SpongeBob, USAs foretrukne absorberende, gule, porøse hovedperson, kan stemme. Det er 18 år siden det eneste talende medlem af slægten Porifera og hans hjemby Bikini Bottom debuterede første gang på Nickelodeon. I løbet af den tid er Svampebob blevet noget sjældent, en fremtrædende popkulturfigur, der stammer fra børns underholdning. Tænk på børnefigurer, der har trives i mainstream som SpongeBob: There's Bugs Bunny og Kermit the Frog, selvfølgelig, men listen efter det er stort set kun venner af Bugs Bunny og Kermit the Frø. Børnetegnefilm plejer ikke at holde, og de holder bestemt ikke i 18 år. Så hvordan gjorde SvampeBob Firkant trodse oddsene for at blive The Simpsons af børne-tv? Ved at have modet til sine absolut bizarre, totalt barnlige overbevisninger.
Et år i et barns liv kan betyde helt nye interesser, hvilket betyder, at det, der engang var det sjoveste show i verden, pludselig kan være det kedeligste i verden. Af denne grund plejer børneshows, selv populære, kun at vare et par sæsoner. Viser gerne
Svampebob har ikke overlevet, fordi det er godt (selvom det er). Det har heller ikke overlevet, fordi det appellerer til voksne (selvom det gør). Hvis det var nok, ville det ikke Tyngdekraft falder stadig være på? Virkeligheden er, at Svampebobs succes kun kan forstås ud fra Svampebob. Nogle gange er tingen sagen. Sådan er det med The Simpsons og sådan er det Svampebob.
Mærkeligt nok, Svampebob's levetid er sandsynligvis mindre et resultat af skaberen Stephen Hillenburgs kreativitet og mere et produkt af hans personales forpligtelse til at lave i det væsentlige det samme show igen og igen. Hvor fleksibel han end er, er Svampebob en bemærkelsesværdig konsekvent karakter i en bemærkelsesværdig konsekvent verden. Svampebob har aldrig modnet. Dette er nøglen.
Det er lige meget, om Svampebob kæmper mod Neptun eller forsøger at fange en vandmand med Patrick, showet mister aldrig fokus på det afgørende træk ved Svampebob: barnligt vidunder. Denne barnlige ånd vises bedst i "The Idiot Box", hvor Svampebob har sit livs tid med at lege foregive i en papkasse. Det er det. Det er showet. Svampebob er altid underholdt og forbløffet. Enhver anden følelse, han har, ser ud til at være flygtig. Svampebob har ikke et rigt indre liv og lærer ikke lektier om sig selv i løbet af lange fortællebuer. Han er en svamp. Han tager verden ind.
Showet rører i spænding og kontrast ved hjælp af andre karakterer, hvoraf de fleste virker voksne og ødelagte. Der er Svampebobs bådinstruktør Mrs. Puff, som er fuldstændig blottet for enhver glæde eller håb i sit liv og afskyr alle omkring hende. Der er Svampebobs chef, hr. Krabs, et væsen, der er drevet så galt af grådighed, at han gambler med sine ansattes liv. Og der er Plankton, ejeren af Chum Bucket, der dedikerer hele sit liv til at vinde magt og respekt ved at stjæle den Krusty Krab-hemmelige formel.
Svampebob er ikke optimistisk med hensyn til menneskeheden eller søvæsenet. Det er optimistisk med hensyn til Svampebob.
Dette er grunden til, at Squidward, SpongeBobs sprudlende nabo, er nøglen til at forstå showet. Squidward er modsætningen til alt, hvad Svampebob repræsenterer. Han er en trist, vred og bitter blæksprutte, og han gør alt for at få andre til at vælte sig i deres egen elendighed. Da Squidward, Patrick og Svampebob er strandet i ørkenen i en overskuelig fremtid i "Club" SvampeBob”, slår Squidward ud mod Patrick og Svampebob for at have den frækhed at tro, at tingene bliver okay. Og belønner showet Squidward for hans skepsis? Nej, i stedet bliver han overladt til at sulte, da hans to idiote venner nyder en fest, der bogstaveligt talt faldt lige ud af himlen. Der er ikke noget, hverken godt eller dårligt, men tænkning gør det sådan.
Spørgsmålet, dette præsenterer, er, hvorvidt Squidwards kynisme driver hans ulykke eller er et produkt af det. Showet ser ud til at vakle på dette punkt. Til tider, Svampebob handler om en glad barnlig karakter, der lægger godt ud og får det godt tilbage. Andre gange handler det om, at en idiot fejler. Den hastighed, hvormed den vakler mellem disse to tilstande, giver den følelsesmæssig dybde uden at ofre renheden af børns seeroplevelse. Børn sympatiserer ikke med Squidward.
Og det kommer ikke til at ændre sig. Squidward kommer ikke til at lette op. Mr. Krabs vil fortsætte med at udnytte de mennesker, han elsker. Plankton vil aldrig finde fred med det, han har. Fru. Pust vil fortsætte med at blive opslugt af raseri, hver gang Svampebob finder en ny måde at styrte en båd på. Og Svampebob vil være glad, fordi hans lykke er intern. Efter så mange år giver showet den trøst til voksne, der kender det, og den tonalitet til børn på sofaen. Barnlighed holder op med at være en svaghed, hvis du holder fast i den. Det bliver krigens kunst.
Hvor går Svampebob hen herfra? På dette tidspunkt behøver han og hans eponyme show ikke rigtig at gå nogen steder. Så længe Svampebob er et glad, naivt svampebarn, der ubesværet krydser gennem livet, mens hans slidte, bitre samtidige kæmper, Svampebob vil fortsat kunne ses af både børn og voksne. Medmindre de mennesker, der laver det, keder sig, er der ingen grund til at tro, at det forsvinder. I en tid med vaklende institutioner kan du regne med Svampebob.
