Min datters passion for dukkerne efterlod et klynk. "Jeg kan ikke rigtig godt lide L.O.L.s længere," fortalte hun mig, da vi gik op ad fortovet efter skole. Og det var det. Som en forælder, der havde investeret hundredvis af dollars i de store øjne, for det meste lyserøde, plastik-besættelser, som jeg dybt nede afskyede, burde jeg have været begejstret. Ikke flere små dukker med store hoveder, der kan drikke vand og våde sig selv; ikke mere ritualistisk udpakning af plastikkupler beklædt i en plastikfilm, der sprænger frem med plastikkonfetti og plastiktilbehør; ikke mere spild af hjerneplads på The Collection; ikke mere dukke Army ligger på lur under sofahynder. Ikke desto mindre havde jeg blandede følelser. For det første viste al den tid, penge og indsats, jeg havde investeret i dette legetøj, sig lige så engangs. Men der var et andet, større problem, der generede mig: Skulle jeg virkelig bare sende alle disse dukker og deres tilbehør til lossepladsen? Det er ikke sådan, at du kan genbruge disse ting, vel?
For de uoplyste, L.O.L. Overraskelse! dukker er en del af en legetøjskategori, der ofte kaldes "overraskelseslegetøj", der udnytter et særligt populært YouTube-fænomen, hvor børn "pakker ud" legetøj – fjern ting ud af deres plastik etuier til dukke, langsomt og med megen glad snak, og få millioner af videovisninger i behandle. Overraskelseslegetøjet kommer i smukt designede beholdere, komplet med konfetti, skjulte rum, klistermærker og emballage-i-emballage.
Dette legetøj er sødt og ærligt talt ret smart. Men de er, i det mindste for denne far, noget af et symbol på affald i amerikansk stil. Jeg har altid haft problemer med at ignorere affaldet: Engangskopperne, de smidte poser, plastiktingene (inkluderet legetøj), som vi bruger i måneder, dage, øjeblikke, og så smides ud. De overvældende statistikker om affaldsstrømmen? De kommer til mig. Hvordan kunne de ikke?
Halvdelen af al plastik bliver til skrald på mindre end et år.
Næsten halvdelen af alt fremstillet plast er lavet siden 2000.
USA genbruger kun 9 procent af sit plastikaffald.
91 procent af al plastik bliver genbrugt.
Plastlegetøj tegner sig for 90 procent af legetøjsmarkedet, og det meste af disse er produceret af en ikke-genanvendelig type plast.
Den sidste statistik kom til mig for nylig ved hjælp af Sue Kauffman, PR-chef for TerraCycle, et genbrugsfirma, der fokuserer på, interessant nok, ikke-genanvendeligt præ-forbruger- og post-consumer-affald. Kauffman satte en hård stopper for mine drømme om, at jeg simpelthen kunne smide L.O.L. dukker, eller noget af det gamle legetøj, der vælter ud af min datters skab, i genbrugsbeholderen. De fleste af disse produkter, siger hun, er sandsynligvis slet ikke genanvendelige.
"Den eneste gang et legetøj kan genbruges, er, hvis det kun er lavet af ét materiale, der også tilfældigvis kan genbruges," siger Kauffman. "For eksempel kan et tøjdyr eller en actionfigur lavet udelukkende af nummer to plastik genbruges."
Dette var ikke inspirerende. Som enhver forælder, hvis barn har en svulmende legetøjskiste, ved, er et legetøj i et materiale en enhjørning.
Du kan genbruge en ølflaske, en dåse sodavand eller en plastikvandflaske, fordi den er lavet af én ting - glas, aluminium og plastik (#1 plastik, for at være præcis: polyethylenterephthalat). Når disse enkeltmaterialer behandles, vil en kommunal genbrugsstation male det op og sende det ud for at blive smeltet og støbt tilbage til en anden flaske eller dåse. Det er enkelt af designet.
Legetøj er det ikke. Sæt hår på en plastikdukke, og den kan ikke længere genbruges. Indlejr nogle glødende lys i en plastikkugle, og det er det heller ikke. Som vi alle ved, er legetøj normalt langt mere kompliceret - det indeholder mindst et halvt dusin typer materiale, der tilsammen repræsenterer et logistisk mareridt for genbrugsprogrammer. Selve designet af et legetøj sikrer dets skæbne på lossepladsen, for ingen kunne finde ud af en måde at fortryde det, der er blevet gjort. Legetøjsindustrien repræsenterede omkring $21,6 milliarder i salg sidste år, hvilket svarer til 1.350.844.277 L.O.L. Overraskelse! Glam Glitter dukker. Det er meget losseplads.
