Det går sådan her: forældre lægger mærke til deres børns talent i en enkelt sport og presser dem til at specialisere sig. Men det er den forkerte tilgang. Børn, der specialiserer sig tidligt, risikerer ikke kun at blive ærgrede over spillet, men den gentagne træning af en enkelt færdighed kan føre til skader. Faktisk, læger stresser jævnligt at dyrker flere sportsgrene giver børn mulighed for at udvikle en mere afbalanceret krop og forblive skadesfri. ENi henhold til forskning præsenteret på 2018 årsmøde for Academy of Orthopedic Surgeons, skubber 55 procent af forældre med børn, der dyrker sport, dem til at specialisere sig, på trods af at læger fraråder praksis.
Konkret er undersøgelsen - kaldet "Kvantificering af forældrenes indflydelse på ungdomsatletspecialisering: En undersøgelse af atleternes forældre” – havde til formål at forstå, hvad der faktisk driver forældre til at få deres børn til at specialisere sig. 80 procent af de adspurgte forældre, der hyrede personlige trænere, mener, at deres barn har potentiale til at konkurrere på kollegialt eller professionelt niveau, og det er her, problemet opstår.
”Kulturelt har vi fundet ud af, at forældre har urealistiske forventninger til, at deres børn leger kollegialt eller professionelt og som et resultat investerer de i privattimer, trænere eller personlige trænere for at hjælpe deres børn,” sagde Dr. Charles A. Popkin, undersøgelsens hovedforfatter. "Når du investerer denne mængde tid og ressourcer, kan der være et uskreven, indirekte pres fra forældre til at specialisere sig."
Den største fare ved specialisering er noget, der kaldes overbelastningsskade: Når børn belaster deres uudviklede kroppe, der øver de samme bevægelser hele året rundt, får deres muskler aldrig chancen for at heles helt, når de hvile. Den næsten konstante belastning kan resultere i pædiatriske traumer og behovet for korrigerende operationer i knæ, håndled og skuldre.
Procentdelen af atleter, der lider af skader på grund af specialisering, varierer fra sport til sport. Ifølge OneSport – en organisation, der har til formål at lære forældre, trænere og unge atleter om farerne ved specialiserer sig for tidligt – fodboldspillere er de mest tilbøjelige til at blive specialiserede, med 28 procent af spillere mellem 5 og 14 år, der skal søge særlig medicinsk behandling. Denne statistik er ikke mindre skræmmende for ungdomsbaseballspillere (25 procent) eller fodboldspillere (22 procent).
Ud over de fysiske og psykiske farer ved at specialisere sig i en sport tidligt i livet, er der også grund til at tro, at ikke at sigte efter en kollegial eller professionel karriere faktisk vil hjælpe børn Excel. Det norske OL-hold dominerede de seneste vinter-OL, og ifølge Tore Ovrebo – Elitesportsdirektøren for Norges Olympiske Komité – er det ikke kun fordi, de trænede hårdt. I Norge bliver atleter lært at elske spillet og at spille uden konkurrencepres fra en ung alder. Ovrebo foreslår, at ved ikke at tvinge børn til at konkurrere, er de mere tilbøjelige til at dele tips med hinanden og fokusere på personlig ekspertise, ikke dominans.
