Det er fuldt ud muligt at tro på vigtigheden og effektiviteten af vacciner mens de føler med anti-vaxxere. I 1980'erne blev omkring et ud af 2.000 børn diagnosticeret med en autismespektrumforstyrrelse. I dag har én ud af 150 8-årige i USA en diagnose. Det er ikke et lille under, at besvarelsen af spørgsmålet om, hvorfor det er sket, er blevet en vækstindustri. Eksperter har trods alt ikke fundet én måde at redegøre for stigningen i diagnoser. Forskere fra University of Bristol kan dog have fundet noget af det, der har drevet stigningen: moderens rygning.
Den nye undersøgelse, udgivet i Videnskabelige rapporter, læner sig op af dataindsamling fra 14.500 børn i Avon Longitudinal Study of Parents and Children - aka. Børn fra 90'erne. Gravide mødre blev rekrutteret i 1991 og 1992, og deres børn blev fulgt i mere end to årtier. Forskere fandt ud af, at piger var 67 procent mere tilbøjelige til at engagere sig i gentagne adfærd og lider af dårlige sociale kommunikationsevner, hvis deres mormor var ryger. Samlet set øgede antallet af autismediagnoser med 54 procent at have en mormor, der røg. Denne intergenerationelle effekt var den stærkeste, når mødrene ikke selv røg under graviditeten. Eksperter formoder, at dette skyldes en form for epigenetisk modifikation, som bedstemoderen giver videre til moderen, når hun er gravid, men den forbindelse forbliver ubekræftet.
flickr / Charlene Croft
Lige så nemt som det er at blive ophidset over muligheden for at isolere en årsag til autismestigningen, er der mange forbehold at overveje. Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor bedstemors rygning uforholdsmæssigt påvirker piger, især i betragtning af at tidligere undersøgelser har kædet bedstemors rygning sammen med forskellige vækstmønstre hos begge køn. Af 14.500 børnesporet var der også kun 177 børn diagnosticeret med ASD. Omkring 7.000 udstillede træk. På grund af denne betydeligt mindre prøvestørrelse var forskerne ikke i stand til at analysere børnebørn og børnebørn separat.
Hvilket er alt for at sige, at denne undersøgelse ikke tilbyder en fuldstændig forklaring. Det fremhæver en stærk sammenhæng.
Alligevel gør historisk timing undersøgelsen virkelig overbevisende. Kongressen krævede ikke sundhedsadvarsler på cigaretter før 1965, lige omkring det tidspunkt, hvor mange af de pågældende bedstemødre kan have været gravide. Antallet af voksne, der ryger, er faldet fra 42,4 procent i 1965 til 15.1 procent i 2015. Disse rygere ville sandsynligvis få børnebørn efter 1988, hvor autisme satser begyndte at stige. Ligeledes er antallet af børn i alderen 19 til 35 måneder, der modtager vacciner steget fra 69 procent i 1994 til 83 procent i 2004. Det giver mening, hvordan virkningerne af disse ikke-relaterede tendenser kan forveksles. Det er også næsten helt sikkert mere kompliceret end blot årsag, epigenetik og virkning.
