Stop motion-animation er smuk, men det er ikke et medium for utålmodige. For at få det til at se ud som om, alt og alle bevæger sig, skal et hold løbende justere de fysiske karakterer og sceneriet tomme for tomme, mens de filmer. Sammenlignet med alle de banebrydende animationsteknikker, der er tilgængelige, er processen omhyggelig og kedelig. De, der bruger det, gør det, fordi de elsker både processen og den unikke måde, den giver dem mulighed for at fortælle historier på. Og Kelli Bixler, co-creator og co-executive producer af Amazons prisvindende stop motion-serie Tumble Leaf, handler om den kærlighed.
»For mig har alder måske noget at gøre med det. Jeg er ikke vokset op i en computerverden,” siger Bixler, en veteran fra stop-motion-animation, som også arbejdede på SNL’s Lørdags TV Fun House. »Jeg var voksen, da det skete. Jeg havde dukker, og jeg flyttede dem. Det var sådan set dér, det var med mig."
Tumble Leaf nærmer sig sin tredje sæson. Showet følger eventyrene fra Fig, en nysgerrig blå ræv, og hans bedste ven, Stick, en larve, mens de udforsker øen Tumble Leaf. Det er et fantasifuldt, genialt manuskript og smukt gengivet show, der ser anderledes ud end næsten hvert andet børneprogram på tv i dag og har vundet to Emmy-priser for enestående førskolebørn serie.
Faderlig talte med Bixler om showet, oprindelsen af Fig, og hvordan hun planlægger at holde kunsten stopmotion i live i en tid med computeranimation.
Hvornår besluttede du dig for at forfølge stop-motion?
Jeg gik på college for at producere og instruere live-action. Og jeg arbejdede med live-action produktion i de første 15 år af min karriere. Jeg elskede det. Det var virkelig først, da jeg instruerede et børne-live-action-stykke, hvor skuespillerne skulle gøre, hvad disse stop-animationsdukker skulle gøre, at jeg begyndte at se på formen. Gentlemanden, der animerede karaktererne, skulpturerede disse små dukker i sin kælder i hans fritid. Jeg kan huske, at jeg sagde: ‘Det er ligesom Gumby!’ Jeg syntes bare, det var utroligt at tage plastik eller en klump ler og animere det på en måde, der kan få dig til at føle en forbindelse.
Var det en naturlig progression at gå fra at producere mennesker til at producere dukker?
Produktionsfolk er problemløsere, og du skal være en person, der kan lide udfordringer for at arbejde i denne verden. Jeg tror, at stop motion ikke er anderledes end at finde måder at gøre et tv-program omkostningseffektivt på.
Dukkerne ind Tumble Leaf se fantastisk ud. Hvilken slags teknologi går ind i at skabe hver enkelt?
I stop motion er dukkerne din livskraft. De bedste dukker, du kan bygge, er bold- og fatningsdukker. Inde i hver eneste af vores dukker er der et armatur, der ligner små stykker stål skruet sammen med små samlinger. Alle disse er i de kropsdele, der bevæger sig. Du skal sætte dem derinde for at have det bevægelsesområde, så du tror på, at karakteren virkelig hopper og bevæger sig. Det er virkelig det kunstneriske af, hvordan en animator animerer en dukke, der forbinder dig med karakteren.
Næsten alle former for børneindhold er computeranimeret. Hvad tror du stop motion bringer, som CGI mangler?
CGI er dejlige, og de gør mange af de samme ting, som vi gør i stop motion. Som udgangspunkt bygger vi begge modeller. Stop motion fylder bare mere fast ejendom end computergenerering. Så vi er ikke bare et kontor, der sidder bag en computer. Vi har faktisk butikker, hvor vi bygger alle sæt, alle rekvisitter, alle dukker, så du fysisk kan røre ved det, vi laver. Det er virkelig den eneste forskel. De er begge ekstremt detaljerede kunstformer. Jeg elsker al animation, så det er bare et spørgsmål om valg.
Tror du, at børn resonerer mere med stopmotion end computeranimation?
Jeg vil mene, at det er tilfældet. Der er en bevidsthed fra at se 2D-animation til at se stop-motion. Det er subtilt, men jeg tror, det er der. Det, du ser, eksisterer virkelig. Det er bare en anden forbindelse end at se noget, der findes på en computerskærm.
Der må være nogle subtile effekter, du praktisk talt ikke kan gøre, som vandet på stranden nær Figs hjem. Er Tumble Leaf 100 procent stoppe animation?
Det er den reneste form for stop-motion-animation, der findes. Vores show, hvis det er muligt, er lavet på kamera. Alle tricks - som vand - er CGI, men vi blander det med rigtigt vand. Vi forsøger at gøre det med alt, fordi det egner sig til køligheden ved stop-motion. Derudover elsker vi at finde ud af, 'Hvordan gør vi det fysisk?' Men vi har nogle computerelementer. Vores ildfluer og flaksen af sommerfuglevinger er absolut forbedret med computeranimation.
Tumble Leaf havde en lang rejse, før det blev en serie. Hvad var ventetiden?
Showet kommer fra [skaberen] Drew Hodges. I 2002 kom han med designet til Fig, men idéen til showet kom i 2007. Figen var ikke en ræv dengang, han var en blå dreng. Der var noget ved ham, der var meget anderledes. Han var nysgerrig, og det smeltede mit hjerte. Det resonerede bare med min barndom. Han har en lignende barndom, hvor han ikke havde et skema over begivenheder. Han vågnede, gik udenfor og kom ikke hjem, før det var tid til aftensmad. Din dags forløb var nysgerrighed: at se hvad børnene på blokken lavede, hvilke problemer du kunne finde, og det er essensen af Tumble Leaf.
Med børn omgivet af computeranimation, hvad håber du Tumble Leaf inspirerer sine seere?
Forhåbentlig har vores karakters nysgerrighed fået dem til at være nysgerrige på deres verden, og de vil gerne ud og have det sjovt. Stop motion-fællesskabet er lille, men vi er alle dedikerede til altid at styrke os selv. Hver sæson i Tumble Leaf vi stepper vores spil og tackler noget, der aldrig er blevet gjort i stop motion før. Jeg vil have folk til at sige: 'Wow! Hvordan gjorde de det?’ Og jeg vil sige: ’Vi fik det faktisk til at flytte sig. Det var ikke CGI.'
