Nyfødte babyer er tiltrukket af former og kontrast. Efter to måneder begynder deres øjne at arbejde sammen, og de begynder at spore bevægelse. Efter seks måneder er en babys syn udviklet nok til at se detaljer, dybde og farve. På tre år ser børn som voksne - undtagen når de ikke gør det. Synsproblemer er ikke ualmindeligt hos småbørn, hvoraf omkring 5 procent har brug for briller, men de bliver ofte udiagnosticeret, fordi børn ved ikke bedre, og voksne kæmper for at få øje på adfærdsændringer relateret til nedsat syn blandt alle de andre adfærdsmæssige ændringer. Og det er det, der gør øjenproblemer tricky: De ligner andre problemer. Små børn, der har svært ved at se er diagnosticeret med autisme. Børn går fra bagerste række til afhjælpende klasser. Det sker hele tiden.
"En forælder kan se, hvornår barnet virkelig ser ud og er forlovet, og forskellen mellem det og bare at stirre gennem dig ud i rummet," siger Dr. Glen Steele, formand for American Optometric Association InfantSEE-program.
Problemet er at finde ud af, hvad det betyder, når et barn ikke er optisk engageret. I betragtning af hvor almindelig autisme er blevet, er der en rimelig chance for, at et barn kan være på spektret. Men der er også en rimelig chance for, at barnet bare ikke kan se godt. Det vigtige, siger Steele, er altid at huske, at kompleks adfærd kan være resultatet af simple lidelser. Dårligt syn ligner mange kognitive lidelser, fordi syn er så integreret i adfærd. Det betyder ikke, at forældre ikke bør forfølge screening fra en hjernespecialist, hvis de bemærker et problem. Det betyder, at en synstest bør være en del af denne screening og ske tidligt i processen for at udelukke dårligt syn.
"Der er et link til vision på så mange af de måder, vi bedømmer udviklingsmæssige milepæle, kognitive milepæle og social-emotionelle milepæle hos små babyer, før de kan tale og interagere med os på den måde,” Steele forklarer.
Efterhånden som børn vokser og bliver verbale, bliver tegnene på, at de måske har synsproblemer, lidt mere typiske. De sidder måske for tæt på tv'et eller sætter deres ansigter meget tæt på eller langt væk fra en bog. Forældre skal bare være opmærksomme og stille spørgsmål. Et barn, der sidder tæt ved fjernsynet, for eksempel gør det måske bare, fordi de gerne vil være med i handlingen.
Den eneste undtagelse til de typiske tegn på dårligt syn er at skele. »Jeg oplever ikke, at de unge børn skeler. Det er mere, at de bare ignorerer ting, de ikke kan se,” siger Steele.
Et andet tegn på synsproblemer hos børn, der er meget aktive, er at løbe ind i møbler. Når det er sagt, er det vigtigt for en forælder at forstå, hvor barnet er fokuseret. Hvis de så 5 fod foran dem og skubbe et sofabord fra siden, fint. Hvis de så lige foran dem og løber ind i bordet, kan der være et problem.
Endelig, når begge forældre har synsproblemer, bør de være langt mere opmærksomme på synsproblemer hos deres børn. Det gælder især, hvis de er nærsynede. "Forskning viser, at børn, der har begge forældre, der er nærsynede, har en meget højere forekomst af at være nærsynede," siger Stelle.
Det er vigtigt, at øjenundersøgelser i det første år giver læger mulighed for at komme foran synsproblemer. Hvis de opdages i normale skolescreeninger, kan det være for sent til terapi. Og der findes terapier, der kan hjælpe med at rette synet hos de mindste børn, så de kan se klart som voksne.
