkelig normal chat med dig... Hun er ikke i zonen eller noget, eller er dybt i Karakter. Hun er en sand pro. Jeg var utrolig imponeret over hende. Efter at have set filmen, synes jeg, hun er genial. Det var et sandt privilegium at være sammen med dem.
Cruella er en familiefilm. Spiller du en karakter så lige i en familiefilm, som du ville gøre, hvis du lavede en voksendramafilm eller et seriøst skuespil? Eller forsøger du at præge din karakter med en smule glimt, lidt glæde?
Jeg tror, du skal være opmærksom på, hvilken slags film du er med i. Det nytter ikke at lave dyb realisme i en film, der er beregnet til at være underholdende og sjov og en slags garn, som det her er. Så ja, du bringer et lille glimt, lidt forhøjet kvalitet til forestillingen. Alle gennem hele filmen gør forskellige grader af det. Der er nogle virkelig store forestillinger i gang, og så sker der nogle mere subtile og alt derimellem. Men du har ret, du skal bare have en slags lille ting, der øger det, som fører dig ind i en mere tegneserie, en mere forhøjet verden.
Går tilbage til dine sønner et øjeblik, har du nogensinde lavet film specielt til dem, så de kunne se far på skærmen?
Nå, ironien var, at i de fleste af de film, jeg har lavet, kunne drengene ikke se før helt for nylig, fordi jeg måske skal gøre noget forfærdeligt mod nogen eller få gjort noget forfærdeligt til mig. Men hvis jeg nogensinde bevidst valgte noget... har jeg været rigtig heldig at have lavet film, som de virkelig har nydt. Sjovt nok, nogle af de mere voksne film, ser min ældre dreng nu. For eksempel så vi forleden dag RocknRolla, Guy Ritchie-filmen, og han syntes bare, det var det bedste, han nogensinde havde set. Jeg syntes, det var en stor kompliment, for indtil da virkede de fantastisk uinteresserede i det, jeg laver. "Far er bare far. Han er ikke denne slags skuespiller. Han er bare far derhjemme." Så der er en hel række af film, de skal se af mine, som jeg tror, de vil nyde.
Du producerer showet Tempel med din kone - Hvor tilfredsstillende har det været at lave et show med hende?
Det var fantastisk, virkelig fantastisk, for for første gang kan du se nogle af de stilladser, der kræves for at sætte de ting sammen. Som skuespiller er du ofte beskyttet mod alt det, men som producer kan du se, hvor fantastisk det er, at noget overhovedet bliver lavet, fordi der er så mange forhindringer, at du skal springe. Men vi havde en succes med den første sæson, og den anden sæson udkommer i oktober, så vi er meget tilfredse.
Hvad er den seneste opdatering på Shazam! efterfølger?
Shazam 2 er lige i gang med produktionen i Atlanta i øjeblikket, fordi jeg så, at Zach Levi havde lagt et lille tweet derude, der bare lod folk vide, at de er ved at gå i gang. Jeg talte med produceren, Peter Safran, i går for at spørge, om det var okay for mig at sige dette, men du er den første person, jeg kan fortælle. Dr. Sivana er ikke med Shazam 2. De har gået med kvindelige skurke. Så vidt jeg ved, er det Helen Mirren og Lucy Liu og muligvis en anden. Jeg tror, tanken er, at de ville give pigerne en chance og lade dem komme ind og lave deres bad guy-ting. Så, ja, Dr. Sivana har hvilet sig Shazam 2.
Cruella udkommer 28. maj i en hybridudgivelse, og spiller ind biografer og på Disney+ som Premier Access titel prissat til $29,99.
