Hver marts, mens NCAA-turneringen brøler tilbage i vores liv, bliver alle opslugt af at finde forstyrrelser, vælge sovende og generelt besat af deres parentes. Dog for chiller-fans derude, der bare elsker high-stakes basketball men ikke har en særlig rodfæstet interesse i et college, kan March Madness være en sjov øvelse i tilfældig bandwagoning. Og dreng, vi har et hold at rodfæste i år, som vil føle sig godt tilpas uden at lyde som en frontløber: Rhode Island Rams.
Den mindste stat i USA har to hold i NCAA-turneringen, men glem hovedstadens Providence Friars; det er Vædderne, du vil se på. Rhode Island vandt den hyperkonkurrencedygtige Atlantic 10 regulære sæsontitel og kom inden for et enkelt point af konferencen turneringskrone (Davidson, der slog Rams 58-57, havde sandsynligvis mere brug for sejren, da de ikke ville have gjort den store dans uden det). Det er dog ligegyldigt for Rhode Island, der går ind i NCAA-turneringen som en 7-seed i Midtvest-regionen, og står over for overraskende inklusion af Oklahoma i første runde.
En sejr dér, hvor de bør favoriseres, vil sandsynligvis efterlade dem med et marquee-matchup i ottendedelsfinalen: Duke. Michigan State og muligvis Kansas venter i senere runder, så det er sikkert at sige, at Rhode Island ikke fik den optimale bracket-position til at gå på et sovende løb. Lige meget. Her er tre grunde til, hvorfor du bør rode til Rhode Island.
1. Hurley Coaching Familien
Bob Hurley Sr. er en legendarisk basketballtræner. Den tidligere St. Anthony High School-træner vandt hele 28 delstatstitler i New Jersey og fik over 1000 vinder på vejen til en 39-årig karriere, der gjorde ham til en af de mest succesrige gymnasietrænere af alle tid. Følger i fars fodspor er hans sønner Bobby, der træner i Arizona State, og Dan, som er den nuværende chef på Rhode Island. Mens Bobby's Sun Devils også kom med i turneringen, gjorde de det ved skindet af deres tænder og fik en play-in slot mod Syracuse. Dan, på den anden side, guidede Rams ind i dansen med lethed.
Så hvis du er ligesom Bob Sr. og er i konflikt med, hvem du skal rod efter, hvorfor så ikke gå efter den unge Hurleys side? De dominerede nok den bedste mid-major konference. De spiller en sjov, optimistisk stil. Og måske vigtigst af alt er de veltrænede af Dan Hurley, hvilket er en nødvendighed i marts, hvor trykket stiger, og en udskiftning her eller et indgående spil der kan ændre forløbet af det hele turnering. Faktisk…
2. Jared Terrell: Star Guard og New Dad
Endnu en grund til at elske Rhode Island? Jared Terrell. Seniorvagten er præcis den type spiller, du vil have i dit hjørne i marts. Han skød 41 procent fra tre i år, og det er blevet bevist, at det at have én spiller, der kan skarpskyde et hold til sejr, er en vigtig forstyrrende faktor i turneringen. Det er ikke overraskende, at Rhode Island tabte til Davidson i finalen i A-10-turneringen, når man ser det på den måde; Terrell havde et dårligt spil efter sine høje standarder og scorede kun fem point på 25 minutter. Hvis han kan blive på banen i tættere på 30 minutter og tabe 20 plus-point, vil det hjælpe med at strække forsvaret.
Terrell er en alfahund-type scorer, og en der ikke er bange for at kaste sit hold tilbage i et spil; i sin tredje kamp i karrieren rystede han en 2-til-11-start af sig for at slå to vigtige trepointere på vej mod en sejr over rangerede Nebraska tilbage i sæsonen 2014-2015. Hvis det ikke er et incitament nok, er Terrell også en helt ny far: Jared Jr. blev født tilbage i september, og det er svært at se denne karriere-bedste sæson som andet end en fars gave til hans nyfødt. Med lidt held kunne Terrell and the Rams storme gennem Midtvesten på vej til et usandsynligt Final Four-løb, der ligner Wichita State i 2013. Det eneste problem? Det er det værste ord på fire bogstaver i college-basketball: Duke.
3. March Madness er sjovere, når Duke taber Early
Hver gang Duke kommer tæt på at blive yderst sympatisk, laver Grayson Allen Grayson Allen ting, og alle husker, hvorfor de ikke kan lide Duke. Udover at være fantastisk ofte, udstråler Duke generelt en luft af arrogance og våde tæpper, der gør dem umulige at elske. I modsætning hertil burde Rhode Islands sjove og højlydte stil gøre dem til et let vognmål for, hvad der ligner den bedste runde af 32-matchup i hele turneringen.
Da han talte om Dan Hurleys besynderlige stil, og hvordan det påvirker Rams på banen, udtrykte Terrell det bedst: "Alle råben og skrigen og alle løjerne og skuespillet – ja, det ser skørt ud, men der er en metode bag hans vanvid,” han sagde til Providence Journal. »Han ved, hvad han laver. Han ved, hvordan han får det bedste ud af sine spillere." Sammenlignet med Coach K's årtier lange antagonisme af college-basketballfans, ligner den yngste Hurley en helgen. Hvis det ikke er en grund til at hoppe på hype-toget og køre Rams hele vejen til i det mindste et Elite Eight-opgør med Kansas, er der intet.
