For et par uger siden fandt jeg ud af, at en dreng i min 11-årige datters klasse i sjette klasse havde nævnt hende specifikt i nogle ret upassende og grafiske samtaler blandt hans venner. Min datter overhørte dette "omklædningsrum snak." Efter hvad jeg hørte, var det nok til at få enhver voksen til at rødme - og enhver far vil tage nogle foranstaltninger.
Efter at have fundet ud af denne hændelse, var jeg rasende. Der blev talt om min lille pige i meget grove vendinger. Men før jeg reagerede, stoppede jeg mig selv og tænkte mig godt om. Jeg husker presset for drenge i denne alder for at "overgå" hinanden med bravader og demonstrationer af maskulinitet, ofte på bekostning af deres kvindelige jævnaldrende. Dette undskylder ikke den adfærd – slet ikke – men jeg følte også, at det var tidligt nok i deres liv, at en hurtig intervention kunne både lære min datter at beskytte sig selv, og drengene, at deres idiotiske plage er alvorlig konsekvenser.
Så min datter og jeg havde en samtale om, hvordan hun skulle håndtere situationen. Jeg fortalte hende ikke, hvad hun skulle gøre, men vi diskuterede det seneste
Det var et svært scenarie for mig, fordi mit første instinkt var at spille helten, at gå i skole, at søg retfærdighed ved at straffe den dreng, for at støde på alle og enhver, der har skabt min datter ubehageligt. Men jeg vidste, at det ikke ville hjælpe hende. Jeg vidste, at det ville eskalere en situation uden for alles kontrol, og det ville ikke gøre noget for at gøre min datters liv bedre på lang sigt. Så jeg havde den hårde samtale med min datter for at guide hende til at være stærk, for sig selv.
Det, der skete bagefter, både trøstede og overraskede mig. Skolen kom i gang og talte til drengene som helhed om den type adfærd, og derefter specifikt til den krænkende dreng og hans forældre. Forældrene reagerede godt, irettesatte deres søn og undskyldte over for min datter og os for deres barns opførsel. Drengen følte endda ægte anger, undskyldte til min datter, og deres forhold er endnu bedre nu, hvor han forstår, at hans ord har konsekvenser.
Jeg spurgte min datter, om hun var tilfreds med, hvordan skolen og drengen reagerede, og det var hun. Jeg var også. I denne alder laver børn tankeløse ting, og jeg husker ganske vist, at jeg var lige så dum i min ungdom, før jeg vidste, hvad jeg ved nu.
Det, der dog overraskede mig, var den interne sociale konflikt, der fulgte senere blandt pigerne. Især en pige gik på en kampagne for at forsøge at forhindre min datter i at stå frem og fortalte hende, at hun ville komme med unødvendigt drama og konflikter mellem karaktererne, tvivlende på hendes historie og dybest set påtaget sig at være drengens mester og advokat under situation. Jeg vidste det, fordi jeg var i stand til at se chats og sms'er blandt gruppen, og jeg var chokeret over niveauet af involvering, som denne pige havde besluttet at påtage sig.
Jeg havde aldrig helt forstået konceptet om, hvorfor nogle piger og kvinder ikke melder sig for at rapportere chikane og/eller overfald, og selvom dette ikke steg til det niveau, er udfordringerne for dem, der ønsker at holde op for sig selv lignende. Vantroen, manglen på støtte, tanken om, at det er bedre ikke at "røre i gryden" er alt sammen medvirkende til yderligere offer. Men det er ikke kun skadeligt for kvinder. Denne adfærd nægter også drengen muligheden for at lære af en fejl tidligt nok i sin udvikling til at gøre en forskel, før adfærden bliver uopretteligt giftig.
Igen satte vi os ned med min datter for at diskutere hele situationen. Vi skulle sikre os, at hun forstod, at intet af dette var hendes skyld, at drengen er den eneste, der har skylden. Hun havde også brug for at vide, at hun altid vil have det godt inden for hendes ret til at forsvare sig selv, og hun kan fortælle enhver, hun vil, for at gøre det, og hun bør ikke bekymre sig om konsekvensen af den person, der er skyld i. Til sidst lader vi hende vide, at nogle gange, når du holder fast i, hvad der er rigtigt, gør det folk utilpas, især hvis de har at gøre med deres egne problemer og usikkerhed. Rigtige venner, tilføjede vi, støtter dig uanset hvad.
Desværre var der ikke meget, jeg som far kunne gøre ved spørgsmålet mellem pigerne. Men min datter forstod og var i stand til at håndtere situationen på egen hånd. Hun konfronterede sin "ven" og sørgede for, at hun forstod, hvad der var og ikke var hendes plads i, hvad der foregik. Til sidst stod pigen ned, især da det var tydeligt, at min datter og drengen var et bedre sted: et sted med gensidig respekt og forståelse.
Den gennemgående linje i denne historie, vil du genkende, er, at jeg ikke kan sige, at jeg gjorde meget. Min datter tog virkelig kappen. Og det er et resultat af, at siden min datter var meget ung, har min kone og jeg arbejdet hårdt for at sikre, at hun og hendes søster har højt niveau af selvværd, og vi har prøvet hårdt på at lade dem vide, at det er okay for dem at tale for sig selv. Desværre vidste vi også, at hun som pige måske skal forsvare sig selv i den slags situationer. Så nøglen var, at vi sørgede for, at hun ikke følte sig flov eller skamfuld over at stå frem. Det, der overraskede mig, var, at vi også skulle diskutere muligheden for ikke at få den støtte, hun havde brug for andre piger, og hvordan deres egen usikkerhed ville få dem til at forværre vanskelighederne og stressen ved denne type erfaring.
Jeg var ked af, at jeg skulle have den slags samtaler med en 11-årig, men jeg er også glad vi havde dem tidligt nok til at gøre en forskel, før en mere alvorlig situation potentielt kunne forekomme. Fædre skal være klar til at tilsidesætte vores instinktive, beskyttende, papa-bjørnefølelser og lære vores døtre, hvordan de skal klare sig selv og forsvare sig selv. Så meget som vi måske ønsker at være hendes helt i alle ting, skal vi i stedet opmuntre dem til at være deres egne riddere i skinnende rustning. Jeg kunne ikke være mere stolt af hende.
