USA kan prale af nogle af de reneste postevand i verden takket være en række love - især Safe Drinking Water Act fra 1974 - der sætter standarder for tilladte niveauer af forurening. Men i løbet af de sidste par år har højprofilerede forureningshændelser i Flint, Michigan og Jim Hogg County, Texas, kastet lys over tidspunkter, hvor disse systemer går i stykker. I2017, viste en analyse fra en miljøadvokatgruppe, at millioner af mennesker i USA drikker postevand, der enten ikke er blevet testet, eller som overtræder rentvandslovgivningen. Dette forurenede vand kan være særligt bekymrende for forældre, fordi børn forbruger mere vand i forhold til deres kropsstørrelse end voksne og er mere tilbøjelige til at blive påvirket af almindelige forurenende stoffer.
"Børn har ikke brug for så meget giftigt stof, for at det kan forårsage en masse skade," siger Abby Mutic, en sygeplejerskeforsker i miljøsundhed ved Emory University. "De metaboliserer ikke ting på samme måde, og deres hjerner og kroppe udvikler sig stadig."
I det hele taget drikker de fleste børn - og de fleste voksne for den sags skyld - ikke nok vand, og vand er det sundeste at drikke, siger Maria Galvez, lektor i afdelingerne for miljømedicin og folkesundhed og afdelingen for pædiatri på Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Derfor er en pålidelig vandforsyning så vigtig. Børn mellem 1 og 3 år skal drikke omkring fem kopper vand om dagen, og det er ikke noget, de kan springe over på grund af bekymringer om vandforsyningen.
Det er derfor, det er særligt skræmmende at tænke på, at noget, du giver dit barn at drikke, som formodes at være godt for dem, kan være usundt. Men der er foranstaltninger, familier kan tage for at beskytte sig selv.
Forurenet vand: Hvad skal du bekymre dig om
Risikoen for vandforurening varierer meget på tværs af USA, siger Mark Miller, meddirektør for Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit ved University of California, San Francisco. "Det afhænger af placeringen og de specifikke omstændigheder." Men nogle relativt almindelige forurenende stoffer er bekymringer over hele landet.
For meget små børn er nitrater især farlige. Nitrater kan lække ind i vandforsyningen fra spildevand og gødning, og indholdet af forbindelsen over 10 milligram pr. kan føre til en tilstand kaldet methemolobinæmi, men ofte omtalt som "Blue Baby Syndrome", hos spædbørn yngre end et år gammel. Tilstanden forhindrer røde blodlegemer i effektivt at transportere ilt og kan føre til sløvhed, åndedrætsbesvær og i ekstreme tilfælde bevidsthedstab og død. "For miljømæssig sundhed er det et problem, der er unikt for børn," siger Miller.
Arsen, som er kræftfremkaldende, udgør en sundhedsrisiko for både børn og voksne, og selv niveauer, der er tilladt i drikkevand, er blevet forbundet med kræft, siger Miller. "At være over de maksimale forureningsniveauer for det er en ret betydelig ting."
At føre, som hæmmer den kognitive udvikling hos børn, kan forurene vand, hvis det siver ud fra metalpumper eller -rør. Selv lave doser kan påvirke børn - hvilket forårsager en konstellation af symptomer, herunder udviklingsforsinkelser, irritabilitet, indlæringsvanskeligheder, høretab. Blyeksponering i barndommen er også forbundet med voldskriminalitet.
Mens nogle steder har alvorlig forurening fra kemikalier som bly og nitrater, der kan forårsage direkte sundhedseffekter, er den gennemsnitlige individuelle risiko for sygdom fra vand lav, siger Miller. "Disse problemer vil stort set ikke forårsage noget, du ville være i stand til at identificere som et direkte resultat af vand i dit barn," siger han.
Zoom ud er dog, når du kan begynde at se problemer. "Indvirkningen på ethvert barn kan være lille, men fordi vi alle drikker vand hver dag, kan den samlede indvirkning på offentligheden være mere betydelig." Ifølge 2017 analyse af National Resources Defense Council fandt, at over 300 offentlige vandsystemer havde blyniveauer højere end sundhedsstandarder, for eksempel, og over 1.000 havde arsenniveauer højere end sundhed standarder.
