Følgende blev produceret med vores venner kl L.L.Bean, der tror på, at vi indeni alle er outsidere.
Ultramarathonløbere og duft-the-roses-klapvogne rammer sporet af samme grund: At være udendørs giver dem energi. Faktisk giver det energi alle at være udendørs - inklusive forældre til børn i vækst. Om noget, vil børn have mere gavn af frisk lufts genoprettende kraft end nogen anden. Ved at gå udenfor får de ikke kun fordelene ved at tilbringe tid i naturen, de er også trænet i at bruge den ene mestringsmekanisme, der altid virker.
Det er en del af grunden til, at Facebooks direktør for People Growth Brynn Harrington og hendes mand, Sean, udsendte en dristig udfordring til sig selv og deres tre børn, Finn, Zoe og Maeve (nu henholdsvis ni, seks og næsten to): topmøder en top om ugen sammen i 2016. Spor for spor indså Harringtons, at bare ved at være udenfor, byggede de et fundament af færdigheder og selvtillid, der vil hjælpe deres børn med at navigere i endnu mere komplekse udfordringer i årenes løb foran.
Ikke alle familier vil logge 52 vandreture på et år, men som altid er lektionerne i rejsen, ikke på bjergtoppen (selvom du ikke kan slå udsigten). Faderlig spurgte for nylig Brynn om råd til forældre, der gerne vil have deres børn udenfor. Det, der fulgte, var en samtale om at værdsætte naturen, skabe vaner, overvinde forhindringer (og raserianfald) og tidsrejser.
Var det altid din hensigt at inkludere dine børn i dine udendørsaktiviteter?
Vi har begge altid elsket at være udenfor, og da vi først fik børn, var vi bange for, at vi ville miste den del af os selv. Vi trænede hver især alene og tilmeldte os løb alene, indtil vi en dag indså, at selvom vi brugte tid på at gøre ting, vi elskede, var vi ikke sammen med de mennesker, vi elskede mest. Det blev en intention at finde ud af, hvordan det at være udendørs kunne fungere for os som familie. Vi besluttede, at den eneste måde var at integrere vores børn i de aktiviteter, vi elskede. Vi startede med at rejse. Vi vandrede rundt i franske vinmarker med vores første søn, Finn, på seks uger. Vi regnede med, at hvis vi ikke tager vores børn med, kan vi ikke gøre det her! Og efterhånden som vi gjorde det mere og mere, indså vi, at vi kunne få det til at fungere uden at være kompliceret.
Hvordan opstod idéen om 52 vandreture?
En dag var vi på vandretur med to af vores børn, og Finn, der var syv, begyndte at stille endeløse spørgsmål om tidsrejser. Kunne han bygge en tidsmaskine? Lysets hastighed. Hvordan kan det hele fungere? Ikke din daglige samtale. Han var dybt begejstret og inspireret. Senere indså Sean og jeg, at Finn fik udelt opmærksomhed den dag på en måde, som han normalt ikke gør, når livet er vanvittigt med arbejde og alt muligt andet. To distraktionsfri timer på en sti gav ham plads til blot at tale om, hvad han havde på sinde. Vi sagde: 'Vores børn har helt klart brug for dette. Hvordan kan vi gøre det mere til en praksis?’ Jeg tror på at sætte mål, så jeg sagde: ’Hvad med at tage en vandretur om ugen et andet sted i det kommende år?’ Efter en lang debat om, hvorvidt vi kunne gøre det, satte vi mål.
Hvordan tog de det?
Der var klager, hvilket var uundgåeligt, men virkningen på os alle var øjeblikkelig. Uden telefoner eller teknologi til at holde dem beskæftiget, så vi børnene få den stimulation, de længtes efter hverdagens fornøjelser – at finde et vandløb eller en sten, se en udsigt eller en slags dyr, økologisk samtaler. De kunne mærke de små ting. Og de var begejstrede for dem.
Påvirkede det deres forhold til andre såvel som deres forhold til naturen?
Vi tog ofte andre familier med børn med, som ikke var vant til at vandre eller endda være udenfor, og forældrene sagde: ’Det her bliver en kæmpe fiasko.’ Men vi var generelt alle overraskede. Børn har en fantastisk evne til at tage andre børn med. Venners børn tog næsten altid udfordringen op, og før vi vidste af det, var de næsten ude af vores syne på sporet.
