Når Covid-19-lockdown slutter, hvem vil så se på USAs børn? Det børnepasningssystem er på randen af sammenbrud, hvilket betyder, at millioner af børn ikke har noget sted at tage hen, når forældrene vender tilbage til arbejdet. Lige nu føles det som langt væk. Men det er det ikke og børnepasning og dagpleje Der skal findes løsninger, for at vores land ikke ønsker, at en stor del af sin arbejdsstyrke ikke er i stand til at arbejde.
Amerikas børnepasningssystem var brudt før pandemien, hvor mere end halvdelen af Amerika boede i børnepasning ørkener hvor efterspørgslen efter børnepasning langt overgår udbud og hver femte forældre bruger mere end en fjerdedel af deres indkomst på børnepasning mens børnepasningsansatte er det blandt de lavest lønnede arbejdere i landet. Men lige så slemt som det nationale børnepasningslandskab var før Covid-19, advarer eksperter om, at pandemien kan have beskadiget det uopretteligt.
"Covid-19 har virkelig ødelagt børnepasningssystemet," siger Mindy Bennett, vicechef for partnerskab for den nationale børnepasningsorganisation
Alt i alt er prognosen dyster. "Jeg har fået samfundsledere til at fortælle mig, at de har mistanke om, at omkring 50 procent af deres børnepasning er lukket og ikke vil genåbne," siger Bennet.
Men der kan være en løsning, der gemmer sig for øje: Hjemmebaserede børnepasningscentre. Disse centre, hvor små grupper af børn bliver passet af de familier, der ejer og bor i den bygning, de har tilsyn med, kunne være svaret, som så mange arbejdende forældre søger. Mens løsere reguleringsstrukturer, velpublicerede rædselshistorier og generel uro med hjemmebaseret pleje kan gøre forældre forsigtige med at betro deres børn til dem. Men nye modeller for hjemmebaseret pleje, især i Covid-19-alderen, kan ændre skeptiske forældres sind.
Hjemmebaseret børnepasning, også kendt som familiebørnepasning, spænder fra uformel børnepasning (dvs.: tante Kathy nede i blokken holder øje med børnene) til større grupper af børn og professionel træning. Fordi de drives fra hjemmet, har disse tjenester mindre plads end børnepasningscentre. Normalt betyder det grupper på fem til 10 børn i forskellige aldre, med søskende holdt sammen på trods af aldersforskelle.
"Familiebørnepasning er et mere hjemmelignende miljø," siger Bennett, en tidligere hjemmebaseret plejecenteroperatør. "Det kan repræsentere din hjemlige tro og kultur mere end et centrum."
Med færre børn kræver hjemmebaserede plejecentre mindre personale end større daginstitutioner, så børn kan evt ser de samme ansigter år efter år, og omsorgspersoner har dyb viden om børns behov og læring stilarter. Forældre kan også have mere direkte, personlige relationer til den person, der passer deres børn.
"De er normalt meget gode omkring familieinddragelsesaktiviteter og kommunikationen med familier," siger Bennett. "Og du kan holde dit barn hos den samme omsorgsperson, fra det er spædbarn, til det ikke længere har brug for før- og efterskolepleje."
På flere vigtige punkter er hjemmebaseret pleje bedre egnet til at udholde pandemien end store daginstitutioner. Mens hjemmebaserede plejeudbydere i stater som Pennsylvania kæmper med nedsat efterspørgsel, risiko for eksponering og statens krav til social distancering, bemærkede Bennett, at under CARES-loven kan hjemmebaserede plejecentreejere kvalificere sig til arbejdsløshedsforsikring som små virksomhedsejere ramt af COVID-19. Og de tager generelt mindre end daginstitutioner, hvilket gør dem til en attraktiv mulighed for forældre, der er bekymrede for at miste deres job.
Desuden stemmer den lille gruppes størrelse og klynger af søskende sammen med COVID-19 sikkerhedsanbefalinger. "Det er virkelig nyttigt at have søskendegrupper, og en familiebørnepasning er virkelig sat op til at have søskendegrupper sammen, så man bliver udsat for færre mennesker og færre børn," siger Bennett.
