Det midtvejskrise fyr er en let genkendelig kulturel arketype. Måske er han en stor dum Corvette og en lille stum hat, der matcher hans lammende selvtvivl. Måske slår han på en servitrice. Måske lader han et ægteskab opløses. Han er en patetisk slags skurk, der står over for et længe udskudt personligt opgør med fiasko og følelser. Men han er måske også fiktion. Mens forskere er hurtige til at erkende, at nogle mænd går gennem en følelsesmæssig overgang i deres sene fyrrerne og halvtredserne, er der ingen konsensus om, at dette er et specifikt fænomen, der udløses i konsekvent måder.
Det, vi tænker på som midtvejskrisen, kan med andre ord bare være en flok fyre, der opfører sig som idioter.
"Ja, der er midaldrende mænd, der har problemer, som ikke føler sig tilfredse med deres liv," siger Alexandra M. Freund, professor i psykologi ved universitetet i Zürich som har studeret midtlivskrise-debatten indgående, fortalte Faderlig. "Er der en midtvejskrise - en normativ krise, som alle går igennem? Nej, det er der ingen empirisk bevis for."
Stort set alle psykologer enig med Freund og fastholder, at der ikke er nogen krise, der kommer efter tidsplanen. Deres konsensus er i høj grad baseret på en enorm undersøgelse af midaldrende mænd udført af Margie Lachman fra Brandeis University i 2004, som fandt ud af, at kun 26 procent af deltagerne over 40 år rapporterer, at de har en "midtlivskrise", og at mange af disse voksne gik igennem uden relation kriser. Økonomer siger på den anden side, at der er statistisk bevis for eksistensen af en midtvejskrise. Andrew Oswald fra University of Warwick går et skridt videre og siger, at han har graferne til at bevise det. Osvald fundet et målbart fald i lykke i en alder af 40 blandt 1,3 millioner voksne i 51 lande dengang - bemærkelsesværdigt og mindeværdigt - replikerede sine fund i udmattede aber ved at interviewe dyrepassere.
"Vi ser denne U-form, denne psykologiske dyk igen og igen," Osvald fortalte Bloomberg i 2017. "Der er helt sikkert et lavpunkt i middelalderen." Alligevel er psykologer som Susan Krauss Whitbourne, professor ved University of Massachusetts i Amherst, stadig ikke overbevist. "For at midlivskrise-ideen skal have gyldighed, bør den være knyttet til ægte midtliv... når det 'formodes' at ske," hun skrev, ret passende, i Huffington Post. "Det burde også være en sand krise."
Hvornår er "Midlife" og hvad er en "rigtig krise"?
De fleste undersøgelser definerer "midt i livet" som midten af voksenalderen, eller omkring 45 års alderen. På dette tidspunkt, lyder teorien, begynder voksne (især mænd) at tage fat på deres egen dødelighed, og at det er usandsynligt, at de når alle de mål, de satte sig, da de var yngre. Dette fører naturligvis til frustration, tristhed, forstyrret familieliv og en lang række dårlige køb. Mange af disse mål ligner uhyggeligt de fleste 18-åriges drømme, snarere end de nøje overvejede mål, vi forventer af ansvarlige voksne - en hurtig bil, en modbydeligt ung partner.
"Det opfattes som en virkelig dyb udfordring. Du føler, at dette ikke er det liv, du ønsker at leve - du vil ikke dø, på et tidspunkt kan dine fysiske evner falde, det er ikke det, du har tilmeldt dig," siger Freund. Og det udspringer ofte af urealistiske forventninger. "Vi har alle drømme om at være berømte popstjerner eller store forfattere - og så indser vi, at det ikke kommer til at ske." Men disse følelser klatrer ikke op i en krise, før der er depression og fortvivlelse. "En krise ses som en meget stærk reaktion, hvor dine værdier, mål og relationer virker vaklende," tilføjer Freund. Og den krise er ikke en "midtlivskrise", medmindre den gennemsnitlige person kan forvente at føle den omkring 45.
Har den gennemsnitlige person en midtvejskrise?
Kommer an på hvem du spørger. Oswald og hans gruppe af økonomer virker bestemt overbeviste. De hævder endda, at mennesker kan være biologisk hardwired til at gå i krisetilstand omkring 45 års alderen. "Biologi og fysiologi skal være øverst på en liste over mulige forklaringer" på midtlivskrisen, der optræder hos både aber og mennesker, Osvald fortalte Live Science i 2012. "Aber har ikke realkreditlån og skilsmisser og skolepenge at betale, og alt det moderne livs tilbehør."
