University of Central Florida linebacker Shaquem Griffins udkast til aktie steg i vejret i weekenden, da han leveredeen præstation på næste niveau på NFL Combine, et ugelangt showcase, hvor NFL-prospects i det væsentlige kommer til audition til det kommende NFL-draft. Griffin, hvis venstre hånd blev amputeret da han var fire år gammel, løb han en 4,38 40-yard dash, den hurtigste nogensinde registreret af en linebacker. Han slog også ned 20 reps på 225 pund bænkpres.
At nå niveauet til at være en professionel fodboldspiller med kun én hånd er naturligvis ingen let opgave. I sidste uge skrev Griffin et brev til Players Tribune hvori han detaljerede de mange lektioner og motivationer, som hans far gav videre. Brevet åbnede med første gang nogen fortalte ham, at han ikke kunne spille fodbold på grund af sin hånd.
Efter at have forklaret, hvordan hans far aldrig lod ham virke som om han havde et handicap, diskuterede Griffin, hvordan hans far gik ud over at hjælpe ham med at træne uden nogen undskyldninger.
"Min far plejede at bygge alle slags ting for at hjælpe mig med at løfte vægte. Vi havde denne ene ting - vi kaldte den 'bogen', og det var dybest set et stykke træ pakket ind i noget klæde, som jeg ville holde op mod stangen med min venstre arm, når Jeg bænkpressede, så mine arme ville være lige... Og min far plejede at arbejde hårdt på mig, Shaquille, og vores storebror, Andre... Så ville min far kaste bolden til os, og han kastede den hårdt, lige ved vores bryst. Og hver gang vi droppede det, sagde han: 'Intet er nemt.'
Efter flere år med at være blevet degraderet til den anden eller tredje række på college, ramte Griffin et lavpunkt nogensinde sommeren før sin tredje sæson. Mens hans anden bror Shaquill blev inviteret til at blive på UCF og træne med resten af fodboldholdet til sommer, arbejdede Griffin med at trække biler sammen med sin far og bror Andre.
"Jeg husker en gang, da jeg arbejdede med min far, vi bugserede denne enes bil, og da vi afleverede den, trak fyren en fem-dollarseddel op af lommen og gav mig den. Men før jeg tog den, trak han den tilbage og flåede den i to. Han gav mig den ene halvdel og puttede den anden halvdel tilbage i lommen. Jeg vidste ikke, om jeg skulle grine, eller om jeg skulle have været sur. Jeg så bare lidt på fyren. Han kiggede tilbage på mig og sagde: 'Fortsæt med at arbejde, søn. For intet kommer nemt.’”
Det var i det øjeblik, at Griffin blev stoppet i hans spor. Det, kunden havde sagt til ham, var, hvad hans far havde fortalt ham hele sit liv, og ifølge Griffin:
»Jeg tror, jeg skulle mindes om det. For hvis det var et lavpunkt at sidde på mit kollegieværelse alene og se spil på min bærbare computer, var det endnu værre at trække biler og rydde ud af skraldespande i de kontorkabiner om natten."
På trods af disse tilbageslag betalte Griffins hårde arbejde og tålmodighed til sidst frugt, da UCF-fodboldholdet snublede ud af porten den følgende sæson, hvilket gav Griffin et rigtigt skud på banen. To sæsoner senere hjalp Griffin med at føre holdet til en ubesejret sæson.
Nu sagde Griffin, at han føler, at det at spille fodbold aldrig er holdt op med at være noget, han elsker, men har udviklet sig til noget, han føler er større end kærlighed. "Formål" er det ord, Griffin bruger nu. Og på trods af den bekymring, han ved, at de fleste trænere vil have med at udarbejde ham, skriver han, at uanset hvad, så holder han sin fars besked med sig: intet kommer nemt.
