For de fleste viceværter er doktrinen om fritgående forældreskab er skræmmende. At tillade et barn udenfor alene kan virke direkte farligt. Medierne rapporterer altid historier om frygtelige forbrydelser, og det er let at blive fantasifuld, når man tænker på, hvad der kan ske med børn lov til at færdes alene i gaderne. Det er ikke underligt, at der er så mange helikopterforældre i verden.
Virkeligheden er heldigvis meget mindre alarmerende. Amerika har den laveste kriminalitetsrate i årtier - mindre end halvdelen af, hvad det var i 1991 - og mange nuværende forældre cyklede alene rundt i deres kvarterer i 1990'erne uden sikkerhedsnet med mobiltelefoner eller GPS-sporingsenheder. Forældre skal erkende, at – på trods af hvad vores nyhedsfeeds kan indikere – er børn i dag mindre tilbøjelige til at blive ofre for en forfærdelig handling eller ulykke, end børn var for en generation siden.
Bortset fra kriminalitetsstatistikker er der stadig nogle praktiske skridt, forældre skal tage for at sikre, at deres børn er klar til de første strejftog ud i den store verden. Det handler om smart forberedelse, tillid og at give børn de færdigheder, de har brug for for at komme helvede ud af potentielt farlige situationer uskadt.
Fire måder at forberede dit barn på at forlade huset af sig selv
- Gør det ud. Rollespilsinteraktioner med fremmede, så dit barn har en vis erfaring med at undgå og fjerne sig selv fra mistænkelige situationer, hvis de skulle opstå.
- Hold pause i teknikken. Brug på alle måder hele det digitale arsenal til at spore dit barn 24/7, men forstå, at de i sidste ende bliver nødt til at praktisere ægte uafhængighed uden disse sikkerhedsnet.
- Opbyg tillid. Bare fordi dit barn handler hensynsløst, når du er i nærheden for at holde dem sikkert, betyder det ikke, at de ikke er i stand til at passe sig selv, når det er nødvendigt.
- Nyd milepælene. Der er virkelig stolthed over at se din søn eller datter gå ud og udforske verden på egen hånd.
"Det er din opgave som forælder at forberede dit barn til at udforske," siger Lenore Skenazy, grundlægger og formand for Lad Grow-projektet og forfatter til Fritgående børn: Sådan opdrager du sikre, selvhjulpne børn. "Hvis du vil slippe dine børn ud af dit syn og have en smule af den frihed, du havde som barn, så kræver det at træne dem til at være selvstændige."
Skenazy taler af erfaring. Hendes egen søn - noget kontroversielt - tog sine første soloture på New Yorks metro som 9-årig.
Børn skal føle sig selvsikre, før de begiver sig ud alene, men der kan være en vis frygt, der viser sig som frygt... især frygt for fremmede. En lille smule frygt er en god ting i denne henseende, men det betyder at have nogle ret seriøse samtaler om fremmedfare, der rammer en balance mellem ikke at forstærke denne frygt med at give praktisk og nyttig vejledning om, hvordan de skal handle, hvad de skal gøre, og hvor de skal henvende sig, hvis de føler ubehageligt.
RELATEREDE: Sådan lærer du et barn at blive klædt på alene
Forældre bør fokusere på empowerment her og vise børn, at det er OK at sige "nej" til folk, de ikke kender - selvom det virker som om det kan være respektløst eller uforskammet – og at der er forskel på fremmede, de kan stole på (såsom politibetjente og mødre med børn) og fremmede, de ikke bør gå nogen steder alene med. Nøglen her er ikke at skræmme. Vis børn, hvordan de kan redde sig fra en situation, hvis tingene bliver mærkelige, og vis dem, hvor de kan henvende sig for at få hjælp, hvis de har brug for det. Rollespil hjælper, da det giver nogle øvelser til potentielle møder i det virkelige liv.
Der er selvfølgelig masser af digitale løsninger designet til at dæmpe frygt ved at give forældre mulighed for at overvåge deres børn 24/7. Der er en masse teknologi, der lader forældre spore børn med satellitter, lige fra mobiltelefonapps til GPS-bærbare. Men dette kan være restriktivt for både børn og forældre, fordi det ikke fremmer ægte uafhængighed. Hvis noget, siger Skenazy, kan disse apps forårsage forældre mere stress ved udelukkende at placere barnets ansvar på dem - selv når de ikke er sammen.
"Du kan kontrollere hvert skridt, de tager, tælle hvert skridt, de tager, du kan geofence dem," siger Skenazy og tilføjer, at en sådan intens observation ikke gør noget for at opbygge tillid. Giv i stedet børn mere og mere tid uden opsyn ved at øge den tid, de er væk fra folden trinvist.
Børn kan virke som om de har brug for konstant observation, men hemmeligheden er, at selv yngre børn er vildledende dygtige. De fleste forældre vil have oplevet den hvidglødende rædsel ved instinktivt at rive et barn tilbage fra vejen da de piler væk fra familiens sikkerhed på fortovet og potentielt ind på stien til en 16-hjulet. Betyder det en sikker død for det samme barn, når de træder ud på deres første eventyr ud af huset? Sandsynligvis ikke, siger Skenazy.
MERE: Kan forældre lade børn være i fred? Hvor lang tid? Det handler om alder.
"Det eneste bevis, vi har på, at vores børn modnes, kommer, når vi er sammen med dem," siger Skenazy. "men dit barn kommer altid til at virke rummeligt og til en vis grad uansvarligt, når du er sammen dem. Det er fordi de er med dig. De ved, at du ikke vil lade en bil ramme dem."
Jo mere uafhængighed forældre tillader deres børn at få, jo mere selvstændige bliver disse børn. Der er ingen specifik alder, hvor et barn er "klar" til at tage på deres egne eventyr i verden, men med nogle planlægning og tillid, der er ingen grund til, at et barn i 2018 skal vente længere på disse eventyr end et barn fra 1991 gjorde.
"Det er grunden til, at vi er her for at opdrage den næste generation, som vil leve på denne jord, når vi dør," siger Skenazy. "Og det ser du beviset på, når du ser dit barn gøre noget på egen hånd."