Psykologer beder om at være anderledes. "Det er en myte" Whitbourne skriver. "Videnskabelig forskning viser, at de fleste af os går gennem vores mellemår uden så meget som et blip på vores psykologiske radarskærme. Undersøgelser, interviewundersøgelser, personlighedstests og screeningsdata for mental sundhed afslører ikke, at der er noget ved midlife-årene, der uundgåeligt fører folk til følelsesmæssig uro."
Men selv psykologer er enige om, at der er visse træk ved midtlivet, der kan gøre personlige kriser mere almindelige. Der er nogle beviser på, at vi højst sandsynligt vil gå i krisetilstand ved vendepunkter - efter at have afsluttet gymnasiet eller college, lige før vi starter en familie og før pensionering. I disse øjeblikke har vi en tendens til at gøre status over vores præstationer og, da vi finder os selv utilstrækkelige, går vi i panik. Nøglen til at sikre, at enhver livsændring ikke bliver til en nedsmeltning, siger Freund, er regelmæssigt at opdatere dine mål gennem hele dit liv og finjustere dem, når du bliver ældre.
"Der er midaldrende mennesker, der sætter sig ned for første gang og tænker tilbage på deres mål som 18-årig og siger: 'Skyd, det nåede jeg ikke'," siger hun. »En ting, der kan udløse en midtvejskrise, er, at man indser, at flere og flere døre er lukket. For kvinder kan det være børn og familie. For mænd, da biologi favoriserer dem i den henseende, kan det være professionelt."
Uanset om det er en krise eller ej, hjælper familien
Familien er en af de vigtigste byggesten i et lykkeligt midtliv for de fleste amerikanere, Lachman skriver i sit skelsættende arbejde om emnet. Hun fandt ud af, at midaldrende voksne ofte spiller flere roller som partner og forælder, og rapporterede, at disse roller "kunne have forskellige trivselskonsekvenser, f.eks. afhængig af, om en forælder har et dårligt helbred eller ej, eller afhængigt af ens børns alder." Lachman skriver. "De, der var forældre, havde mere psykisk lidelse end de børnefrie, men havde også større psykisk velvære."
Freund er enig. "I midten af livet virker det særligt vigtigt at have familie," siger hun. "Dette betyder ikke, at alle, der ikke har børn midt i livet, er tilbøjelige til en krise, men det kan bidrage, hvis det er noget, du altid har ønsket dig, og nu indser du, at det er for sent."
Hvordan man kan klare en midtvejskrise
“Hver morgen vågner du op og ved ikke hvorfor du skal stå ud af sengen; du er ikke interesseret i dit helbred eller dine venner; denne mangel på motivation er et tegn på, at der er noget galt,” siger Freund. "Hvis dette varer i mere end en kort periode, bør du være bekymret."
Og bekymringer bør omfatte betydelige andre. Et af problemerne med den slags adfærd, som vi almindeligvis forbinder med midtvejskriser, hvis de devaluerer langvarige forhold. I det omfang dette fremtvinger en genovervejelse af fortiden, kan krisen være smitsom. Så det er bedst at tænke på det som noget, der skal indeholdes. Hvis en pårørende viser tegn på depression og fortvivlelse, især hvis den er vedvarende over en længere periode, bør disse råb om hjælp ikke afvises. Psykologisk intervention er sandsynligvis nødvendig og næsten helt sikkert tilrådelig. "Opmuntr dem til at se en professionel uden for forholdet," foreslår Freund. "Som ægtefæller er vi ikke rustet til at udføre terapi med vores partnere. Det er bare ikke en god idé."
Men i mange tilfælde kommer midtvejskrisen - uanset om vi antager, at det er en statistisk sikkerhed eller en ren psykologisk myte - mere skånsomt. Det er en pludselig trang til at forfølge fantasifulde, ungdommelige drømme, som måske ikke virker alderssvarende. Det får kære til at håne, men det gør det i sidste ende ikke til en dårlig ting. Det kan være begyndelsen på en herlig æra, hvor man ikke er ligeglad med, hvad andre mennesker tænker.
Hvis din såkaldte krise ikke skader dig eller nogen andre, er det virkelig ingen andres sag."Hvorfor skulle midaldrende voksne ikke få sportsvogne?" spørger Freund.
