Snesevis af millioner af amerikanere har ikke adgang til almindeligt internet, Wi-Fi, eller bredbåndsforbindelse. Dette problem har aldrig været mere klart, da skoler over hele landet er lukket, nogle gange til sidst af kalenderårets skoleår på grund af Coronavirus-pandemien for at holde fast i social afstand retningslinier. Det betyder også, at tonsvis af amerikanske børn, og især børn med lav indkomst, som måske ikke har adgang til internettet. Som klasseværelser bliver Google Classrooms eller Zoom-møder, vil børn, der ikke har konsekvent adgang til internettet, falde længere bagefter dem, der er privilegerede nok til at have det.
Og det er derfor, Austin Independent School District - det offentlige skoledistrikt, der betjener det større Austin-område - indsat over 100 WiFi-forbundne skolebusser til kvarterer, der er blevet identificeret som områder med høj behov med begrænset wifi-adgang. Bussernes WiFi strækker sig op til 300 fod og vil være placeret i de strategiske placeringer alle hverdage fra 8.00 til 14.00.
Børn kan naturligvis ikke gå på bussen, og de skal muligvis bevæge sig lidt tættere på den for at få adgang til internettet, mens de vedligeholder retningslinjer for social distancering, men busserne udfylder et kritisk behov i Austin-området, et behov, der er blevet set over hele landet, ikke kun i krisetider, men som en faktor i hverdagen. (14,5 millioner amerikanere på landet har ikke internetadgang i deres hjem.)
Austin-studerende kan kun oprette forbindelse til WiFi ved hjælp af deres skolens computere og firmaet bag busserne, Kajeet, en udbyder af uddannelsesteknologi, planlægger at implementere det meste af deres 500+ flåde af busser for at sikre, at studerende i nød kan fuldføre deres arbejde og deltage i deres undervisning. Distriktet gik også op for at give børn fra 3. til 7. klasse, der ikke har computere, med Chromebooks og WiFi-hotspots.
Disse tiltag er alle godt og godt - og hvis skoledistrikter planlægger at holde onlineskole, bliver de nødt til at gå op for at hjælpe de børn, der har mest brug for hjælp. Men måske, når alt dette begynder at falde til ro, kan amerikanske politikere ikke begynde at se på internetadgang for amerikanske studerende, som hvad det virkelig er: en nødvendighed, ikke et privilegium.
