Ved du, hvor mange forskellige slags ubåde du ville være i stand til at køre, hvis du boede på den fiktive undervandsmobilforsegling, Octopod? Svaret afhænger af, hvilken sæson du ser Octonauter, men jeg er ret sikker på, at det rigtige svar er 25. Det er rigtigt, yndige talende dyr, der lever under vandet og redder andre yndige dyr fra fare, har femogtyve forskellige ubåde, de kan køre rundt for at nå deres forskellige heroiske mål. Denne lille smule trivia er langt fra den eneste information, jeg har raslet rundt i min hjerne om børneshowet Octonauter. I de sidste par måneder, lige siden min datter blev fan af serien, har jeg bemærket, at jeg er blevet lettere besat. Og jeg tror, det er af en meget god grund.
I modsætning til de fleste børns tv-udsendelser, Octonauter er ikke en forestilling om følelser, og derfor er den ikke alt for kedelig. Karaktererne er ikke ramt af nedsmeltning, fordi nogen har spildt malingen eller spist en cupcake eller andet bullshit dominerer langt de fleste shows rettet mod småbørn. Det er et action-eventyrshow, hvor konflikterne spænder fra at løse fangarme fra en løvemanet vandmand til at lokalisere og redde invasive arter i Florida everglades til at forsøge at ræsonnere med en hvidhaj, mens den sagde, at den store hvide haj forsøger at spise dig.
Titularen Octonauter er alle talende (for det meste) ikke-vanddyr. Du har Captain Barnacles (en isbjørn), lægen Peso (en pingvin), Tweak the engineer (en grøn kanin), Dashi, kommunikatøren og fotografen (en hund), Kwazii den tidligere pirat (en kat), Videnskabsmanden Shellington (en havodder) og professor Inkling, grundlæggeren af Octonauts, en dumbo blæksprutte, der bærer en monokel og tilsyneladende falder i søvn i en lænestol fuld af bøger hver nat. Octonauterne får hjælp i deres eventyr af en besætning af "Vegimals", som naturligvis er halvt vegetabilsk og halvt dyr. Disse ting er min mindst yndlingsdel af showet, men de slog Elmo hver dag i ugen.
En typisk episode af Octonauter består af et møde med et virkeligt dyr, der har brug for hjælp. Bortset fra eksistensen af de mutante Vegimaler, og det faktum, at alle dyrene kan tale, er alle de skabninger, som Octonauterne støder på, ægte. Under "Creature Report"-sangen, der afslutter de fleste episoder, kan du se faktiske, virkelige optagelser af væsen fra det virkelige liv, da octonauterne synger "Go Yeti Crab, Go Yeti Crab!" eller hvad arten de jour der sker at være. Dette show er dog ikke irriterende ved at glide ind i disse dyrefakta, og det er fordi du altid er alt for pakket ind i eventyret.
Det er derfor, jeg virkelig er besat af Octonauter. I modsætning til så mange børneshows rettet mod førskolebørn, er det, der imponerer mig ved showet, at det fuldt ud forpligter sig til at opbygge en sammensat verden. I den første sæson er de førnævnte ubåde begrænset til Gup-A, Gup-B, Gup-C, Gup-D og Gup-E. Men som showet fortsætter, kræves der mere komplicerede køretøjer, og disse køretøjer introduceres altid med en fantastisk fanfare. Når det er tid til at redde Tweaks kaninfar fra sumpen, introduceres Gup-K dramatisk - dels ubåd og dels luftpudefartøjer. På samme måde, når visse missioner kalder en større ubåd, der kan adskilles i mindre dele, slår besætningen ud af den alsidige Gup-X.
Vi så for nylig en episode som familie. Kaptajn Barnacles, Shellington og Peso blev fanget af nogle vrede flodheste, og min kone hånede linje af dialog, hvor Barnacles nævnte, at Gups ikke ville være i stand til at holde i sumpen meget lang. "Okay, så de ved, at ubådene går i stykker, det er praktisk," sagde hun.
