Hvordan Jimmy Kimmel blev Late Nights ultimative far

Jimmy Kimmel har været på tv siden Vind Ben Steins penge fik sin droll-debut i 1997 og på sen aften-tv siden 2003, hvor Jimmy Kimmel Live! ramte luften. Men det var først, da han for nylig begyndte at tale om sin søns skræmmende helbredskomplikationer, at værten kom til sin ret som amerikanerens sene nat far, den første person til at udfylde disse særlige suitpants. Traditionelt har talkshowværter sent om aftenen ikke talt meget om deres personlige liv, og det føles både logisk og overraskende, at Man Show alumne ville undergrave den norm. Kimmels komedie handler og har altid handlet om samspillet mellem blaster og sårbarhed. Han kan tale om sin søn Billy på en måde, som Johnny Carson aldrig kunne tale om sine børn (eller hans ægteskaber), fordi han ikke forsøger at projicere styrke eller endda intelligens.

Jimmy Kimmel spiller Jimmy Kimmel på tv. Han er ligesom Mr. Rogers i den henseende. Han er bare intet som Mr. Rogers.

Kimmel er også i en unik position. Hans kone Molly McNearney er co-head skribent af showet, hvilket betyder, at vittigheder om hans familie ikke kun er i spil, men kan workshops i studiet. Da han valgte at forklare, hvorfor han ikke var vendt tilbage fra fædreorlov som planlagt og fremsatte en lidenskabelig bøn om sundhedspleje, blottede Kimmel sig, men han gjorde det ikke alene. Og da den udsendelse blev til et korstog mod Trumpcare, en dårligt overvejet konstellation af ikke-løsninger, der blev hånet af læger, gik Kimmel i krig med en familiefars vildskab. Punchlines var for publikum, selvfølgelig, men de landede, fordi de føltes som - og ligesom var - inside jokes.

Tidligere har værter for sene aftener været i stand til at gemme sig bag sprøde jakkesæt og monologjokes og holde detaljerne i deres personlige liv på et minimum. Carson nægtede som bekendt overhovedet at svare på spørgsmål, der havde med ham at gøre. Den eneste gang, Carson talte om sine børn, var for at hylde sin søn Richard, da han blev dræbt i en bilulykke i 1991. Jay Leno var ikke en familiefar.David Letterman gjorde en mindre indsats for at skjule sit privatliv, men talte sjældent om de mennesker, han var i familie med, som ikke var hans mor. Jimmy Fallon skriver børnebøger og laver børnemusik, men hans børn ser ud til at leve helt inden for de hermetisk lukkede rammer af sjove anekdoter.

Stephen Colbert, der har gjort Trumps raseri fremtrædende sammen med Kimmel, har tre børn. Han undgår ikke at tale om dem, men han er sentimental omkring sit personlige liv og sin baggrund. Han ser ikke til sin familie for humor. Det kan han ikke. Han har det bedst, når han spytter folk.

James Corden er låst inde i en bil og laver karaoke. Heldigvis var der nogen, der knækkede et vindue.

En del af Kimmels appel er, at han aldrig har forsøgt at være den klogeste fyr i rummet. Eller endda den sjoveste. Overvej hans "krig" med Matt Damon eller hans tidligere fejde med sin ekskæreste Sarah Silverman. De fik de bedste linjer. Kimmel er ikke ligefrem en straight mand, men han er en lige hvid mand. Han er en middelmådig avatar, omend med en skarp tunge, så hans angreb føles særligt dybtgående og skærende. Han udnytter, hvad der virker som medfødt anstændighed mod sine modstandere og kommer aldrig rigtig til at virke som en Hollywood-type, selvom han nok er den eneste sent nat vært, der ikke ville flygte fra det karakterisering.

Nu, hvor han har besluttet at lede med faderskab, er han begyndt at virke mere og mere som faderen ved siden af. Dette sætter ham i en magtfuld position, fordi Amerika ikke længere har en faderfigur. Da han kritiserede Trump for hans fuldstændige manglende evne til at udfylde den rolle, kan Kimmel ved et uheld have påtaget sig den.

Alligevel får Kimmels tilgang ham til at gå ind i ukendt farvand og gå tilbage på nogle af hans tidligere ting. Nu hvor dadness er en del af mærket, kan Kimmel ikke længere være den fyr, der fortæller forældre at de skal pranke deres børn til Halloween (det var lidt grusomt i første omgang). Han skal være den fyr, der bekymrer sig. Han klarer sig godt i den rolle, men det er et hårdt arbejde at udføre i årevis, og det er formentlig derfor, Jon Stewart ser så gammel ud. Kimmel prøver at gøre en meget hård ting godt. Han forsøger at putte Amerika ind med en joke og en smule ømhed.

Det virker - indtil videre.