I to ensomme år, Barbie var single. Hun debuterede i 1959, men det var først i 1961 Ken, en mandlig dukke opfundet for at være hendes kæreste, kom rundt. Han fik sit navn fra søn af Eliot Handler, medstifteren af Mattel, og hans kone Ruth, der til sidst fungerede som virksomhedens præsident.
Barbie er blevet berygtet for sine urealistiske og patriarkatiske skønhedsstandarder, men der er også et grundlæggende problem med Kens anatomi: han har ikke en penis. En ny feature i Jezebel om Kens pikløshed fortæller historien om, hvordan det, der er (og ikke er) mellem Kens ben, blev besluttet.
Virksomhedens klyngenhed
Ruth Handler, opfinderen af Barbie, kæmpede mod sin mand og resten af designteamet hos Mattel for at sikre, at dukken havde bryster, og hun havde lignende håb om, at Ken ville "i det mindste have en bule."
Cy Schneider, en reklamemand for virksomheden, sagde, at størrelsen på Kens bule var en "hot intern problem." Alligevel blev muligheden for at give Ken en penis aldrig for alvor underholdt af Mattel ledere.
"Hvis barnet tog badetøjet af, følte vi, at det ville være upassende med en voksen dreng at vise penis - så vi nåede alle frem til en konklusion om, at han skulle have en permanent badedragt," sagde Ruth.
Børnepsykologi
Der var mindst én person hos Mattel, der ønskede, at Ken skulle have en egentlig penis: Charlotte Johnson, en tidlig designer af Barbies outfits.
"Ved du, hvad hver lille pige i dette land vil gøre? De kommer til at sidde der og skrabe malingen af for at se, hvad der er under den. Hvad skulle de ellers gøre?" sagde Johnson.
Dr. Ernest Dichter, en psykolog og marketingekspert, var enig i, at den primære legetilstand for dukkerne var at klæde dem på og af efter at have brugt timer på at se piger lege med dukkerne.
"[Dichter] påpegede, at den primære spilletilstand for Barbie- og Ken-dukkerne var at klæde dem på og af," skrev Schneider.
»Han satte spørgsmålstegn ved, om børn ville forstå, at Ken var en kæreste, eller forstå, hvad en kæreste egentlig var. Ville de se Ken som deres fædre, brødre eller naboen? Og var det i så fald sundt at se ham klædt af? Og når han var nøgen, hvorfor lignede han eller lignede han ikke far eller en bror?”
At holde Kens kønsorganer glatte var den nemmeste måde at undgå disse vanskelige spørgsmål.
Produktionsproblemer
Selvom det i sidste ende ikke var en faktor mellem eunuk og ikke-eunuk Ken, stødte fremstillingsprocessen Kens pakke ned, ifølge Schneider.
Der var to problemer. Støbningen på shortsene, der ville passe over Kens pakke, viste sig at være vanskelig for den japanske fabrik, Mattel brugte til at fremstille. Derudover ville den store, afrundede bule, Mattel havde valgt, tilføje halvanden cent til fremstillingsomkostningerne i forhold til en mere beskeden pakke.
En teknisk supervisor eliminerede "vilkårligt" begge komplikationer.
Så der har du det: Virksomhedens fejhed, en børnepsykolog og grænserne for begyndelsen af 1960'erne produktionsteknologi konspirerede for at give verden de relativt dårligt begavede Ken børn har leget med i årtier.
For mere om den senere historie og implikationerne af Kens pikløshed, tjek ud hele stykket om Jezebel. Du vil aldrig se på det glatte, buede område mellem Kens ben på samme måde igen.
