Da kvinden, som nu er min kone, og jeg begyndte at date, tog vi på en masse billige dates - hvilket vil sige, at vi brugte en del tid i min lejlighed på at spise grillet ost og spille Jenga, hvoraf ingen af dem er eufemismer. For klarhedens skyld og uden at gøre et stort nummer ud af det, burde jeg nok have sprunget over kollegium at gå pro i Jenga. Og hvis jeg havde, er der ingen tvivl om, at Jenga Magic Johnson til min Larry Bird ville have været min kone. Hun er utrolig på Jenga. Jeg ved ikke, om det er fordi det giver hende mulighed for at udnytte sine anal-retentive instinkter på en måde, der er socialt acceptabelt, eller hvis hun bare er overnaturligt dygtig til at stable små stykker træ, men hun er virkelig fantastisk til at det. Den første aften, vi spillede sammen, voksede vores tårn sig så højt, at vi løb tør for levedygtige brikker at trække, men det var min tur. Brikkerne faldt, men jeg følte, at jeg havde tabt på en teknikalitet, så vi spillede igen. Resultatet var næsten det samme, og da tårnet smuldrede på mit ur endnu en gang, bekymrede jeg mig om, at hendes respekt for mig væltede lige med det.
Det var ødelæggende. Hun fortsatte med at vinde. Hver gang og stort set alt, hvad vi spillede. Denne konflikt ødelagde dog ikke vores forhold. Hvis noget, det avancerede det. Næsten ti år efter den første date spiller vi stadig alle mulige spil sammen. Hun knuser mig i Catan. Hun myrder ind Mario Kart. Hun er overlegen til Spades og euforisk under Euchre, Spades' lidt hurtigere, meget mere komplicerede Midwestern-ækvivalent. Hendes dygtighed i hvert spil, hun anvender sig til, er det, der gør det så tilfredsstillende at besejre hende.
Hun har det på samme måde for mig. At brænde hinandens konkurrenceinstinkter er en af hemmelighederne bag vores ægteskab. Til at begynde med giver det os at spille spil sammen, at vi kan skændes om ting, der faktisk ikke betyder noget. Det sparer os også for en del penge, noget der betyder noget, og en af de ting, vi skændes mest om.
Konkurrence, den længe varslede motor for det frie marked, kan gavne dit ægteskab selvom du ikke er en Ayn Rand acolyte. Ud over den førnævnte bonus ved at holde en date-nat relativt forbrugsfri, tyder undersøgelser på, at en aften med ansigter kan tænde jer begge, selvom du ikke spiller strippoker eller XXXopoly. At se min kone udmærke sig i en fysisk eller mental udfordring minder mig om grundene til, at jeg faldt i kærlighed med hende i første omgang: Hun har altid en strategi samt tre backup-planer. Hun holder aldrig op, og hendes visne skraldsnak vil få dig til at spekulere på, om du burde. Hun laver også denne yndige dans, når hun vinder, og ved mere end én lejlighed har jeg overvejet at tabe med vilje bare for at se hende fejre. Et par ruller, runder eller Jenga-blok-træk senere, og hun har taget beslutningen fra mine hænder.
At brænde hinandens konkurrenceinstinkter er en af hemmelighederne bag vores ægteskab. Til at begynde med giver det os at spille spil sammen, at vi kan skændes om ting, der faktisk ikke betyder noget. Det sparer os også for en del penge, en ting, der betyder noget, og en af de ting, vi skændes mest om.
