Forleden dag, da jeg sad i et lidt hipt ølbryggeri i gåafstand fra mit hus, hørte jeg "Accidentally in Love" af Counting Crows. På et eller andet niveau var jeg glad for at høre sangen, om ikke andet fordi det virkede som den slags valg, der blev lavet til formilde en person af min specifikke demografiske person: Slut i trediverne, der stadig kan lide musik fra slutningen af 90'erne og begyndelsen af 00'erne. Men det, jeg hørte denne sang, fik mig til at huske, at den kun eksisterer på grund af filmen Shrek 2 og det gjorde mig irrationelt vred over børnefilm, specifikt mærket af kedelig humor, der har præget de fleste store børnefilm (animeret eller live-action) siden før daggry Shrek og dens lignende. I alt for lang tid har film til børn indeholdt et mærke af "kloge" humor, der ikke har gjort nogen tjeneste, og nu hvor den nye Mulan live-action genindspilning ser stramt ud, jeg tror, det er muligt, at en æra med irriterende børns medier kan blive fortrængt af en anden. Her er hvorfor.
Hvis du ikke havde hørt, den kommende 2020 live-action version af Mulan vilje ikke gør hvad andre live-action Disney-film har gjort for nylig; specifikt, genskabe tegnefilmen trofast som en film med rigtige mennesker (eller i tilfælde af den kommende Løve konge, med realistisk udseende løver.) I stedet, Mulan vil tage det væsentlige plot af animationsfilmen fra 1998 (som er baseret på den meget ældre kinesiske legende, Hua Mulan) og fortælle historien på en ligefrem, noget alvorlig måde. Det betyder, at der er ingen talende drage med stemme fra Eddie Murphy og præcis nul musiknumre. Med andre ord det nye Mulan forsøger ikke at være sød eller sjov eller indeholde et eller andet element for hvert enkelt medlem af familien. Det forsøger bare at være en film for 7- til 15-årige, der rent faktisk ser ud fedt nok.
Dette betyder noget. Lige nu får børn tonalt blandede sække fra de animerede film og live-action film, der markedsføres hos dem. Toy Story 4 er sandsynligvis for yngre børn, og alligevel er den, ligesom sine forgængere, fyldt med popkulturreferencer og følelser, der tilsyneladende er rettet mod voksne. Frosset, på et eller andet niveau er det også sådan her: Børn elsker det åbenbart, men "fedtmule" karakterer som snemanden Olaf faktisk bryde fortryllelsen og få filmen til at føles som et familievenligt produkt snarere end en fuldt realiseret fantasi eventyr. Hvis du er et kyndig barn, kan du se, hvornår dette sker. For mig, som et lille barn, var patientnulpunktet for dette fænomen feen Merriwether i Sovende skønhed. Nu elsker jeg Sovende skønhed. Det er et kunstnerisk mesterværk parret med noget af den bedste klassiske musik, der nogensinde er skrevet (Tjajkovskij), sat mod underlige fortolkninger af middelalderlige gobeliner. Men feen Merriwether er lidt meget, for så vidt hun repræsenterer et nutidigt synspunkt og sans for humor. Det her er fint isoleret set, men som barn ødelagde det illusionen for mig. Hvis du ser på næsten alle store børnefilm fra Sovende skønhed til nutiden finder du denne fjerde vægbrydende karakter. I Den lille Havfrue det var den forbandede måge, inde Aladdindet var Gilbert Gottfried som papegøjen, og ja, i 1998 Mulan det var Eddie Murphy som den talende drage Mushu. Det Shrek franchise tog denne "komiske relief" ting et skridt videre og lavede bare like alle karaktererne til jokestere. Og lige siden har verden været udsat for film som f.eks Madagaskar eller live-actionenJumanji film med Rock i hovedrollen. (Sidenote: begge dele Shrek og originalen Aladdin var co-skrevet af en tilsyneladende racist, som også er en anti-vaxxer.)
Nu siger jeg ikke, at nogen af disse film er dårlige i sig selv, og ofte er den slags ting fantastisk. Men hvordan kan du slippe væk fra det, når det er normen og tilsyneladende obligatorisk i hver enkelt børnefilm? Når det kommer til mainstream børneunderholdning - live action eller animeret - er det faktisk meget svært at finde en familiefilm, der ikke har et åbenlyst element af præfabrikeret "fedtmulighed". Og problemet med den tendens er, at nutidige vittigheder i en fantasyhistorie - fra Merrieweather til Shrek - simpelthen bryder den magiske trylleformular af eskapistisk kunst. For at sige det mere enkelt: Børn behøver ikke, at alt skal være et fjollet musikalsk bud på en fantasyhistorie. Og at finde mere direkte fantasyfilm til børn, som ikke er håbløst regressive, er faktisk virkelig svært.
Indtast den nye Mulan. Ingen steder i denne trailer er der nogen, der blinker til kameraet i stil med Kung Fu Panda. Der er ingen horder af talende magiske klipper, der bryder ud i (forglemmelige) sange ala' Frosset. Og bedst af alt er der ingen talende dyr. I stedet, Mulan sender et klart budskab: Vi skal lave en gammel legende, en slags eventyragtig historie, men vi vil bare gøre det ligeud. Ikke kun er dette forfriskende, men jeg vil også hævde, meget klogt. Børn kan lide sjove ting. Børn er ofte meget sjove mennesker, men det gør ikke nogen tjeneste at gøre børn ved at injicere konstant mainstream fjols i deres fantasifortællinger. (Der er selvfølgelig undtagelser til dette, En række uheldige begivenheder er meget sjov, men dets humor er mindre afhængig af gags og mere på vittigheder om ord, hvilket er en meget, meget anderledes ting.)
Pointen er hvis Mulan holder sig til sine sværd - som det ser ud til at gøre - dette kunne være den første store live-action Dinsey-film, der ikke er afhængig af nostalgi, sang eller sindssyg for at få succes. Unge børn - især piger - kunne tåle at have en få flere kvindelige forbilleder derude i tv- og filmland. Og det er rart at tænke på, at for at disse historier skal lykkes, behøver folk ikke at tude med det konstant. Lige nu triumfen af Mulan er, at det allerede siger, at film til vores børn kan være seriøse for at være gode. Og på nogle måder kan en enklere tilgang være bedre.
Mulan er ude overalt den 27. marts 2020.