Der er selvfølgelig forurenende stoffer ud over bly, arsen og nitrater. Mangan og en række kemikalier, der kommer fra pesticider, er bekymrende, men disse er meget sjældnere, og når de findes, i det mindste i offentligt vand, normalt i så lave doser, at de ikke er skadelige. Bakterier, vira og protozoer er alle især skadelige for børn - men er yderst sjældne i offentlige vandforsyninger. Hvis du er ude og backpacke med børn, skal du derimod filtrere dit vand og medbringe jod!
Er Din Vand forurenet? Sådan finder du ud af det
Det første skridt mod at sikre, at dit vand er sikkert, er at vide, hvor dit vand kommer fra, siger Galvez. "Har du byvand eller brøndvand?" hun siger. "Kend din vandforsyning."
Hvis dit vand kommer fra en brønd, er det ikke underlagt føderale regler. Omkring 15 til 20 procent af befolkningen i USA får vand fra brønde, og de er ansvarlige for selv at overvåge deres vand. De fleste vandrelaterede sygdomsudbrud kommer fra brøndvand, men mange mennesker tester bare brønde én gang, når de flytter ind i et hjem, siger Galvez.
American Academy of Pediatrics anbefaler, at brønde testes årligt for nitrater og coliforme bakterier, som er et tegn på fækal forurening. Hvis der er en nyfødt baby i hjemmet, bør vandet testes igen, selvom den årlige test var klar. Brøndvand bør også testes, hvis selve brønden er forstyrret eller beskadiget, hvis flere personer i samme hjem kommer ned med en mave-tarmsygdom. Børn anses for at være i fare for blyforgiftning (som er berettiget til Medicaid, eller bor i et hus bygget før et bestemt år) screenes for forhøjet blyniveauer ved 1 og 2 års alderen, og hvis et barn har forhøjede niveauer af bly i blodet, bør vand testes igen som godt.
Mange byer har også gratis blytestsæt til rådighed, hvis du har spørgsmål om de specifikke rør i dit hjem - selvom vandet er blyfrit ved kilden, kan metalkomponenter i hjemmet indeholde det. Hvis det ikke er en mulighed, siger Galvez, kan du købe sæt.
Drikker du samfunds- eller byvand, er vandleverandøren derimod lovpligtig at producere en offentlig, årlig vandkvalitetsrapport for at vise, om vandet opfylder de føderale standarder for forureningsniveauer. "Tjek rapporten. Se, hvad din by laver. Tjek vandkvalitetsrapporten. Hvis du er bekymret, så lad de lokale beslutningstagere vide, at du er bekymret," siger Galvez. Miljøstyrelsen hjemmeside kan henvise dig til din lokale vandleverandør.
Forurenet vand, i en flaske?
Bortset fra tegn på større forurening, bør lavvandsbekymringer dog ikke presse folk til at løbe til flaskevand. At gøre det hjælper ikke nødvendigvis.
"Aftappet vand er ikke reguleret strengere end postevand," siger Miller. »Vi vil ikke have, at folk bruger formuer på det. Det er ikke tilfældet, hvis der er virkelig alvorlig lokal forurening, men med offentlige vandsystemer, der opfylder standarderne, er du ikke nødvendigvis bedre stillet med flaske vand." Flaskevand er også dyrt - i Flint, Michigan, hvor alvorlig forurening betød, at beboerne måtte bruge flaskevand, hvilket holdt byens forsyningsomkostninger over $20.000 om dagen— og skaber plastikaffald.
For eksempel, høje arsenniveauer er blevet fundet i mærker af flaskevand, herunder mærker, der sælges hos Whole Foods og Walmart.
Vandfiltre er dog ofte en nem måde at beskytte mod forurenende stoffer. "Jeg tror ikke, du kan være alt for forsigtig med disse ting," siger Mutic. "Der er vandfiltreringssystemer, der ikke er uoverkommelige for familier." For mellem 40 og 150 dollars kan forældre udstyre deres vandhaner og håndvaske med NSF International-certificerede filtre der kan reducere forurenende stoffer, der muligvis stadig er i vandforsyningen - hvilket for nogle familier kan være en lille pris for ro i sindet.
"Jeg siger ikke dette for at skabe alarm og bekymre mig," siger Mutic. "Jeg opfordrer folk til at have mere viden om deres vand, så de kan styrkes."
