Der er absolut intet relateret til Shaquille O'Neal. Han er 7'1′ med et smil større end en Cadillacs grill. Han er et ikon, et omvandrende billboard for hans essentielle Shaqness. Og han er rig og viser en anslået nettoværdi på 400 millioner dollars. Da jeg møder ham kl Legetøjsmesse 2020, hvor han promoverer Tonka lastbiler, han har en sten på fingeren, der ville vælte en plastikgraver. Det er ikke så meget, at Shaq er større end livet; tre-tiden NBA MVP er bare rigtig god til det.
Som 47-årig er Shaq en halvpensioneret hjemmegående far, der, når han ikke laver godkendelsesaftaler eller laver Inde i NBA watchable, skoler sine seks børn (lige fra universitetsuddannede til 16-årige Shaqir og 13-årige Me'arah) på hårdt arbejde. Shaq er en vågen fyr. Da han tog på i løbet af sin karriere, var det for at slå andre fyre rundt. Når han tager et jakkesæt på, er det for at øge Shaqitudes markedsandel. Og ja, han er stolt af, at han kan tilbyde sine børn en livsstil, men det betyder ikke, at han kommer til at gøre det. Den næste generation af O'Neals lærer at blive stor på egen hånd. Det er udvidelsesplanen.
Faderlig talte med Shaq om hans store familie og hans store ambitioner.
Lad os starte med grunden til, at du er her. Du skubber Tonka-lastbiler. Det første og indlysende spørgsmål er: Hvorfor?
Børn leger ikke med legetøj, som de plejede. Jeg har børn. Vi forsøger at starte denne bevægelse - gå tilbage til at lege med legetøj. Jeg siger ikke, kom helt fra det her. Det kan man aldrig slippe helt af. Da mine børn var små, sørgede jeg for, at der var en time eller to om dagen: Basketball, kickball, far være hunden og jage mig. Noget der ville få dem udenfor til noget fysisk aktivitet. Tonka har eksisteret i lang tid. Jeg havde en. Alle havde en Tonka-lastbil. Mine sønner havde dem. De er pålidelige.
Jeg tror, at mange forældre er enige med dig i, at fysisk legetøj er bedre end digitale distraktioner. Når det er sagt, er det svært at overbevise børn om det. Hvordan klarer du din egen?
Jeg indledte en regel for et par år siden. Når vi er til middag, ingen telefoner. Det driver dem til vanvid. De sidder der og ved ikke, hvad de skal gøre. 'Hvad skete der i dag?' Ikke noget. Det var, hvad jeg ville gøre, da jeg var ung, med min mor og far, vi snakkede om visse ting. Ved middagstid er der altid gode lærelige stunder.
Jeg prøver også ikke at være hyklerisk og holde mig til den samme standard, men det er anderledes. For dem er det spil og Snapchat og TikTok. For mig er det mails og regninger og skoleopslag. Når jeg ser på min telefon, er det dybest set forretning. Det er mit kontor. Da jeg vågner kl. 8, kigger jeg på min telefon. I dag er det legetøjsmesse. Så flyver jeg til New Orleans for at tage min datter med til LSU-orientering.
Du afleverer hende i morgen! Kommer du til at blive følelsesladet og græde?
Nej. Jeg græder aldrig.
Ha. Vi lader det glide. Men det ser ud til, at du har en masse grund til at være stolt af dine børn. De har aldrig trukket overskrifter på den dårlige måde. Hvilke værdier var det vigtigt for dig at indgyde i dem?
Den ene, at respektere andre. At have det sjovt. At følge dine drømme. Jeg vil gerne lære mine børn det grundlæggende i at være en god samfundsborger. Respekter mennesker, elsk mennesker, få folk til at grine.
For dig, hvad er det bedste ved at være far til seks?
Den fedeste del af at være far er at se dem vokse. Det, der gør det nemmere, er, at de ved, at jeg er Shaq. Vi har ikke brug for en anden Shaq basketballspiller. Vi har brug for en ingeniør. Vi har brug for en hedgefond fyr. Vi har brug for en læge. Min ældste datter er netop færdiguddannet fra college. Min anden søn er en junior. Min tredje søn bliver LSU, og min yngre datter skal på LSU. Jeg har to mere tilbage at komme ud af huset.
Der er også en regel i mit hus: ’Du må ikke røre noget af min ost, medmindre du har tre grader.’ Bare fordi du er min søn, giver jeg dig ikke en kuvert fuld af penge. Jeg har tre grader [en bachelor fra LSU, en MBA fra University of Phoenix, og en pædagogisk doktorgrad fra Barry University]. Hvis du har en bachelor og en kandidat, kan du komme ind på mit kontor med en forretningsplan, jeg finansierer dig.
Vent, hvad? Lad os gå tilbage. Jeg elsker denne regel.
Se, jeg forkæler dem på et vist niveau. Men så bringer jeg det ned: Vi er ikke rige. Jeg er rig. ’Far, vi vil gerne tage dit fly for at gå til spring break.’ Du må hellere ringe til Delta. Jeg tror, det vil gøre dem hårdere og få dem til at værdsætte ting mere. Jeg kender mange fyre i min position, og de giver deres børn ting, og det er trist, hvordan deres børn har det. Det er vanvittigt.
Jeg synes, det er imponerende, at du bruger grænser til at opbygge sundere relationer. Er der andre værktøjer, du bruger som forælder?
Jeg bruger ikke disciplin til at undervise mine børn. Jeg bruger historier. Min søn skulle igennem hjerteoperation. Han troede, at han aldrig skulle spille igen. Jeg vidste ikke, hvordan det føltes. Men jeg fortalte ham, at jeg havde seks operationer, der krævede den samme type mental sejhed. Jeg kunne aldrig have spillet igen, men jeg holdt ud. Det hjalp ham med at komme igennem det. Ved middagen, når telefonerne er slukket, kan du fortælle historier.
Og her er du, stadig arbejder. Du er i Papa Johns bestyrelse, og du er Chief Fun Officer hos Carnival Cruises.
Folk spørger altid, hvorfor bliver du involveret i disse påtegninger? Som en ærlig forretningsmand kan jeg ikke tage dine penge, hvis jeg ikke er bekendt med dit produkt. Jeg kan ikke lyve for folket.
Så du vil stadig være derude og lave mere ost?
Jeg arbejder altid. Det er faktisk sjovt.
