I aftes gjorde USA's herrefodboldhold sig selv mere til en punchline end de selv allerede var ved at tabe til Trinidad og Tobago 2-1 og efterfølgende ikke kvalificere sig til næste års World Kop. Det var et af de mest ødelæggende tab i amerikansk fodboldhistorie og har fået alle til at kæmpe for at finde ud af, hvorfor et land, der har så mange børn, der spiller fodbold stadig ikke kan konkurrere med resten af verden på fodboldbanen. Der er ingen enkel løsning til at løse alle amerikanske fodboldkampe, men den nuværende kultur for ungdomsfodbold i Island kan være en god indikator for, hvor man skal starte.
Island er måske ikke et fodboldkraftcenter som Tyskland eller Spanien, men det har været i stand til at opleve en vis succes, især for et land af dens størrelse. På trods af kun at have en befolkning på 321.857, har Island mere end 20.000 fodboldspillere og 575 professionelle trænere i 90 ligaer. På grund af dette kæmpe deltagelse og dedikation til kvalitetscoaching, Island har haft et stort antal spillere med på et hold i nogle af verdens bedste professionelle fodboldligaer. Hvordan har Island formået at opleve så meget velstand? Ved at få spillere på rette vej fra en ung alder gennem en kombination af coaching af høj kvalitet og fokus på fundamentals.
Fodboldklubber i Island begynder at træne spillere, før de overhovedet fylder tre. Trænere vil bruge træningsregimenter, der er sjove, kreative og sikre for børn i den alder. Når børnene bliver ældre, vil de få mere erfaring med faktisk at spille fodbold og lære de nødvendige færdigheder for at trives på banen. Islands fodboldklubber er alle finansieret af regeringen, hvilket betyder, at alle faciliteter og baner er af den højeste kvalitet, i stedet for at skulle kæmpe med tre andre hold om det eneste tilbageværende felt hos det lokale parkere.
Klubberne arbejder også på at understrege, at fodbold ikke blot er en hobby eller endda en sport, det er en livsstil. For at demonstrere denne mentalitet til børnene opfordres spillere til ikke bare at lære spillere i deres aldersgruppe at kende, men snarere lære spillere fra alle mulige aldersgrupper at kende. Unge spillere vil ofte se de ældre spillere for at se, hvordan deres spil kan forbedres med hårdt arbejde og træning, mens mange ældre spillere er dommere eller trænere for de yngre klubber. Dette bygger fællesskab, hvilket gør spillere mere investerede i fodbold.
Men måske er den egentlige nøgle til Islands succes landets vægt på udvælge og fostre gode trænere som kan hjælpe spillere med at nå deres maksimale potentiale. For disse klubber er en træner en mentor, der udvikler meget meget unge spillere, samtidig med at han hele tiden arbejder på at lære så meget om spillet og coaching som muligt.
Så hvis vi vil være i stand til at konkurrere med resten af den fodboldbesatte verden, skal der måske ske en fundamental ændring i den måde, sporten på bliver introduceret til børn og skaber en kultur, der gør det til så meget mere end blot et spil, som de spiller i mellem fodbold- og basketballsæsonen. Det vil ikke ske fra den ene dag til den anden, men medmindre disse drastiske ændringer foretages, ser tingene ikke godt ud.
