At se en barn leger med tændstikker indgyder ikke tillid til amerikanske forældre. Men tingene er anderledes i Tyskland. Hvor amerikanske forældre er trænet i at se ild som en trussel, accepterer tyske forældre, at ild er et værktøj, som børn skal kende til og klar til at bruge. Det er en svær idé at få hovedet uden om, hvis man har indåndet et livslangt røget frygt, men som det viser sig, er der virkelig en ansvarlig måde at lege med ilden på.
"Børn har brug for det niveau af erfaring med de tilsyneladende farlige værktøjer for at være ansvarlige som teenagere eller voksne med disse værktøjer," forklarer Tony Deis, medstifter af Oregon's Trackers Earth, en "skovskole", der hjælper børn med at lære om deres verden gennem praktiske oplevelser. ”Min erfaring har været, at når man lærer et barn at bruge værktøjer, respekterer de de grænser og det ansvar, der er forbundet med dem. Det er noget medfødt. Det giver dem et utroligt overlevelsesværktøj."
Den pragmatiske brug af ild er rigelig. Det kan ikke kun give et barn lektioner om termodynamik, det har en bred vifte af praktiske anvendelser. I det, han kalder "vildmarkslivssituationer", bemærker Deis, at ild kan være afgørende for komfort og varme, men er også nyttig til madlavning og kogning af vand for at gøre det sikkert. Ild kan også bruges til at lave andre værktøjer. "Det er ofte nemmere at brænde noget ud end at skære det ud," siger han. "Jo mere du tilføjer de praktiske applikationer, jo mere bliver børnene begejstrede for det."
Så hvornår kan et barn begynde at stifte bekendtskab med ild? "Observation i sig selv er stadig oplevelse," bemærker Deis. Han foreslår, at børn allerede i 1-års alderen kan observere forældre, der modellerer, hvordan man korrekt bygger bål, uanset om det er indendørs eller udendørs. Og som en forælder arbejder, kan de fortælle en historie om at bygge ilden for at hjælpe den med at holde fast.
Til sidst vil børnene være i stand til at hjælpe, samle materialer til ilden eller hjælpe med at bygge træbrandkonstruktionen før antændelse. Faktisk er et barn, der har oplevet, at brande er blevet bygget ansvarligt af en voksen i store dele af deres liv, for det meste kun begrænset af deres behændighed. Og så snart et barn har den fysiske evne til at tænde en tændstik, bemærker Deis, at der ikke er noget galt i at give barnet en tændstikbog og lade dem prøve at slå dem.
"Det kan være en aktivitet," siger Deis. "Børn skiftes bare til at tænde en tændstik." Faktisk udfordrer han ofte børn til at se, hvor længe de kan holde en tændstik brændende - alt sammen under opsyn, selvfølgelig. "Jeg vil sige, at når et barn er fire eller fem, kan du få dem til at gøre det meste af "det", fordi de har behændigheden til at gøre det."
Når et barn kan tænde en tændstik, skal det læres, hvordan man laver et bål. Til udendørs bål giver Deis ofte børn en aktivitet, hvor de får en enkelt tændstik og fem minutter til at indsamle materialer til at starte en brand. Aktiviteten begynder dog med, at et barn forstår, hvordan man laver en brandpause - ikke kun omkring brandringen på jorden, men også undgår tørre grene ovenover og brændbare rødder under. Og, hvad der er vigtigt er, at brandaktiviteten kun opstår på steder, hvor lokale og skovbrugsmyndigheder har vurderet, at det er sikkert at brænde.
For forældre, der ønsker at introducere deres børn til ild som et værktøj, bemærker Deis, at de vil have de passende materialer: tinder (meget brandbart materiale som en avis eller fine kviste), optænding (små stykker træ) mellemstore pinde og større halveret logs.
Ilden bør bygges i en pejs eller passende uderum. For at bygge ildstrukturen til at brænde, anbefaler Deis at man starter med en stor bundstamme, som tinderen placeres op imod. Optænding lænes derefter oven på basisbjælken som en grill. Mere tinder kan placeres oven på denne grill efterfulgt af et mellemstort stykke træ, endnu en optændingsrist og til sidst en større træstamme ovenpå. Med tilstrækkelig luftstrøm, når den nederste tinder er tændt, bør strukturen brænde godt.
Deis bemærker, at sådanne bål er lette nok for et barn at brænde, men han opfordrer også forældre til at give børn frihed til at udforske
"Jeg giver dem lov til at brænde alle slags ting, så længe det er sikkert at brænde, og det ikke er farligt for miljøet," siger Deis. "Når det bliver tid til at gøre det på egen hånd, giver jeg dem adgang til værktøjerne og friheden med disse værktøjer."
Med god modellering og den rigtige oplevelse kan leg med tændstikker nemt gå fra trussel til livredder. Og det er en god ting. Fordi et barn tabt i skoven, som har adgang til en tændstikbog og ved, hvordan man bruger dem, vil sandsynligvis komme ud i orden. Drengen skældt ud for at lege med ild? Ikke så meget.
