Da min søn, Jack, var omkring 18 måneder gammel, havde han en alvorlig allergisk reaktion på hummus. Tiden stoppede, da han kastede op ukontrolleret, kæmpede for at trække vejret, og et rosenrødt udslæt dækkede hans normalt blege teint. Efterfølgende blodprøver afslørede jordnødder, trænødder og sesam allergier. I denne uge modtog vi Jacks opdaterede blodprøve; hans jordnøddeallergi er ude af hitlisterne.
Hvorfor tager jeg det her op? Fordi mens Halloween 2020 vil helt sikkert se anderledes ud fra tidligere år, vil børn over hele landet stadig tage del i hævdvundne tradition for at forkæle sig selv med slik, småkager og andet slik, uanset om de går eller ej dør til dør for at gøre det. Med mere end 5,6 mio Børn i USA, der lever med en fødevareallergi, bør fødevaresikkerhed være blandt forældrenes topprioriteter for at sikre, at disse festligheder er så sikre som muligt.
I dag, ifølge Centers for Disease Control and Prevention, næsten otte procent, eller et ud af 13 børn, har en fødevareallergi - en tilstand, hvor kroppens immunsystem udløser en unormal reaktion på en bestemt fødevare. Blandt disse reaktioner er anafylaksi, en pludselig, alvorlig og potentielt livstruende allergisk reaktion, som
Takket være Lov om mærkning af fødevareallergener og forbrugerbeskyttelse, kræver fødevareemballage mærkning i almindeligt sprog af otte vigtigste fødevareallergener specificeret af lovgivningen. Loven har gjort det langt lettere for familier til børn, der lever med fødevareallergi, at identificere og undgå problematiske fødevarer.
I årene siden FALCPA blev vedtaget, har lovgivere erkendt behovet for at bygge videre på lovgivningen og har skubbet fødevare- og Drug Administration for at styrke offentliggørelseskravene for at lægge de nødvendige oplysninger i hænderne på forbrugerne og for at beskytte offentligheden sundhed. Faktisk kan enhver forælder med et barn med fødevareallergi fortælle dig, at forsigtighedssprog på fødevareetiketter (tænk udsagn som "kan indeholde" og "forarbejdet i en facilitet, der også behandler") er frivilligt for producenterne.
Ikke kun det, lige så farlige, men ikke-FALCPA-allergener som sesam - i øjeblikket niende mest almindelige fødevareallergi blandt amerikanske børn og voksne - er ikke forpligtet til at blive oplyst som allergener på madpakker.
Dette er alt for at sige, at selvom fødevareallergener er en meget reel trussel, er de ikke altid let identificerbare. Det er det, der gør det så vigtigt for alle, der distribuerer mad denne Halloween, at tage forholdsregler for at holde problematisk mad væk fra fødevareallergiske børn.
Men er det ikke forældrenes og familiernes ansvar, især dem med små børn, der endnu ikke kan læse, at sikre, at deres børn ikke indtager usikre fødevarer? Ja, selvfølgelig er det det.
Men ville du blande Tide Pods eller nikotintyggegummi i en Halloween slikskål og lade det være op til forældrene at dissekere indholdet? Selvfølgelig ville du ikke. Det samme burde være tilfældet for Halloween-godbidder, der indeholder allergener eller potentielle allergener.
Også, hvad hvis barnets forælder ikke er til stede på et givet tidspunkt? Under skoleafhentning en dag pre-pandemi, Jack fortalte min kone og jeg, at forælderen til en klassekammerat tilbød ham en småkage (ukendte ingredienser), før vi var ankommet, uden overhovedet at spørge ham om mad restriktioner. Heldigvis er Jack meget opmærksom på sine allergier ("Er dette allergisk over for mig?") og afslog. Men hvad hvis han ikke havde?
Jeg foreslår ikke at skrotte Halloween slik helt. Efterlad i stedet en seddel, der angiver slik, der indeholder eller kan indeholde allergener, eller som kan være blevet krydskontamineret. Endnu bedre, giv ikke-fødevarer som glødepinde, klistermærker eller edderkopperinge i en separat skål. (For flere ideer, se FARE's "Teal Pumpkin Project" guide.) Dette vil ikke kun være med til at holde børnene sikre, det vil skabe en mere inkluderende og fornøjelig Halloween-oplevelse.
Det kan virke misforstået at fiksere Halloween-allergeneksponeringerne under en global pandemi, der forårsagede næsten 300.000 "overskydende dødsfald" i USA gennem begyndelsen af oktober og decimerede økonomien. Traditionel trick-or-treating er jo ikke ligefrem en socialt distanceret aktivitet.
Men hvad med slik efterladt uden for hjemmet? Hvad med godbidder uddelt til udendørs udklædningsfester? Eller om socialt fjerne Trunk-or-Treat-fester? Pointen er, at familier og lokalsamfund over hele landet planlægger kreative måder for at deres børn mere sikkert kan fejre Halloween, og masser af slik vil billedligt talt skifte hænder.
En af de mange lektioner fra COVID-19-pandemien er uden tvivl, at vi alle har et ansvar for andres sundhed og sikkerhed. Derfor vasker vi hænder, desinficerer fælles overflader og står flittigt seks fod fra hinanden. Det er også derfor, vi alle bør sørge for at sørge for sikre Halloween-godbidder til madallergiske børn.
Det er ikke let at se et barn - endsige dit eget barn - få en allergisk reaktion. Med lidt opmærksomhed og et par dollars at bruge på vampyrtænder, kan vi gøre denne utraditionelle Halloween lidt bedre og sikrere for alle vores børn.
Mike Burns er en kommunikationsprofessionel i det amerikanske Repræsentanternes Hus. Han bor i Reston, VA med sin kone og to små børn, som er meget sejere, end han er.
