Et af mine hovedopgaver som nybagt forælder, eller det troede jeg, var at tage farlige genstande fra mine børn og erstatte dem med skinnende plastikgenstande, som de ikke havde nogen interesse i. Mine drenge ville foretrække at sidde i jorden og udforske klipperne. Dette troede jeg bare var en del af forældreskabet. Jeg gik ud fra, at babyer simpelthen ikke havde nogen æstetisk smag eller følelse af selvopholdelse. Det var derfor, de kunne lide at samle splintrede træstumper op med deres beskidte næver og stikke dem ind i deres klæbrige mund i stedet for det fornuftige. BPA-fri kugler, der lyste op og lavede lyde. Jeg regnede med, at det var min opgave, som deres far, at orientere dem til bedste babylegetøj som dannede grundlag for deres udvikling.
Jeg skulle have ladet dem lege med stenene.
Verden fortalte mig det babyer har brug for ting og sager for at blive fuldt fungerende mennesker. Den idé blev indprentet af babyregistre og Facebook-annoncer for udviklingslegetøj, der fortalte mig, hvordan mit barn ikke ville vokse uden perfekt konstrueret legetøj. For at lære at sparke, vælte og koordinere deres lemmer, krævede de en legetæppe forbundet til en kuppel, der hang med dinglende aber. For at udvikle deres sanser krævede de en blød bog med sider, der krøllede, knirkede og havde spejle. For at fremme nysgerrigheden havde de brug for rangler og legetøjsklaverer med tegneseriefigurer, der dukkede op, når der blev trykket på tasterne.
Selvfølgelig ved jeg nu, at det hele er lort.
Legetøj til babyer og småbørn er det ikke dårligt. De kan endda være sjove og noget at knytte bånd til dit barn over. Men de er heller ikke nødvendigvis bedre end, ja, sten. Se bare over hele kloden, hvor babyer vokser fint uden det typiske vestlige legetøj, der ligger ved gavebordet ved den gennemsnitlige amerikanske babyshower. Der er babyer, for hvem en pind og en oppustet gedeblære giver al den glæde, de nogensinde kunne få brug for. Der er børn, der bygger deres eget legetøj af kasseret ledning. Der er småbørn, der lærer at gå uden et legecenter, som de kan skubbe rundt foran sig. Der er babyer, der vokser til indholdsproduktive voksne, der er vokset op med at lege med sten.
Fra et spædbarnsudviklingsperspektiv giver dette rigtig god mening. Hvis babyer virkelig havde brug for legetøj for at vokse og udvikle sig, ville vi aldrig have udviklet os som en art. Babyer er vildt modstandsdygtige. Faktum er, at de kan og vil vokse hvor som helst, i en forbløffende mangfoldighed af klimaer, kulturer og socioøkonomiske omstændigheder.
Da mine drenge var babyer, ville de være vokset op med at lege med sten. De ville have modtaget alle de fordele, som andet legetøj hævder at give. At løfte sten ville have gjort dem stærke. At putte sten i munden ville have givet fordele for deres immunsystem. Forskellige typer klipper med deres forskellige teksturer, farver og former ville have givet uendelige muligheder for udforskning. Det er tilfældet nu, jeg kan ikke se, hvorfor det ikke ville have været tilfældet, da de var kun måneder gamle. Det er klart, at jeg ikke behøvede at købe mine børns legetøj i de første tre år af deres liv.
Ser du, hvis vi som forældre bare kunne blive enige om, at vi ikke behøver at købe babygaver, kunne vi være fri. Vi kunne alle være frie. Og vores babyer ville ikke være mindre glade eller veludviklede til det.
Hvis vi alle kunne blive enige om, at vores børn kun har brug for sten, tæpperester, pinde, tråd, blødt slebne træblokke, kasserede nøgler, ville forældreopdragelse blive så meget billigere. For de forældre, der ville føle sig skyldige uden at gøre en indsats, kunne de gå til isenkræmmeren og købe en række forskellige låse til at fastgøre til et bræt. Vores babyer vokser fint.
Selvfølgelig ved jeg, at den legetøjsløse baby-utopi, jeg har forestillet mig, aldrig vil blive til virkelighed. Det er for upraktisk, og der er også noget rigtig fedt legetøj derude til småbørn - fristelsen for forældre er for stor. Når det er sagt, er der ingen grund til, at forældre slår stenen ud af deres babys hånd. Overvej i stedet, at et legetøj mindre, du skal købe senere.