"Nej, du forstår det ikke," forklarede jeg hurtigt. "Gup'erne kører alle på batteristrøm, så de kan ikke blive i sumpen og vente på flodhestene, for de mister strømmen. Der er flere andre episoder, der fastslår dette faktum."
Nu vil jeg vædde på, at du kan forestille dig min kones reaktion på dette. Hun er vant til den slags nonsens, når vi ser på Star Trek.Faktisk forventer hun sådan set selv det. Jeg har gjort karriere ud af at skrive om nørdede ting ved at tage dem seriøst. Alligevel med min Octonauter besættelse, selv jeg erkender, at jeg måske er gået for langt, og jeg fortjener enhver øjenruller, jeg får. Men jeg er ikke sikker på, at jeg rent faktisk kan hjælpe det. Jeg er allerede for dybt inde og er vant til at have dejlige diskussioner med min datter om hvilken del af Octopod huser Pesos soveværelse, og om Shellington sover i sit videnskabslaboratorium eller ej, eller om han har et værelse, vi endnu ikke har set. (Vi har en Octonauter bog med et udskåret skematisk af Octopod, forresten, og Shellingtons værelse er ikke afbildet. Så jeg tror, min teori holder: han sover i sit laboratorium.)
I modsætning til de fleste programmer, jeg ser med min datter, har jeg lyst Octonauter respekterer mig. jeg siger ikke Sesamgade gør ikke, men Oktonauter, igen, forpligter sig fuldt ud til sine præmisser. Det er en action-adventure-serie, der foregår under vandet, der tilfældigvis er børnevenlig. Manuskripterne er selvfølgelig dumme, men de er heller ikke bundet ned af meget moralisering. Octonauternes motto er: "Udforsk! Redde! Protect” som ikke er det samme som "Elmos verden"; et solipsistisk syn på barndommen, som jeg i stigende grad har svært ved at sidde igennem uden at ville dagdrikke. Jeg erkender, at social-emotionelle tv-shows (somDaniel Tiger) har et formål, men hvad er så forfriskende ved Octonauter er, at det faktisk er underholdende uden for sammenhængen med at være et show for småbørn.
Her er et godt eksempel, der beviser hvorfor Octoanødder er perfekt. I en episode om at redde en flok søkøer, har kaptajn Barnacles sin pote fast i en kæmpe musling og skal som sådan styre missionen på afstand. Grundlæggende fortæller han sit mandskab, hvad de skal gøre for at redde dagen, alt imens han også kæmper mod fjendtlige fisk og forsøger at lirke sig ud af den gigantiske musling. Første gang jeg så denne med min datter, blev jeg ved med at vente på, at episoden pludselig skulle dreje og fokusere på det faktum, at kaptajn Barnacles påtog sig for meget arbejde, samtidig med at han var knyttet til en kæmpe musling. Jeg blev ved med at vente på episoden for subtilt at skamme kaptajn Barnacles for ikke at bede om hjælp.
Men det øjeblik kom aldrig. I stedet blev kaptajnens hijinks spillet for grin, og i slutningen af episoden, da han fik løsnet sig fra muslingen, gik resten af missionen glat. Kaptajn Barnacles, den modige isbjørn, indså jeg, var faktisk bare fantastisk. Ingen besked. Ingen skam. Ingen foredrag. Bare en sej isbjørn. Som mange forældre havde han noget, der var ubelejligt for ham, men over for dyr, der havde brug for hjælp, blev han tvunget til at multitaske. Der var ingen besked. Det faktum, at kaptajn Barnacles multitaskede, var blot et træk. Det var bare noget, der skete.
I sidste ende, sammen med de truede Manatees, og resten af Octonauts, var Captain Barnacles helt fint. Faren, han var i, havde intet at gøre med hans følelser. Nogle gange er en kæmpemusling bare en kæmpemusling. Og nogle gange kan et lille barns tv-program få alle til at føle sig bedre uden først at få os til at føle sig dårligere.
Octonauter sæson 1-4 streamer på Netflix. Når dette skrives, er det uklart, om der kommer en sæson 5.
