Lønforskellen mellem mænd og kvinder er ingen hemmelighed. Lønforskellen mellem hvide mænd og sorte mænd er heller ikke en hemmelighed. Men ny forskning kaster nu lys over en lønforskel, der ikke har fået nær den samme slags opmærksomhed som de andre: lønnen kløften mellem gifte og ugifte mænd. Ifølge nyere data fra St. Louis Fed overgår gifte mænd enlige mænd, enlige kvinder og gifte kvinder med hensyn til løn i løbet af en karriere.
Studiet fandt ud af, at når de når omkring 40 år, tjener beskæftigede gifte mænd omkring $80.000 om året. Ugifte mænd, på samme alder, tjener noget tættere på $50.000. Interessant nok bliver adskillelsen med hensyn til løn kun mere udtalt, jo ældre mænd bliver. Mens single versus gifte mænd i deres tidlige 20'ere tjener et sammenligneligt beløb, bliver forskellen enorm i slutningen af 20'erne og begyndelsen af 30'erne.
Det, der er sigende, er den måde, at ægteskab faktisk har en relativt lille effekt på lønforskellene mellem kvinder. For kvinder, ligesom for mænd, er slutningen af 20'erne til begyndelsen af 30'erne, når lønforskellen mellem dem, der er gift og ugift, bliver virkelig tydelig. Den eneste forskel er, at der er langt færre penge involveret. For eksempel tjener 40-årige gifte kvinder omkring $50.000 årligt, mens enlige kvinder tjener tættere på $40.000 omkring samme alder. Rent økonomisk virker det kun til fordel for gifte mænd at være gift. Faktisk er lønforskellen mellem enlige mænd og enlige kvinder meget mere marginal.
Ifølge Guillaume Vandenbroucke, en forskningsmedarbejder ved Fed, er de spørgsmål, vi har stillet om kønsbestemte lønforskelle. kan være forlagt. Han bemærker, at den kendsgerning, at enlige mænd og kvinder tjener ens løn, ikke er "i overensstemmelse med det synspunkt, at kønsbestemte lønforskelle skyldes, at kvinder får børn tidligere i livet og mister grund i akkumulering af menneskelig kapital i forhold til mænd." Han påpeger også, at disse resultater også blot kan betyde, at folk, der laver mindre, bliver single længere, mens de, der tjener mere ikke.
"Lønforskellen mellem kønnene forbliver et kompliceret emne," skrev Vandenbroucke i resuméet. "Men fremskridt kan komme af at stille forskellige spørgsmål: ikke kun hvorfor kvinder tjener mindre end mænd (selv om det ikke sammenlignes med enlige mænd), men også hvorfor gifte mænd tjener så meget mere end alle andre."
