Forskere har udviklet en ny smartphone-app til at hjælpe forældre med at teste børn for øreinfektioner fra deres eget hjem. En ny undersøgelse, offentliggjort i Videnskab translationel medicin, viser, at den brugervenlige teknologi kan være næsten lige så præcis som tests på Lægens kontor og kunne spare en masse tid for forældre og børnelæger og hjælpe syge børn med at få det bedre mere effektivt.
“Væske i mellemøret og øreinfektioner påvirker mere end 80 procent af børnene og er den mest almindelige årsag til, at forældre bringer børn til en børnelæge. studie medforfatter Shyam Gollakota, en lektor i Computer Science & Engineering ved University of Washington, fortalte Faderlig.
Øreinfektioner opstår, når væske ophobes i mellemøret, bag trommehinden. Sådanne infektioner kan også føre til akut mellemørebetændelse (AOM), som kan udvikle sig til meningitis. Smertefuld væskeophobning uden infektion, en tilstand kendt som mellemørebetændelse med effusion, kan også være et problem for små børn. Ud over at være smertefulde gør disse problemer det svært for babyer og småbørn at høre, hvilket igen kan gøre det sværere at lære at tale.
Fordi babyer og mange småbørn ikke kan verbalisere, at de er med smerte, kan disse infektioner være svære at diagnosticere. Andre symptomer omfatter feber og tude i øret, men ikke alle børn oplever disse, hvilket gør det endnu mere udfordrende for mødre og fædre at vide, hvornår de skal gå til lægen.
"Vi ønskede at reducere omkostningerne ved sundhedsbesøg i forbindelse med øreinfektioner samt reducere byrden for forældre ved at bruge en smartphone til at opdage denne tilstand," Gollakota forklarer og bemærker, at detektering af væske i mellemøret giver dem mulighed for at opdage alle tre muligheder.
Gollakota og hans kolleger testede teknologien på 98 patienter mellem 9 måneder og 17 år og fandt ud af, at det var effektiv til at detektere væske i børns ører omkring 85 procent af tiden - en nøjagtighed, der kan sammenlignes med test hos lægen kontor. Testen kræver kun en lille papirtragt, der kan konstrueres med printerpapir, tape og saks på under tre minutter. Keglen sidder i øret, og softwaren sender en blød, hørbar kvidren gennem den ind i øregangen. Afhængigt af tilstedeværelsen af væske i øret, og hvor denne væske er, vil øret og tragten vibrere forskelligt og producere lydrefleksioner, som kan spores af mikrofonen i en smartphone. Ved hjælp af maskinlæring bestemmer en algoritme derefter, om disse refleksioner betyder, at et barn sandsynligvis har mellemørevæske eller ej. Gollakota fandt også ud af, at teknologien var effektiv på tværs af en række smartphonemodeller og uanset baggrundsstøj (fra f.eks. et grædende sygt lille barn).
Gollakota og hans team arbejder i øjeblikket på at opnå FDA-godkendelse, før de bringer appen på markedet. Alligevel er målet ikke at bruge teknologien til at erstatte børnelæger, men at gøre deres job lettere ved at give dem mulighed for at bruge appen sammen med patienter og bedre koordinere deres pleje.
"Dette værktøj har et lignende formål som et termometer, som giver forældre mulighed for at overvåge deres barns symptomer over tid og giver vejledning om, hvilke skridt de skal tage," siger Gollakota. ”Det kunne være nyttigt for at forhindre unødvendige besøg hos lægen. Og for primære udbydere kan det bruges sammen med andre symptomer, når de skal beslutte, om der skal ordineres antibiotika til en patient."