Børnepasningsbestemmelser varierer fra stat til stat. Generelt er hjemmebaserede børnepasningsregler sammenlignelige med børnepasningscentre, med visse forbehold. Daginstitutioner kan have behov for at have et forhold mellem toiletter og børn, for eksempel. Dette er noget, der ville være umuligt for nogen, der driver en virksomhed uden for deres hjem.
"Jeg kommer fra staten Indiana og i staten Indiana, du er ikke forpligtet til at have en licens, før du passer fem eller flere ikke-beslægtede børn," siger Bennett. "Så jeg kunne åbne en familieplejehjem i mit hjem og ikke have nogen regler, hvis jeg bare tog tre børn og mit barnebarn ind. Så jeg har fire børn. Jeg ville ikke have andre regler for at være en operation, fordi jeg passer så få børn."
Licensbestemmelserne varierer også. Care Aware's stat for stat guide links ud til delstatsregeringernes reguleringssider. I Virginiaf.eks. accepterer hjemmebaserede børnepasningsprogrammer mindst to inspektioner om året, inklusive uanmeldte overraskelsesinspektioner. De skal også opfylde krav til baggrundstjek, uddannelse/orientering, sundhed og sikkerhed. Men hjemmebaserede centre, der fører tilsyn med fire eller færre børn, er ikke forpligtet til at have en statslicens, undtagen i Arlington, Alexandria og Fairfax County, hvor lokale ordinancer kræver, at alle hjemmebaserede børnepasningstjenester licenseret. Ulicenserede centre kan ansøge om en frivillig registrering ved at indsende oplysninger som f.eks. kriminel historie og søgning i registeret for misbrug af børn.
På trods af udlæg af information om hjemmebaserede plejeoperatører, er forældre ivrige nok til at gøre omkring fem minutter af google-sætninger som "dødsfald i hjemmeplejen" vil finde gode grunde til at være på vagt med at betro dem børn. Tres børn døde i uregulerede Virginia daginstitutioner mellem 2004 og 2014. EN undersøgelse af dagplejedødsfald fundet 1.362 børnedødeligheder mellem 1985 og 2003, med 1.030 af disse forekommer i hjemmeplejen. På landsplan er der meldinger om skader i daginstitutioner vildt ujævn, så det er svært at sige, om sikkerheden er blevet bedre siden.
Men forældre kan have nye værktøjer til at opnå gennemsigtighed i hjemmebaserede børnepasningscentre. Den hjemmebaserede børnepasningsopstart Min by har opereret i Montana og Colorado siden 2017 under en franchisemodel, der giver "undervisere" ejerskab hjemmebaserede børnepasnings "landsbyer" bistand med markedsføring, læseplaner og kvalificere sig til staten licenser.
MyVillage blev grundlagt af iværksættere og mødre, der var frustrerede over manglen på børnepasningsvalg. "Jeg blev forelsket i den hjemmebaserede mulighed," siger MyVillage CEO Erica Mackey. "Det er bare, at kvaliteten ofte er virkelig variabel. Så det er svært at vide, hvad du får som forælder."
MyVillage lader forældre planlægge virtuelle rundvisninger i hver "landsby", hvilket giver dem en tidlig idé om det miljø, deres barn vil blive passet i. Flere programmer som det vil helt sikkert dukke op, efterhånden som behovet stiger.
Mackey erkendte, at forældre kan føle sig utryg ved hjemmebaseret pleje. "Der er helt sikkert et stigma," siger hun. »Og med rette, for det er den mulighed derude, der generelt og historisk har mindst overblik. Og når man ser på landskabet af hjemmebaserede programmer, går kvalitetsspændet fra rædselsvækkende til fænomenalt."
Forældre, siger hun, bør være meget særlige, når de evaluerer hjemmebaserede programmer. Men hun startede sin virksomhed i Colorado og Montana, midt i landet, hvor hjemmebaseret er meget mere en kernedel af børnepasningsøkosystemet. "Stigmatiseringen mod hjemmebaseret var ikke-eksisterende i vores specifikke områder," siger hun.," men bestemt, i mere bymæssige, tætte områder, der eksisterer."
Alligevel kan forældre, der leder efter børnepasningsløsninger under pandemien, overveje en hjemmebaseret mulighed. Korrekt undersøgelse er naturligvis afgørende. Men de byder på en række positive ting for familier i en tid, hvor der er masser af negative ting.
