I hans seneste erindringer, Medaljon status, John Hodgman laver to referencer hver til filmene Blade Runner og Klit. For et 80'er-barn som mig er dette et særligt mærke af nar-far-dydssignalering. Ja, jeg vil være i hvilken klub Hodgman tilfældigt har opfundet for fyre, der gerne vil tale om obskure sportsudstyr, mens vi oprigtigt diskuterer, om det er socialt acceptabelt at bære Doctor Who infinity tørklæder i offentligheden. Så hvis du har en tween eller pre-tween, og du leder efter en ny post-apokalyptisk animeret børne-tv-serie, der ikke stinker, vil du blive belønnet. Dette show eksisterer. Skabt af Dreamworks Animation, hedder showet Kipo and the Age of Wonderbeasts og din gamle ven, John Hodgman sneg sig derind som stemmen til en gentleman ulveastronom ved navn Billions.
"Jeg havde ingen hænder i at lave milliarder," fortæller Hodgman mig i telefonen. "Faktisk er jeg en af to ulve ved navn Billions, den anden spilles selvfølgelig af min bror i animation og mit idol i det virkelige liv GZA fra Wu-Tang Clan. Det var en meget mærkelig oplevelse at portrættere sin ulvebror. Alt jeg vidste, da jeg gik ind i rollen, var dette spørgsmål: Vil du spille en ulv, der bærer rullekrave og tror, at han er
Hvis du har lyttet til Hodgmans podcast - "Judge John Hodgman" - eller læst hans bøger, eller du husker ham fra Det daglige show eller som den fyr, der sagde: "Jeg er en pc" i de gamle Mac versus pc-reklamer, lad mig fortælle dig noget: John Hodgman er Nemlig hvordan han ser ud i alle de ting, han fremstiller, med en vigtig forskel. Den rigtige John Hodgman, den ufiltrerede på telefonen virker ikke som om han er sjov eller ærlig over for et publikum. Det virker personligt. Det er som en gammel ven, og han ved, at du ved, at han kender jer begge få det. Med andre ord, sætningen - en ulv, der har rullekrave på og tror, han er Carl Sagan - kunne beskrive en slags internaliseret religion for visse fædre.
"Jeg taler om det i min bog, jeg har en tendens til at typecaste enten som en nørd, eller du kender en læge, eller en professor eller enhver form for person, der bærer briller. Det er mit speciale," siger Hodgman. "Men da jeg så fik noget dårligt ansigtshår for et par år siden, udvidede mit repertoire sig til kryb og perverse, um og onde mennesker. Og så ulven ved navn Billions, som jeg spiller, mine typecasts kommer til mig i to vinkler: Den ene, jeg er en nørd og en ulv, der er blevet udviklet sig ud over hans instinkter og ønsker at udvide sin horisont semi-bogstaveligt ved at stirre på stjernerne, der betragter kosmos. Men samtidig er jeg et nattens væsen og lidt af et monster. Så du ved, det er to sider af udyret af den ret lave pålydende John Hodgman-mønt."
For at være klar, er Hodgman og GZAs astronomulve ikke hovedpersonerne i Kipo and the Age of Wonderbeasts. Faktisk dukker de ikke engang op før afsnit fem. Selve serien foregår i en dystopisk jord, hvor vores helt - en ung pige ved navn Kipo - navigerer i en forvandlet verden befolket af en masse muterede dyr. Titulæret "Wonderbeasts" inkluderer talende insekter, slanger, en blå gris med fire øjne og otte ben, og selvfølgelig Hodgmans ulveflokk.
“Kipo er af en relativt ny slags genre, som omfatter alle aldre, men den taler til meget modne temaer. Det er en ny slags animationsgenre, der respekterer børn i stedet for at tale ned til dem, men som giver dem historier, der har ægte følelsesmæssig resonans og modenhed. Af den grund er det lige så behageligt for de voksne i deres liv. Jeg er ikke sikker på, at 'børnevenlig' er et brugbart udtryk. Det er ikke børnevenligt, det er simpelthen ikke børnevenligt. For om noget er det mere respektfuldt over for børn."
Denne skelnen - at den måde, vi definerer børns underholdning ikke burde være så stiv - er ikke noget, du plejer at høre fra berømtheder, der giver deres stemme til animerede projekter. Hodgman har ret. Kipo og vidunderdyrene ville ikke nødvendigvis være passende for et lille barn, men hvis et barn er over en alder af 9 år eller deromkring, er der intet i denne serie, der ville frastøde dem. Når det er sagt, er det ikke beroligende til dem heller. Børn er ret smarte og kan ofte kende forskel på fortællekunst, der er panderør, og fortællekunst, der tilfældigvis også er for dem.
"Nå, min ven Griffin Newman gjorde mig opmærksom på det Frang Langella - en af vor tids største skuespillere - anser Skeletor for at være en af de største roller, han nogensinde har haft," siger Hodgman og fordobler ikke kun 80'er-nostalgi, men bringer hans større pointe med hjem: Langella tog sin rolle som He-Mans nemesis alvorligt, hvilket er grunden til, at børn har forbindelse til verden af Universets mestre. Den væsentlige forskel er nu, at nyere børns shows, som Kipo, er lidt mere etiske. Netflix vil måske have, at du får et abonnement, men det er ikke sådan, at de presser en hel legetøjslinje på samme tid.
"Hvad vi generelt ikke får fra post-apokalyptiske historier, er ofte en følelse af optimisme," forklarer Hodgman. "Med al respekt for The Walking Dead - hvilket er en fantastisk tegneserie og et fantastisk show - men det er en meget grum voksen fantasi: "Jamen, det ønsker jeg bestemt samfundet ville kollapse, så det ville være acceptabelt for mig at bære en armbrøst rundt og skyde folk.’ Dette er ikke at. Kipo og hendes venner indtager en farlig verden. De er en gruppe venner, der har meget forskellige baggrunde, og de modellerer en ny vej frem. Det er rart at se et post-apokalyptisk Earth-scenarie, hvor budskabet er: Ved du, at det måske er ok? Det kan være bøde. Vi bliver måske nødt til at løbe væk fra 30-ørede megakaniner, men vi kan overleve. Jeg synes, det er en meget trøstende og dybt optimistisk besked at give til børn."
Kipo and the Age of Wonderbeasts streamer nu på Netflix.
Se John Hodgmans sjove nye bog lige her.
