Næsten halvdelen af verdens befolkning bor nu i lande, hvor kvinder i gennemsnit føder færre end de 2,1 børn nødvendig for at holde befolkningstallet stabilt. Europa og Østasien har kæmpet med faldende fødselstal i årtier og omkostningerne ved en aldring befolkning, der forlader arbejdsstyrken, vil ramme USA særligt hårdt i løbet af det næste årti. Skoler bliver omdannet til ældreplejefaciliteter, og det giver problemer for en global økonomi bygget på den antagelse, at efterspørgslen efter varer vil vokse. Det tilskynder også regeringer til at tilskynde kommende forældre til at komme efter det, hvilket foranlediger politiske ændringer. Men vil nye politikker implementeret med blandet succes i udlandet blive vedtaget af USA? Med landets fødselstal svævende omkring erstatningsniveauet og dets politiske system i uro, er svaret kompliceret.
Der er to måder at afværge befolkningssvind på. At lukke flygtninge ind og forsøge at ændre fødselsraterne. På dette tidspunkt er sidstnævnte en mere politisk (hvis ikke moralsk eller miljømæssig) holdbar mulighed. Den proces er i gang i Japan, hvor fødselsraten er vokset fra lav med nogle gunstige effekter til problematisk lav. I løbet af det sidste årti er Japans forventede levetid steget kraftigt, mens dets fødselsrate er faldet så alvorligt, at befolkningen forventes at
Forenede Nationer
Hvorfor sker dette? Moderne japanske kvinder bliver mere og mere modstandsdygtige over for arrangeret ægteskab, efterhånden som de forfølger karriere. Samtidig overbeviser stagnerende lønninger, øget deltidsarbejde og høje huspriser japanske mænd om, at det er upraktisk at have familier.
"I princippet er det muligt for stærke økonomier at fungere uanset befolkningsstørrelse, men det er meget sværere at faktisk vækste økonomien, hvis befolkningen skrumper,” siger Enzo Weber, økonomiprofessor ved Institut for Beskæftigelsesforskning i Nürnberg. ”I takt med at arbejdsstyrken skrumper, tørrer de regionale arbejdsmarkeder op, og netværkseffekterne bryder sammen. Dette kan skabe en reel byrde for den sociale sikring."
Siden 90'erne har den japanske regering udrullet flere initiativer for at få sin befolkning i humør til forplantning. Angel Plan, New Angel Plan og Plus One Policy er tre separate ordninger, der hver har forsøgt at forbedre faciliteterne for familier med børn. Men regeringen har konsekvent undladt at investere efter mandat til forandring. Premierminister Shinzo Abes regering har været kritiseret for at lede 70 procent af sine sociale midler til programmer for ældre, mens man kun sætter fire procent af til børnebaserede tjenester.
”Bedre børnepasningsfaciliteter, tilskud til familier, mere ligestilling – disse faktorer fremmer højere fertilitet,” siger Reiner Klingholz, direktør for Berlin Institute for Population and Udvikling. ”Årtier med lav fertilitet kan resultere i, at lande bliver fanget i en ’lav fertilitetsfælde’. Japan, Tyskland og Østrig har allerede oplevet dette. I de lande er små familier blevet normen, og det bliver svært at se, at det ændrer sig."
Tror du, det er en overdrivelse? Anvend det nye kaldenavn for Europas ældste land: "Et land uden børn." Det er en betegnelse, som offentlige embedsmænd afskyr, men har svært ved at prøve at kaste sig ud. FNs forudsigelser tyder på, at befolkningen vil svinde ind fra 82 millioner til 75 millioner i 2050. Det er et mindre ekstremt tilfælde end Japan - delvist på grund af, at landet er åbent for vandrende arbejdstagere– men stadig alvorligt nok trænger den tyske regering til at øge dagplejen og forældreorloven fordele i håbet om at tilskynde flere mænd til at engagere sig i børnepasning og dermed udvide arbejdsstyrke.
Economist.com
"Det primære mål er at skabe incitamenter til en mere retfærdig fordeling af byrder i husstanden og at styrke kvinders muligheder for at deltage i arbejdslivet," siger Weber. "Tysklands politikker sigter mod at gøre dette ved at tilskynde fædre til at være mere engageret i børnepasning."
