Når småbørn og spædbørn bliver ramt af influenza, klarer deres immunsystem, der er frisk ud af livmoderen, det sjældent godt. I modsætning til voksne, som kan tage en sygedag eller to, ender babyer med influenza ofte på hospitalet med lungeinfektioner og feberkramper. Nu tyder nye data på det uvaccinerede ældre søskende kan være en fordobling af risikoen for, at babyer ender med at blive indlagt på grund af influenzainfektioner. Det skyldes, at babyer under seks måneder er for unge til influenzavacciner, så deres sikkerhed afhænger i høj grad af deres ældre brødre og søstre (som aldrig vasker hænder) bliver podet.
LÆS MERE:Den faderlige guide til influenzasæson og børn
"Vi fandt ud af, at børn, og især babyer på under seks måneder, med ældre søskende var mere tilbøjelige til at blive indlagt på hospitalet end børn uden ældre søskende," medforfatter til undersøgelsen Pia Hardelid, en infektionssygdomsepidemiolog ved University College London fortalte Faderlig. "Dette er sandsynligvis relateret til den øgede risiko for infektion fra ældre søskende."
Centers for Disease Control and Prevention vurderer, at op til 26.000 børn i USA under fem år har været indlagt på grund af influenza-relaterede komplikationer siden 2010. Komplikationer for små børn, der får influenza, omfatter lungebetændelse, betændelse i hjernen og alvorlig dehydrering. I sjældne tilfælde kan influenzainfektioner føre til døden. Fordi risikoen er så stor for små børn, anbefaler CDC alle børn over seks måneder at få årlige influenzavacciner. Problemet er selvfølgelig børn under seks måneders alderen.
"Jo yngre børn er, jo større sandsynlighed er der for, at de bliver indlagt på hospitalet," siger Hardelid. "I vores undersøgelse havde børn på under seks måneder højere indlæggelsesrater end børn i alderen mellem seks måneder og to år.” Og selvom den bedste måde at forhindre influenzainfektion på er vaccination, "er der ingen influenzavaccine godkendt til børn under 6 år måneder gammel."
Så Hardelid og kolleger satte sig for at identificere risikofaktorer og måder at forhindre, at helt små børn pådrager sig influenza. Til deres undersøgelse indsamlede de data om næsten alle børn født i Skotland mellem 2007 og 2015 (ca. 400.000 i alt) og brugte hospitalsindlæggelsesdata til at spore, om børn fik influenza og endte med indlagt. De fandt ud af, at babyer født mellem juli og december havde højere risiko (fordi de var det yngste i influenzasæsonen) og dem med sjældne kroniske lidelser eller ældre mødre var også kl øget risiko.
Men en årsag, der stort set kunne forebygges, skilte sig ud - ældre søskende. Undersøgelsen tyder på, at næsten halvdelen af alle hospitalsindlæggelser med influenza hos babyer under seks måneder kan tilskrives ældre søskende, der har videregivet sygdommen. "Modrenes vaccinationer under graviditeten har vist sig at være beskyttende mod influenza, men det er ikke sikkert, hvor længe denne beskyttelse varer," siger Hardelid. ”Resultaterne fra vores undersøgelse indikerer, at hospitalsindlæggelser også kan reduceres ved at reducere risikoen fra ældre søskende. Dette kunne opnås af vaccinerede ældre søskende."
Influenzavacciner får ofte dårlig presse for at være mindre effektiv i nogle sæsoner end andre, men Hardelid siger, at disse bortfald sjældent gælder for børn, som er uforholdsmæssigt beskyttet af vacciner. "En gennemgang af data over flere år viste, at levende svækket influenzavaccine, som tilbydes til børn på 2 år år og ældre i Storbritannien, er over 80 procent effektiv til at forebygge influenza hos børn under syv år,« siger.
Og selvom Hardelids data ikke afspejler, om børnene i hendes særlige undersøgelse var vaccineret, er hun overbevist om, at vaccination af små børn kan beskytte deres yngre søskende. Med influenzasæsonen næsten over os - og en hel masse fem-årige, der lægger deres klæbrige fingre ud over deres babybrødre - er det afgørende at sikre, at alle er opdateret på deres influenzavacciner.
