Det Vinter-OL er forbi, og PyeongChang er sandsynligvis falmet ind i din periferi. Men der sker endnu en vinterlig begivenhed af betydning i Sydkorea lige nu, en der fortjener din opmærksomhed: 2018 Paralympiske vinterlege. Legene startede den 9. marts, og i løbet af den seneste uge har atleter fra næsten 50 lande konkurreret i seks sportsgrene, fra alpint skiløb til kørestolscurling og snowboarding.
Selvom afslutningsceremonierne finder sted på søndag, er der en håndfuld af guldmedaljer stadig at give ud. Den måske mest spændende af dem vil ske i de tidlige timer søndag morgen: slædehockey-guldkampen mellem Canada og USA. Hvis der nogensinde var en grund til at holde dit barn vågen til de små timer til en sportsbegivenhed, er det denne.
Mens vinter-OL har sportsgrene, som du kan fange på tv uden for kampene (hockey er tændt overalt; curlings stigende popularitet gør det lettere at følge med, hvis du ønsker det; der er masser af verdensmesterskaber i kunstskøjteløb på tv), er det sandsynligt, at dette er en chance for at se slædehockey en gang hvert fjerde år. Og du skal opleve det.
Som navnet får det til at lyde, er slædehockey et spil, hvor konkurrenterne spiller hockey på slæder: Da spillerne ikke er i stand til at skøjte, glider de rundt på isen på slæder. Atleter driver sig selv på isen med deres pinde, som har metalpigge i den ene ende for at hjælpe med at gribe isen. Bortset fra det, ligner de fleste regler hockey, med en ekstremt vild undtagelse: du kan ikke "tee" en modstander eller støde målrettet ind i dem med den forreste del af slæden.
I betragtning af at det kræver mindre ren fysisk styrke og hurtighed end almindelig hockey, har slædehockey også et bredere aldersspænd; berømt, der var fem spillere, der er over 50 år gamle ved årets paralympiske vinterlege. Det er en unik oplevelse af den slags, som børn normalt ikke udsættes for, og det kan måske give dem en større forståelse for, hvor opslidende og udfordrende de Paralympiske Lege er for atleterne.
Bortset fra det er denne specifikke guldmedalje-matchup værd at tjekke ud for ren og skær kvalitet. USA. og Canada har været de klart bedste hold i turneringen indtil videre. Amerikanerne tillod ikke et mål før semifinalen mod Italien (i en kamp vandt de 10-1), men de går stadig ind i guldmedaljespillet med et målforhold på 38-1. Canada har været endnu mere imponerende; efter deres 7-0-spil af værter Sydkorea i semifinalen, har canadierne en rekord på 42-0 mål gennem hele turneringen.
Der er også en stor rivalisering. De to lande mødtes i sidste års verdensmesterskabsfinale i Gangneung, Sydkorea, med Canada tog guldet der med en score på 4-1, selvom USA vandt deres matchup i den indledende runde 2-1. Når det kommer til paralympiske konkurrencer, har USA dog haft den fulde overhånd i dette årti: Stars and Stripes vandt guld ved både 2014 Paralympics i Sochi og 2010 i Vancouver. USA var det første land, der vandt back-to-back guld i begivenheden, og derfor ser de ud til at låse sig fast deres plads som det bedste slædehockeyhold i historien ved at låse op for sportens første guldmedalje trifecta.
Canada har på deres side mere beskedne drømme i tankerne: På trods af deres dominans i dette års turnering lykkedes det kun for Canada at bronze i 2014 og har ikke vundet guld siden 2006-kampene i Torino. Ikke engang medalje på hjemmebane i 2010 var en massiv skuffelse for canadierne, som vil se efter at kaste sig tilbage i samtalen om det bedste hold i verden med en sejr over USA i PyeongChang.
Selvom der måske er andre ting på kort for en lørdag aften, kunne familier gøre meget værre end at blive inde og putte sig for at se noget slædehockey sent om aftenen. Puck drop er kl. 23.00. EST, og kampen vil blive transmitteret live på NBC SN. Hvorfor ikke åbne dine børn op for en helt ny oplevelse, en oplevelse, der er sjælden i mainstream? At spillet byder på en ophedet rivalisering med de højeste indsatser er blot en bonus. Uanset om du er rod i USA eller støtter Canada, vil guldmedaljekampen for de Paralympiske Vinterlege 2018 give dig en ny besættelse.