Vi var så bange for, at de ville blive frustrerede, men hvis du bare placerer det som normalt, bliver det accepteret og sjovt. Det gav børnene en chance for at være ledere.
Det hele kunne ikke have været så perfekt.
Og det var det bestemt ikke! Tidligt tog vi en vandretur på fem kilometer uden for Big Sur uden absolut ingen idé om, hvor svært det ville være. Vi var i gang med stenblokke og tre miles ind, vores datter lagde sig ned på stien, græd og fortalte os, at hun var færdig. Vi havde to andre børn og kunne ikke fysisk bære hende ned, så vi lod hende sparke og skrige i 20 minutter, tog nogle dybe vejrtrækninger, og til sidst samlede hun sig. Et par vandreture senere, da hun plantede ansigtet i en bunke gødning, var hun allerede mere modstandsdygtig.
Hvad var den mest slående ændring, du observerede i slutningen af året?
De så det at være udenfor og bruge deres krop som en del af deres hverdag. De var så meget stærkere til sidst, end da vi startede, og de var ikke engang klar over, at det var sket. Klokken seks og otte kunne Zoe og Finn nemt gå fem til seks miles og gik endda en vandretur på otte miles. Ikke fordi vi pressede dem til at nå langt, men fordi det var blevet deres nye normalitet.
Hvad var nogle af de mest unikke eller mindeværdige vandreture?
En byvandring op ad Twin Peaks i San Francisco. Vi nåede toppen, kravlede ned og fik is. (Griner) En anden var langs et spor, jeg løb på som barn i Wisconsin, hvilket var meget specielt. En stor del af hele eksperimentet handlede om at finde glæden ved at opdage, uanset hvor man er. Det er en cool motivator til at give børn en aktiv rolle i at opdage, hvor de bor. Forestillingen om at identificere sig med noget større, have en følelse af rødder som en familie – de vidste, at det betød noget for os og omvendt. Der er en stolthed over at have en fælles identitet, der sætter børnene op med et stærkt fundament.
Var der også lektioner for dem uden for stierne?
Det kræver konsistens for noget at føles ubesværet, og det er sværere at starte end at opretholde en vane. I sidste ende handler det om at gøre noget til en del af din normale versus en stor, speciel begivenhed. For eksempel er vores børns lektier i skolen at læse 20 minutter om natten. Den samme idé gælder. Det er ikke: ’Læs denne roman om en måned!’ Det er 20 minutter om natten som altid.
Hvad overraskede dig mest ved hele oplevelsen?
Da de så os gøre ting, vi elskede, selv når de klagede, surmulede, kæmpede, lærte børnene at respektere det faktum, at forældre skal gøre tingene for sig selv. Jeg tror, det er så vigtigt at lade dine børn kende dig, som du er – ikke som forælder, men som person – og det tror jeg, vores gjorde.
Hvordan håndterede du logistikken ved at planlægge en ny vandretur et andet sted hver weekend?
Det store for os var at danne konsekvente vaner. Først måtte vi tvinge os selv; at have et mål hjalp os med at holde fokus. Til sidst tænkte vi ikke over det. Det var bare: ’Hvor skal vi hen i weekenden?’ Vi ville planlægge noget fedt og gå. Regn, blæst, hvad som helst.
Men hvad nu hvis du ikke var omgivet af smukke, familievenlige stier?
Jeg vil sige, at du skal tænke over, hvordan du realistisk kan integrere børn i de ting, du kan lide at lave. Det bliver ikke vandretur for alle. Hvis du bare prøver at få børn udenfor, så tag en 30-minutters gåtur efter middagen. Vores familie gør det, og det er fantastisk; de føles seje bare at være ude om aftenen. Gå børnene i skole, tag dem med i poolen, på en cykeltur, uanset hvad. Find konsistens inden for dit livs begrænsninger, og lad børn se glæden i dig. Hvis det ikke er sjovt for dig, vil det bestemt ikke være for dem.
Hvad er det næste dristige udendørs familierejsemål?
Jeg skal være ærlig – vi fokuserer på hverdagen lige nu. Vandredistancer er sværere med et lille barn, der ikke vil sidde i en rygsæk, så for nu er vi bare fokusere på at komme udenfor så ofte vi kan – cykle, gå til stranden, gå for at få en godbid centrum. For i år er det simple liv mere end nok.
