I løbet af de seneste 12 dage, Højesteretsnominerede Brett Kavanaughs handlinger som en gymnasieelev og universitetsstuderende har været ved centrum for en offentlig samtale.
Som enanklager om seksuelle overgreb og endda angreb mod ham, Trump surrogater som Kellyanne Conway at afvise hans handlinger er kun en "teenagers". Den voksne Kavanaugh kan ikke holdes ansvarlig, lyder sådan logik, fordi disse påståede handlinger kun var ungdommelige indiskretioner af en 17- eller 18-årig.
Hvad mener vi helt præcist med teenageadfærd? Og hvem bliver den slags teenager? Disse spørgsmål er centrale i samtalen.
I USA antages teenageårene ofte at være en tid med eksperimentering, risikotagning og oprør. Men denne forestilling om ungdommen som en fase af uansvarlig adfærd er en relativt ny opfindelse.
Ideen om ungdomsårene: En historie
Det var først i det første årti af det 20. århundrede, at amerikanske psykologer kom på ideen om en separat livsfase kaldet teenageår og begyndte at behandle disse år som en forlængelse af barndommen.
Udtrykket "adolescence" - der er opstået fra det latinske ord for ungdom, adulescence - havde cirkuleret på engelsk siden middelalderen, men moderne psykologer udskårne det som en kronologisk specifik fase, hvor en person forberedte sig på voksenlivet, mens han lovligt forblev en barn. Og som min forskning viser, tog amerikanske psykologers idé om ungdomsår tid at slå rod og rejste langsomt til andre dele af verden, og stødte endda på modstand i steder som Indien.
I USA lagde den obligatoriske skolegang og aldersbaserede klasseværelser, der blev indviet i 1870'erne, grunden til at forestille sig teenageår som en beskyttet fase. I 1910'erne nåede pædagogerne til enighed om, at det obligatoriske gymnasium skulle forlænges indtil 18-årsalderen. Inden da kunne de fleste mænd og kvinder under den alder være og forventedes at arbejde, blive gift og endda få børn.
Den mest kraftfulde forklaring på ungdomsårene som en særskilt fase dukkede op i arbejdet af G. Stanley Hall, grundlægger af American Journal of Psychology og den første præsident for American Psychological Association. Hans "ungdomsår" fra 1904 beskrev en fase, der spredte sig mellem 12 og 18 år og omfattede knække af stemme og ansigtshår for drenge og den første menstruation og brystudvikling for piger – og følelsesmæssig modning efter denne fysiske udvikling.
Mens afslutningen på barndommen var blevet markeret i mange kulturer med et overgangsritual i puberteten – som f.eks. bar mitzvah eller quinceanera - han foreslog, at den følelsesmæssige overgang faktisk varede længere og sluttede senere.
Rebelskhed
Hall beskrev ungdomsårene som en periode med oprørskhed og individualisme. Oprørskhed, mente han, var et udviklingskrav for selvets fulde blomstring. Han udtrykte også angst for, hvordan man håndterer drenges seksuelle impulser i løbet af teenageårene, og viede et helt kapitel til "farerne" ved seksuel udvikling. Mere end nogen anden psykolog bidrog Hall til forståelsen af ungdomsårene som en tid med øget storm og stress og følelsesmæssig turbulens. Hans valgte konstellation af træk - oprørskhed, følelsesmæssig turbulens, seksuel hensynsløshed - blev planen til at analysere og vurdere unge menneskers problemer.
Men her er fangsten. Mange af disse tidlige beskrivelser af ungdomsårene blev skrevet til og om drenge med samme sociale baggrund som forfatteren – hvid og middelklasse. Det var primært sådanne drenge, der kunne nyde en længere barndom præget af sociale og seksuelle eksperimenter. Lavere klassedrenge og de fleste sorte drenge forventedes at vokse op tidligere ved at gå ind på det manuelle arbejdsmarked og påtage sig ansvar i teenageårene. En længere forberedelse til voksenlivet var faktisk kun tilgængelig for dem med økonomiske midler.
