Sort panter's march mod popkulturens dominans har fået den til at knuse billetrekorder og kolonisere Twitter, men filmens indvirkning på legetøjsbutikker er måske den mest opmuntrende. Hvis du har læst gangene i en legetøjsbutik i år, vil du opdage, at det tilsyneladende uendelige udbud af Star wars swag er blevet udvidet med en tilsvarende obskøn mængde Sort panter merch: actionfigurer, hot wheels, lego og endda Build-a-Bears, alt sammen til ære for Wakanda. Ud over at brænde et stort hul i enhver forældres pung, Sort panter's sejrrige ankomst kunne signalere et skift mod forskelligartet repræsentation i legetøjsgange.
Der er omfattende forskning i, hvordan legetøj leger en stærk rolle i at forme børns selvbillede og følelse af, hvad der er normalt. Legetøj kan endda lære et barn at se på verden - og her er mangfoldigheden vigtig. Børn lærer at forstå og kontekstualisere race fra en tidlig alder, og det legetøj, der er til rådighed for dem, kan påvirke, hvordan de ser både sig selv og andre.
For minoritetsbørn indgyder manglen på repræsentation i legetøj forestillingen om, at de på en eller anden måde ikke er normale eller ikke så vigtige som deres hvide jævnaldrende. På den anden side lærer almenheden af hvide Barbies, hvide amerikanske pigedukker og hvide superhelte actionfigurer hvide børn, at de er normale. På denne måde kan legetøjets verden have en snigende effekt på den virkelige verdens holdninger, som de unge udviser. Og dette er ikke kun antagelser. Det er veldokumenteret.
I 1988, Dr. Darlene Powell-Hopson og Dr. Derek S. Hopson udgav en undersøgelse med titlen "Implikationer af dukkefarvepræferencer blandt sorte førskolebørn og hvide førskolebørn", som viste den indflydelse, legetøj kan have på racemæssige skævheder. Som en del af undersøgelsen blev sorte og hvide førskolebørn præsenteret for dukker, der var sorte og hvide. Da de blev bedt om at angive deres præferencer, valgte både sorte og hvide børn den hvide dukke.
Børnene tog så Clark Doll Test, et eksperiment, som demonstrerer de psykologiske virkninger af segregation på afroamerikanske børn og blev bedt om at vælge deres foretrukne dukke igen. Denne gang valgte flertallet af børn den sorte dukke. Powell-Hopson og Hopson konkluderede, at sorte børn er blevet lært at afvise deres egen etniske gruppe som følge af negative stereotyper i medierne, skoler og samfundet som helhed. Denne adfærd er ikke naturlig.
"At vokse op som et sort barn, hvis du kun har adgang til hvide dukker, forstærker det ideen om, at hvidhed er standard," Samantha Knowles, instruktøren af 2013-dokumentaren Hvorfor har du sorte dukker?, forklarer. "Og for et barn kan det få dig til at føle dig som en 'anden'. Det er klart, at have en sort dukke er ikke en kur mod det, men det er en anden måde at give nogen noget, der repræsenterer dem. Pludselig føler de, at de eksisterer i en større kulturel skala.”
Dr. Elizabeth Chen, professor ved Art Center College of Design i Pasadena og forfatter til undersøgelsen fra 1999 "Etnisk korrekte dukker: Leger med racerindustrien", er enig. Hun fortæller Faderlig at selvom det legetøj et barn leger med ikke vil forårsage – eller løse – alle samfundets raceproblemer, kan det have en positiv effekt, især for minoritetsbørn.
"At lave flere og bedre mangfoldige dukker vil aldrig ændre det grundlæggende problem," forklarer Chen. "Men at lave flere og bedre dukker kan bestemt ikke skade."
Et hurtigt blik på historien om amerikansk legetøj viser en mangel på mangfoldighed, når det kommer til dukker og actionfigurer. Barbie Dolls debuterede i 1959, men ventede næsten et årti – indtil 1968 – med at udgive deres første ikke-hvide dukke, en sort Barbie ved navn Christie. Mens Barbie-dukker har været alt fra en sygeplejerske til en astronaut, har de sjældent været andet end hvide. Sidste år udgav Barbie en række dukker beregnet til repræsenterer farvede mennesker, næsten 60 år efter den første Barbie ankom til legetøjsbutikker.
Det bliver endnu værre, når man undersøger historien om American Girl Dolls, som kun havde én sort dukke i sin samling så sent som i 2016. For at gøre tingene endnu værre var den enlige sorte amerikanske pigedukke Addy Walker, en ni-årig Afroamerikaner, der blev født ind i slaveri. Det har virksomheden forsøgt øget sin racerepræsentation i løbet af de sidste par år, men sætter stadig primært sit fokus på hvide dukker.
Længe før oprettelsen af Marvel-universet var legetøj i Amerika overvældende hvidt. Actionfigurer og dukker blev primært markedsført til hvide børn, og som et resultat var legetøjet for det meste hvidt. Der var undtagelser, men de havde ofte deres egne problemer med repræsentation. G.I. Joe, en af de mest populære legetøjsfranchises i historien, var med flere elskede sorte karakterer, inklusive Roadblock, Adventurer og Doc, men dette afspejlede næppe standarden for sin tid. Og selv inden for G.I. Joe legetøjsunivers, minoritetskarakterer var ofte baseret på dovne racestereotyper.
Hvad er årsagen til sådan en opsigtsvækkende mangel på racerepræsentation for legetøj? Ifølge Dr. Chin handler det om pengene.
"Jeg er egentlig ikke overrasket over, at dette spørgsmål forbliver relevant og aktuelt; det ser ud til at komme i bølger,” forklarer hun. "I legetøjets verden, som i filmens verden, er hovedspørgsmålet et om at lave ting, der sælger. Den største hindring er faktisk økonomisk risiko."
Knowles er enig og bemærker, at "Legetøjsfirmaer forsøger at tjene penge. De er drevet af, hvad der vil tjene dem til penge. Men først nu ser de ud til at indse, hvor mange penge der kan tjenes på en mere mangfoldig samling af dukker.”
På trods af en dyster fortid og usikker nutid giver et kig på fremtiden et håb om, at legetøjsindustrien kan være klar til at omfavne mangfoldigheden på en reel måde. I sin åbningsweekend, Sort panter gjorde en svimlende 242 millioner dollars ved billetkontoret og eksperter ser allerede Sort panter erfaring et lignende niveau af succes i legetøjsbutikker.
"Jeg tror, det udfylder et tomrum, det tjener et behov, og det vil sælge i overensstemmelse hermed, og ikke kun med afrikanske amerikanere,” erkender Kimberly Mosley, præsident for American Specialty Toy Retailing Association, overfor det AFP.
Det hjælper det Sort panter det er ikke kun en sort superhelt, der er klar til at få succes hos sorte publikummer; det er spor efter at være et hit på tværs af alle målgrupper, uanset race. Med denne mainstream-succes skulle der komme en sand flodbølge af muligheder for legetøjsvirksomheder for at gøre deres produktlinjer mere inklusive andre demografiske forhold.
Med filmens overvældende succes fremdrift Sort panter legetøj mod nye højder af popularitet, skyder den lange begyndende efterspørgsel efter forskellige dukker i vejret med udbuddet. Legetøjsindustrien er måske ikke førende, men det betyder ikke, at Wakandan-overtagelsen ikke vil gøre en enorm forskel for børn.