For nylig er nogle udvalgte legetøjsfirmaer dog begyndt at tage skridt til at hjælpe forældre med at læsse deres legetøj af med lidt mindre skyldfølelse. Hasbro, den tredjestørste producent af legetøj i landet, lancerede sidste år et ustrengende, fuldt betalt genbrugsprogram kaldet Hasbro Toy Genbrug Pilotprogram. Det er simpelt nok: Tilmeld dig, pak en kasse (en hvilken som helst kasse) med gammelt legetøj (undtagen batterier, babyudstyr eller ride-on-produkter), udskriv en seddel, de giver dig, og Hasbro dækker omkostningerne til forsendelse og genbrug.
"Det er så nemt," siger Kathrin Belliveau, senior vicepræsident for Global Government Affairs og Corporate Social Responsibility. ”Du har elsket legetøj, som du gerne vil genbruge, du putter det i en kasse og printer en etiket ud og afleverer din pakkekasse. Når legetøjet ankommer til TerraCycle, nedbryder de hvert eneste element i det legetøj, de modtager.” Hvad mere er, denne måned MGA Entertainment,skaberne af de dukker min datter er tilsyneladende færdig med, startede deres eget lignende partnerskab med TerraCycle. Holy shit - dig kan genbrug L.O.L. dukker?!
Disse lyder som fantastiske programmer, og det er de virkelig, men der er en hage. Genbrugslegetøj, fra en L.O.L. Surprise Sparkle Doll to a Let's Dance Elmo, er ikke som at genbruge en dåse. Dette legetøj kommer ikke til at få et andet liv som legetøj. TerraCycle nedbryder og adskiller legetøjets materialetype, renser plastikken og kværner det derefter til pellets, der derefter kan omformes til brug i nye, genbrugsprodukter som forsendelsespaller og parkbænke (i et dejligt twist har Hasbro anmodet om, at al deres legetøjsgenbrug ender i børneparker og legepladser). Så det er det ikke genbruges i den forstand, at det har fået et andet liv, identisk med dets første. En del af legetøjet, der nu skal være en del af en bænk. Resten lægges til spilde.
Alt dette får mig til at tænke på Forky (hey, jeg er forælder), den nyeste karakter i Toy Story franchise. Forky er det legetøj, vi alle fortjener. Du kan se, Forky er for det meste en plastikspork - en lavet af #6 plastik, for at være præcis. Da det plastik ikke er andet end et ensartet stykke støbt polystyren, er det let genanvendeligt efter de fleste standarder. Men her er sagen: Mange lokale kommunale genbrugsstationer ikke accepter Forky og hans lignende. At tillade #6-plastikstrømmen ind i systemet er mindre omkostningseffektivt, og når budgetterne bliver knasede ofte bliver #6 sluppet, adskilt og sendt til lossepladsen, hvor den vil blive hængende i et par hundrede år kl. bedst. Så Forky bliver enten smidt eller givet to googly øjne og et nyt liv.
Dette er, hvad legetøj var beregnet til at gøre - eller i det mindste, hvad de burde gøre. Min snart to-årige får dette. Han har set de L.O.L. dukker i et stykke tid. Da han instinktivt så et vindue i min datters aftagende interesse, snuppede han den blonde og rev af hendes hoved og bragte hende med sig overalt, gav hende mad, sang for hende, puttede hende ind til natten Nat. Han viste mig, ligesom Forky kunne vise millioner, at der er et skridt bedre end genbrug: at finde et nyt, hvis deformeret, liv til et stykke plastik. Så takket være en lille fyrs fantasi kan vi måske få mere end et års brug ud af vores ikke-uvæsentlige L.O.L. dukke samling. Resten af legetøjet i hendes skab? Vi vil gøre brug af Hasbros generøse tilbud, sende det ud til TerraCycle, og måske en dag sidde på en bænk, der var et elsket legetøj.
På dette tidspunkt forsøger min familie bare at slå statistikken.