Dobbeltmoralsk
En lignende dobbeltmoral er gentaget i dag i den måde, Kavanaughs tilhængere giver ham spillerum. Sympatiske beretninger kontekstualiserer Kavanaughs adfærd som en del af drengekulturen på de eliteinstitutioner, hvor han studerede og bare "hårdt hestespil." Denne reaktion er en del af en social tendens til at se velhavende hvide drenges handlinger som uskyldigt frække, snarere end farlige. Sorte drenge oplever på den anden side rutinemæssigt "voksengørelse", som historikeren Ann Ferguson kaldte det - opgaven med voksnes motivationer og evner. Vi behøver ikke lede langt efter nutidige eksempler: Trayvon Martin, 17 år, blev forfulgt og dræbt af en vågen nabo, som havde mistanke om, at han var en trussel. Selv 12-årig Tamir Rice blev dræbt, fordi politifolk troede, han var en fare. Og 17-årige farvede drenge bliver jævnligt prøvet som voksne og sendt i fængsel.
Hvad med unge piger?
Forventninger til teenageadfærd er også dybt kønnede i USA.
Uskyldigt fræk adfærd har historisk set været teenagedrengenes prærogativ frem for piger. Oprørskhed blev ilde set, hvis piger - uanset om de var sorte eller hvide - gav udtryk for det. Historikeren Crista DeLuzio går så langt som at skildre meget af det tidlige forfatterskab om ungdomsårene som "boyologi." Piger var simpelthen ikke forestillet sig, i psykologernes arbejde, at have samme ret til eksperimentering og uskyldig risikotagning.
Denne dobbeltmoral fortsætter med at gennemsyre den amerikanske kultur. Der er et sigende relevant eksempel fra den amerikanske universitetskontekst: Sororities, i modsætning til broderskaber, er bundet af en forbud mod alkohol af den nationale panhellenske konference.
Kavanaughs påståede handlinger som teenager under påvirkning af alkohol har ikke plettet hans ry som dommer for mange på den politiske højrefløj. Men Christine Blasey Ford og Deborah Ramirez er pillet af Donald Trump som upålidelige, fordi de var muligvis fuld i en alder af 15 og 18 år. Kavanaughs egne syn på teenagepigers ansvarlighed er sigende: I en kontroversiel beslutning, tilbudt som føderal dommer, ringede han for at forsinke en 17-årig gravid udokumenteret piges adgang til en abort. Selvom han hævdede, at det var, fordi hun var mindreårig og havde brug for forældrenes samtykke, kunne hans forsinkelse have tvunget den 17-årige til at blive moder – en voksen konsekvens.
Sociale forventninger
Mennesker, der går gennem puberteten, oplever bestemt endokrine ændringer og neural vækst. Men vores sociale forventninger til adfærd er det, der tillader – og faktisk fremkalder – specifikke typer handlinger, såsom beruset uregerlighed. Som psykolog Jeffrey Arnett bemærker, har Halls ideer om ungdomsstorm og stress været udbredt afvist af efterfølgende generationer af psykologer, selvom nogle af de fysiologiske ændringer, han sporede, er det stadig betragtes som nøjagtige. Og Crista de Luzio bemærker, at ungdommen i det 17. århundrede blev oplevet som en "relativt jævn" periode i den puritanske kultur i New England i modsætning til Europa i samme tidsalder. Udbredt ungdommelig oprørskhed, hævder hun, korresponderede mere generelt med social ustabilitet.
I sidste ende er der ingen nødvendig fysiologisk grund til at mene, at uregerlig eller oprørsk adfærd skal ledsage endokrine ændringer i teenageårene. Vores ujævne forventninger til teenageadfærd – at tolerere hvide velhavende drenges handlinger, men ikke pigers eller andre drenges handlinger – siger altså mere om os end om teenagere selv.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen af Ashwini Tambe, lektor i kvindestudier ved University of Maryland. Læs original artikel.