Brætspil er fantastiske, fordi du dramatisk kan feje dem af bordet, når du taber, eller smider papirpenge (eller hvede- og malmkort) ind din ægtefælles ansigt, når du vinder, men de er ikke det eneste felt, hvor en venskabelig, men også dødbringende alvorlig kamp kan tage placere. Du kan for eksempel konkurrere på et egentligt felt. Alternativt, hvis I er ude at løbe ærinder sammen, kan I køre løb mod hinanden i parkeringsplads (vinderen må køre). Du kan deltage i en sund kost eller et træningsprogram og konkurrere om, hvem der falder af vognen først. Hvis du føler dig ophidset, er der altid muligheden for at starte din egen madras wrestling liga, hvor selv hvis hun stifter dig, vil du føle, at du er kommet ud på toppen. (Bemærk: Hvis hun i spøg foreslår, at din næste kamp skal være en Royal Rumble, så sørg for, at I begge anerkender, hvad det ville indebære. Ingen vil rydde op efter 28 uventede gæster.) Det er bare et spørgsmål om, hvad der virker for dig.
Nogle gange spiller vi på samme side (hvilket er fantastisk for mig, fordi det betyder, at mit hold vil have den bedste spiller såvel som hans kone), og ikke alle de kampe, vi spiller sammen, er konkurrencedygtige. På det seneste har vi fået en masse glæde af at spille Pandemic, et samarbejdsspil, hvor I arbejder som et team for at forhindre et globalt udbrud af dødelig infektionssygdom (det er sjovere, end det lyder). Andre nætter vil hun spille bagsædechauffør, mens jeg spiller GTA, ellers løser vi problemerne igennem lineært puslespil computerspil synes godt om Limbo eller Inde, som begge gav os muligheder for ikke kun at spille et spil sammen, men for at diskutere de filosofiske spørgsmål, som spillene selv rejste - hvilket jeg formoder, at vi også kunne gøre med Donkey Kong Country, vi har bare ikke spillet det i et stykke tid.
At konkurrere sammen forstærker yderligere de måder, hvorpå vi supplerer hinanden. Det hjælper os også med at huske, at når det kommer til vores ægteskab, har vi begge forskellige færdigheder, som vi bør stole på og sætte den anden i stand til at bruge. Det er ikke maskulerende at indrømme, at hun er bedre end mig til karader, ligesom det ikke er en trussel at erkende, at hun er holdkaptajn, når det kommer til at styre vores families økonomi. Hun er i stand til at vippe kasketten min vej, når jeg afskærer hende Scrabble og er derfor mere villig til at insistere på, at jeg redigerer alle hendes virksomhedsrelaterede e-mails. Hvis der var et spilshow, hvor deltagerne blev bedømt på, hvor ryddeligt de holdt deres køkken, ville vi sandsynligvis begge blive elimineret i første runde, hvilket er en af grundene til, at "taberen tager opvasken" er et stående sidevæddemål, hver af os kan komme bagud i spillet nat
Det er ikke maskulerende at indrømme, at hun er bedre end mig til karader, ligesom det ikke er en trussel at erkende, at hun er holdkaptajn, når det kommer til at styre vores families økonomi.
Ja, tingene bliver varmere, og du skal vide, at konkurrence som en driver af ægteskabelig lyksalighed kan give bagslag. Efter en særdeles hårdt kæmpet omgang Settlers of Catan svor hun det af for evigt - ikke fordi hun var sur over at tabe til mig, men snarere fordi hun var klar over, at ønsket om at vinde for enhver pris gjorde hende til en mindre behagelig person, selv efter de farverige fliser og små træhuse og veje var blevet pakket ind. op. Selv dette var positivt, efter min mening. Selvrefleksion er afgørende for ethvert sundt ægteskab, uanset om det er forårsaget af et overskud af uld på din modstanders sidste kast. De spil, vi spiller, påvirker de mennesker, vi bliver, ligesom de spil, vi går væk fra. Hun er kommet tilbage på Catan, og hun har også fuldstændig ændret sin strategi, hvoraf en del er at overbevise andre om ikke at stole på mig under leg.
Og vores kærlighed, som et uendeligt Jenga-tårn, fortsætter med at vokse og vover enhver til at vælte det. I tilfælde af et sammenbrud er jeg sikker på, at vi to vil slutte sig til hinanden i at samle brikkerne op, det fundament, vi har bygget sammen, der er solidt nok til at begynde at bygge på igen.
