Nyopdagede biokemiske markører i for tidligt fødte børns hjerner kan ifølge ny forskning føre til nye terapier. Forskere kan nu bruge en specialiseret MR-teknik at opdage de tidlige tegn på problemer med motoriske færdigheder, indlæringsvanskeligheder og sensoriske problemer, hvilket potentielt kan hjælpe læger med at gribe ind meget hurtigere end i øjeblikket muligt.
"Hvis vi er i stand til at opdage ændringer i hjernens biokemi tidligere, har vi den unikke mulighed for at begynde at udvikle målrettede interventioner på neonatal intensivafdelingen," medforfatter på undersøgelsen Catherine Limperopoulos fra Udvikling af hjerneforskningslaboratorium hos Børns Nationale Sundhedssystem fortalte Faderlig. "Dette kan hjælpe med at diagnosticere og overvåge responsen... på terapier, som vi giver ved sengekanten eller bassinet."
Til undersøgelsen scannede Limperopoulos og kolleger først hjernen på 37 for tidligt fødte babyer (født ved 32 uger eller tidligere) og 61 fuldbårne spædbørn med protonmagnetisk resonansspektroskopi, som detekterer molekylære ændringer i hjerne. Forskere fokuserede scanningen specifikt på babyernes lillehjerner med håbet om at markere ændringer som bidrager til problemer med motorik, indlæring og sanseopfattelse, der plager for tidligt børn. Efter at have studeret scanningerne fandt forskerne to afslørende tegn på fremtidige problemer i cellerne i cerebellum hos de præmature spædbørn. En markør var den tydelige mangel på N-acetylaspartat (NAA), et kemikalie forbundet med nerveceller; den anden var en mærkbar stigning i koncentrationen af cholin, et næringsstof forbundet med cellemembraner.
Disse mærkelige kemiske koncentrationer så ud til at være forårsaget af et par faktorer. Manglen på NAA var forbundet med infektion, oplevet af godt halvdelen af de præmature børn i undersøgelsen. Stigningen i cholin var på den anden side sandsynligvis en kompenserende strategi - et tegn på, at hjernen masseproducerer næringsstoffer for at indhente normal udvikling.
"For nylig har vi og andre påvist, at nedsat cerebellar udvikling hos det præmature spædbarn er forbundet med pervasiv neuroudviklingsmæssige konsekvenser såsom indlærings-, social- og adfærdsmæssige dysfunktion - herunder autismespektrumforstyrrelser." siger Limperopoulos. At forstå disse biomarkører kan hjælpe forskerne med at spore, hvordan hjernekemikalier ændrer sig ved forskellige svangerskabsalder eller som reaktion på forskellige sygdomme. "Dette kan give os mulighed for at begynde at udvikle terapier, der kan minimere cerebellar skade hos det præmature spædbarn og i sidste ende bedre støtte cerebellar udvikling efter for tidlig fødsel ved hjælp af skræddersyede medicinske og rehabiliterende interventioner,” hun tilføjer.
Håbet er, at ved hurtigt at tage fat på de neurologiske problemer, der kan føre til indlærings- og udviklingsforstyrrelser i for tidligt fødte børn, den nymodens MR-teknologi kan hjælpe børn med at få et bedre skud på at leve et sundt liv.
