Der er anslået 3,5 mio hjemmeunderviste børn i USA, et tal, der har været stigende med omkring 3 procent årligt siden mindst 2012. Det betyder, at hjemmeundervisning tegner sig for lige under 10 procent af befolkningen i skolealderen, næst efter privatskolen, når det kommer til børn, der er engageret i privat uddannelse. Men hvad skal forældrene overveje, når de tænker på hjemmeundervisning?
Mange antager, at de fleste forældre, der vælger at hjemmeundervise deres børn, gør det af religiøse årsager. Selvom det kan have været sandt på et tidspunkt, er religiøs motivation ikke længere den vigtigste drivende faktor bag beslutninger om hjemmeundervisning. Ifølge den seneste rapport fra U.S. Department of Education og National Center for Education Statistics, kun 16 procent af forældrene hjemmeunderviste børn for at give specifik religiøs undervisning. Omkring 80 procent af forældre, der hjemmeunderviser børn, nævner skolesikkerhed som den drivende faktor bag deres beslutning.
Det er vigtigt, at sikkerhedsproblemerne ikke var specifikt relateret til nylige skoleskyderier (selvom det er en faktor). Forældre pegede også på stoffer i skolerne, gruppepres og mobning.
"Hjemmeundervisning er et livsstilsvalg," forklarer Lisa Rutsky, vicepræsident for uddannelse og akademisk dekan ved Penn Foster High School, en akkrediteret udbyder af online læseplaner for gymnasier. "Det er lidt anderledes end bare at vælge, hvilke skoler i dit område dit barn skal gå på."
Rutsky bemærker, at det er vigtigt for forældre, der overvejer hjemmeundervisning, at afveje bekymringer som sikkerhed med spørgsmål som den akademiske kvalitet af det valgte hjemmeundervisningspensum og fleksibilitet. "Dette er ikke for at holde dem i en boble," siger Rutsky og tilføjer, at teknologien har gjort det muligt for hjemmeskoleelever at være langt mere forbundet med et fællesskab af børn, der deler deres erfaringer. "Vi har et socialt, virtuelt online-fællesskab, der modereres af mange mennesker. Studerende har et sted at gå hen for at dele og mødes og ikke føle sig isolerede."
Mens der er hjemmeundervisningsprogrammer som Penn Foster, der har en social komponent bagt ind i læseplanen, bør forældre være opmærksomme på, at der er hundredvis af hjemmeundervisningsprogrammer tilgængelige at vælge imellem, hver med deres eget omfang, metode og mekanisme til at uddanne og socialisere børn.
Julie Polanco er fortaler for hjemmeundervisning, en 15-årig veteran hjemmeundervisningsforælder og forfatter til 100 måder at motivere børn på. Hun bemærker, at en af de bedste måder at indsnævre mulighederne og finde en læseplan, der fungerer bedst, er at overveje den læringsmetode, der passer bedst til familien. "Metoden bestemmer, hvordan du indsnævrer pensumvalgene," siger Polanco. Men hun bemærker også, at ethvert læseplan vil kræve en seriøs investering af forældrenes tid, og at forældre ikke bør tage springet, hvis de ikke er villige til at gøre en indsats. "Det er ikke nemt, men det er det værd, hvis du investerer den tid og energi, der skal til for at få det til at fungere," bemærker Polanco. "Overvej, hvordan det vil påvirke din indkomststrøm, din livsstil, dine venskaber - og deres - og alle arenaer."
Sådan beslutter du dig for at hjemmeundervise dit barn
- Sikkerhedsbekymringer — Nogle børn kan have det bedre i hjemmet, især hvis de bliver mobbet, er i en usikker skole eller er modtagelige for negativt gruppepres.
- Handicap — Nogle børn, der er ramt af handicap, kan blive bedre tjent hjemme af forældrene. Nogle offentlige skoler har simpelthen ikke ressourcer eller ekspertise til at arbejde med børn, der er ramt af visse handicap.
- Tid og penge — At undervise et barn derhjemme er en enorm tidsinvestering, og en hjemmeundervisning kræver en pengeinvestering.
- Statens bestemmelser - Hver stat har en anden procedure for børn, der fjernes til hjemmeundervisning. Forældre skal være opmærksomme på lokale krav.
- Socialisering — Forældre skal være opmærksomme på, at hjemmeundervisning kan føles isolerende for børn. Det er vigtigt at være forbundet til de lokale hjemmeundervisningsnetværk eller vælge en læseplan, der har et socialt element indbygget.
Investeringer ser ud til at være det, der driver hjemmeundervisningens succes. Og forskning siger, at det kan lykkes. Nøglen ser ud til at være, at hjemmelæringen skal struktureres. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Canadian Journal of Behavioral Science børn, der blev hjemmeundervist med organiserede lektionsplaner faktisk overgået offentlige skolebørn med en statistisk signifikant procent. På den anden side præsterede børn, der modtog ustruktureret hjemmeundervisning, ikke så godt som jævnaldrende uddannet i det offentlige skolesystem.
Det er gode nyheder for forældre, der er klar til at tage springet. Men Polanco har endnu et advarselsord til potentielle hjemmeskoleelever - sørg for at kende de statslige regler, før du starter et hjemmeskoleprogram. "Kontakt din statslige hjemmeskoleorganisation for at få disse oplysninger," siger hun. "Nogle stater kræver ikke, at du indsender noget papirarbejde, og andre har en hel proces på plads."
