Tre store coronavirus varianter cirkler kloden rundt, og de er sikkert flere overføres end den originale virus. De er coronavirus-varianten med oprindelse i Storbritannien, der også er kendt som B.1.1.7, en coronavirus-variant med oprindelse i Sydafrika og en variant med oprindelse i Brasilien. Den gode nyhed er, at på dette tidspunkt i pandemien ved folkesundhedsembedsmænd, hvordan man holder disse vira i skak: Med masker og social afstand. Den dårlige nyhed - og der er mere dårlig end god her - er, at de sandsynligvis er mere overførbare, muligvis mere dødelige, potentielt allerede udbredt i USA, og der er nye beviser for, at de nuværende vacciner måske ikke er lige så effektive for alle varianterne. Her er hvad vi ved.
B.1.1.7, Coronavirus-varianten med oprindelse i Storbritannien
Det mest udbredte eksempel er den såkaldte UK-variant, og nye data tyder på, at den nok også er mere dødbringende.
Varianten, der stammer fra Storbritannien, officielt kaldet variant B.1.1.7., er 30 til 70 procent mere overførbar end den oprindelige coronavirus, ifølge landets
Alligevel er de tidlige beviser, der understøtter disse statistikker, ikke det sidste ord om sagen. Den førende COVID-19 videnskabsmand ved Verdenssundhedsorganisationen sagde, at de ikke har set en øget sværhedsgrad i tilfælde fra den britiske variant, ifølge Associeret presse. Tidlige undersøgelser af stammen fandt ikke en stigning i dødeligheden forbundet med det, men nyere har peget på dødeligere sygdom. Det er svært at skille ad på, om stammen i sig selv forårsager flere dødsfald, eller om dødsraten er højere på grund af andre faktorer, som f.eks. sygehuse bliver overrendt.
Nogle top COVID-19 videnskabsmænd i USA er overbevist af de tilgængelige beviser. "Dataene stiger - og nogle af dem kan jeg ikke dele - hvilket klart understøtter, at B.1.1.7 forårsager mere alvorlig sygdom og øget død," Michael Osterholm, en medlem af præsident Joe Bidens COVID-19-overgangsteam og direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota, fortalte CNN. "Vi ved allerede, at denne variant har øget transmissionen, og det er derfor mere meget dårlige nyheder."
B.1.1.7 har nået dusinvis af lande og 28 amerikanske stater, ifølge en kort fra Centers for Disease Control and Prevention. Mere end 300 sager er blevet registreret i landet, og de er næsten helt sikkert undertællede. Denne variant forventes at være den mest almindelige stamme i staterne i marts. Heldigvis ser både Moderna- og Pfizer-vaccinerne ud til at være effektive mod det.
Coronavirus-varianten med oprindelse i Sydafrika
Andre varianter er ikke nær så udbredte som den britiske version, men de vækker på nogle måder flere alarmer over hele verden. Slægten, der opstod i Sydafrika, handler om 50 procent mere overførbar. Der er ingen beviser for, at den forårsager mere alvorlig sygdom end den oprindelige, men den kan have en større effekt på unge. Det har fundet vej til mere end to dusin lande og er blevet opdaget i mindst to tilfælde i USA. Begge tilfælde, fundet i South Carolina, peger på, at denne variant er mere udbredt end tidligere antaget, da der ikke var nogen overlapning i spredningen af sagerne (de var fuldstændig uafhængige, delte ingen kontakter), og ingen af de smittede personer havde rejst i de seneste måneder.
Endvidere er et nyligt forsøg gennemført med Johnson & Johnsons vaccine i Sydafrika viste signifikant lavere effekt - 72 procent i USA men 57 procent i Sydafrika, hvor varianten er mest udbredt. Den gode nyhed er, at med 57 procent synes vacciner stadig at give en vis beskyttelse. Og vaccinen var 85 procent effektiv til at forebygge alvorlig sygdom mod alle større varianter. Vaccineproducenter laver allerede boostershots, der specifikt er rettet mod denne stamme.
Coronavirus-varianten med oprindelse i Brasilien
Den anden variant, der er på radaren af offentlige sundhedsembedsmænd, har hærget Brasilien siden så langt tilbage som i juli. Det er for nylig kommet til USA; Minnesota rapporterede et tilfælde i en person med nylig rejsehistorie til landet. Brasilien-varianten er nok mere overførbar, men det, der gør den særligt skræmmende, er det nogle beviser tyder på, at det kan undgå antistoffer, hvilket kan give den kraften til geninfektion. Denne "immunflugt" kunne tillade varianten at komme forbi antistoffer skabt af COVID-19-vaccinen. Eksperter formoder, at vaccinen vil give lignende beskyttelsesniveauer mod Brasilien-varianten som Sydafrika-varianten - men mange vagtsomme folkesundhedseksperter holder tæt øje med denne variant.
Hvad skal man gøre ved COVID-19-varianter
Der er mange ubekendte om, hvor langt varianterne vil sprede sig, og hvor effektive vacciner vil være mod dem. Så hvad kan den brede befolkning gøre? Social distancering og masker fortsætter med at være den mest effektive måde for den amerikanske befolkning at bekæmpe spredningen af coronavirus og dens nu-mange varianter.