En kombination af nyere love er blevet udarbejdet af den tyske regering for at give alle børn ret til omsorg. Den institutionelle stræben mod mere familievenlige arbejdsordninger kombineret med økonomiske incitamenter for forældre har vendt tendensen til faldende fødselstal, men kun lidt. Kritikere klagede i første omgang at den økonomiske opfølgning ligesom i Japan kom til kort, idet Tysklands forbundsstater undlod at dele omkostningerne. Mens investeringerne i børnepasning nu er stigende, forventer demografer ikke et babyboom snart.
"Tyskland bruger flere penge pr. nyfødt i familiepolitikken end noget andet OECD-land," siger Klingholz. "Selv stadig kan vi i bedste fald kun forvente, at det vil hæve fertiliteten fra 1,4 børn pr. kvinde til 1,5."
Som tingene står, tredive procent af landets kvinder er barnløse, med tallet 10 procent højere for universitetsuddannede kvinder.
I de sidste par år er USA blevet mere fortrolige med de demografiske udfordringer, som Japan og Tyskland står over for. Fertilitetsraterne har ramte deres laveste punkt i mere end et århundrede, og skøn tyder på, at de ikke vil vende tilbage til udskiftningsniveauer foreløbigt. Skærpelsen af grænsekontrollen under og efter den store recession har forhindret arbejdere i at migrere så let, hvilket betyder, at permanent bosættelse ofte har erstattet cirkulær strømning.
"Fordi migranter har en tendens til at få børn kort efter deres ankomst, og deres fødselsrate falder med varigheden af deres ophold, vil migrantfertilitet i USA er faldet meget i løbet af det sidste årti,” siger Tomas Sobotka, leder af fertilitets- og familieforskningsgruppe ved Wien-instituttet. Demografi. Det nuværende politiske klima hjælper ikke. "Trumps politikker vil sandsynligvis holde denne tendens i gang," bemærker Sobotka.
CNN.com
Men Trump har ikke kun immigrationspolitikker. Han har også børnepasningspolitikker, især en skattenedsættelse, som kritikere har været hurtige til at påpege kunne lægge over 7.000 dollars tilbage i lommerne på rigere forældre, mens de giver nødhjælp til fattigere familier i form af $5.55. Det er ikke et særligt populært program, hovedsagelig fordi udgifterne til børnepasning i mange stater overstiger 30 procent af median familieindkomst, hvilket betyder, at den ikke giver en væsentlig lempelse eller et middel til at øge indkomsten generation.
Trump-forslaget, der synes mere sandsynligt at gøre det, er et tyndt skitseret regerings forældreorlovsprogram skubbet af Ivanka Trump. Det program ville give både fædre og mødre afspadsering, hvilket undersøgelser viser hjælper med at holde kvinder i arbejdsstyrken og kan øge fødselstallene ved at gøre beslutningen om at få børn mindre skræmmende som et spørgsmål om umiddelbar økonomisk brug for. Alligevel er programmet sølle efter europæiske standarder og modsat at vende den nedadgående tendens i den amerikanske fødselsrate.
Interessant nok kan programmer til forbøn i Amerika vise sig at være mere effektive end dem i andre lande, netop fordi regeringen i øjeblikket gør så lidt. Amerika har ikke den største forskel mellem den faktiske familiestørrelse og den ideelle familiestørrelse, men 40 procent af kvinderne siger, at de gerne vil have flere børn. Hvorimod skandinaverne siger, at i sammenhæng med rigelige fordele, siger en mor i Maryland, at vel vidende, at der er få programmer, der opmuntrer hende til at formere sig. Med andre ord kunne et stimulusbump være en rigtig ting for kommende amerikanske børneproducenter.
Vil den glidende fødselsrate vende amerikansk politik mod det, der er blevet normen i gamle aksemagter? Det er uklart. Sandheden er, at amerikansk politik er meget anderledes end politik i enten Tyskland eller Japan. Når det er sagt, har præsident Trump forudsagt et niveau af økonomisk vækst, der ikke kun vil kræve flere hænder på dækket, men flere hænder generelt. Er det muligt at gøre Amerika mere effektivt? Selvfølgelig, men det er sværere end at gøre arbejdsstyrken større.
