Jeg hader at forlade mit barn, især når jeg skal til en konference. Mens oplægsholderne blander sig i lobbyen, smiler jeg og forestiller mig, hvordan min 14-måneder gamle ville savle på deres sko. Hotelværelset, uden tremmeseng og fire ekstra poser med unødvendig babyswag, er ekstra ensomt. At nippe til cocktails minder mig om sippy kopper.
Så sidste weekend, da muligheden opstod for at deltage i en konference med min familie, var jeg begejstret. Jeg pakkede en klapvogn, en Pack-N-Play og en babyrygsæk. Jeg fantaserede om, hvordan jeg ville putte min søn i sin barnevogn til åbningssessionen, svæve rundt om en netværksbord med ham spændt på min ryg, og blande sig i lobbyen, mens min dreng kurrede fra en bærbar krybbe. Jeg jokede med at printe babyvisitkort. Jeg spøgte ikke helt.
Selvfølgelig vidste jeg, at det var en frygtelig idé. Jeg er sådan en, der ikke engang kan fokusere på en konference, når jeg har min telefon på – hvordan skulle jeg holde hovedet i spillet med en baby, der vrikkede i mit skød? Men jeg
Men jeg opdagede hurtigt den skuffende sandhed – man kan ikke tage en baby med til en konference. Eller mere præcist, du burde ikke.
Jeg lærte det på den hårde måde. Min kone og jeg driver en lille synagoge i upstate New York i weekenden, så vi tilmeldte os en lokal rabbinsk konference. Rabbinere plejer at være familiemennesker, så det gav kun mening, at mødet var børnevenligt. Og det var det. Der var sessioner om fundraising og rådgivning for min kone, sessioner dedikeret til etik og uddannelse for mig, og en gratis børnepasning, som forældre kan bruge, når de er på besøg overlappede. Der var tidlige middage for børn, et værelse fyldt med legetøj, der kravlede med bakterier, som børn kunne putte i munden, og endda et månespring (muligvis for børn, men ingen ville stoppe mig).
Jeg ville dog ikke spilde muligheden for at tilbringe konferencen med mit barn. Især ikke en konference af religiøse ledere, der omfavnede og forstod faderskab. Jeg troede på, at jeg kunne tage min baby med til hver eneste session, og hvis der nogensinde var en konference, der var egnet til at teste den teori, var det det her. Jeg fortalte mine redaktører kl Faderlig at jeg ville skrive en historie om det. Jeg sagde til min kone at have det sjovt og indhente hendes venner. Jeg foldede min babyrygsæk ud.
Åbningssessionen startede prompte kl. 14.00. Jeg regnede med, at jeg ville begynde med klapvognen og tage den derfra, så jeg kørte min søn ind i det fyldte auditorium. Jeg sad bagved i nærheden af en dør, som en professionel, ekstra bleer i den ene hånd og en notesblok i den anden. Sessionen var knap begyndt, da min baby begyndte at tumle. Du ved, hvad babyer gør, når de ikke vil være i en klapvogn, og de ikke er spændt super fast, så de glider lavt i sædet, sætter deres fødder på jorden og bruger løftestangen til at bukke ryggen som lille yoga instruktører? Ja, det gjorde han, mens han gryntede, tydeligt irriteret. Ti minutter senere græd han. Rummet var et hav af forstående blikke fra ærligt forstående mennesker. De ville aldrig have bedt mig om at gå. Men jeg følte, at vi havde brug for et øjeblik udenfor.
Så snart vi ramte lobbyen, havde han det fint. Vi tog et slag, og gik så tilbage ind i lokalet, hvor nogen formentlig sagde noget om rabbinatet. Jeg ved dog aldrig præcis, hvad han sagde, for netop da begyndte babyen at snuse. Ud gik vi. Et par minutters kurren og tåre-tørring (hans og mine), og vi var tilbage. Nu var de midt i powerpoint (relateret til prædikener, muligvis?). Jeg skriblede hurtige noter, indtil tumlen begyndte igen. Det var en timelang åbningssession, og jeg kunne have brugt 15 minutter på værelset. Ingen af dem produktive.
Men babyen var tæt på sin lur, så jeg regnede med, at det var problemet. Det var ikke det, at babyer ikke hører hjemme på konferencer, ræsonnerede jeg, det var det træt babyer hører ikke hjemme i timelange sessioner. Jeg løb ovenpå, smed min søn i Pack-N-Play, tilsluttede hans babyalarm, annoncerede "Forstyr ikke" til alle interesserede parter, og rullede ind i hovedlobbyen, ligesom han slappede af i en sovestilling på skærmen. Endelig. Men så snart jeg gik ind i mødelokalet, mistede babyalarmen modtagelsen. Jeg satte fart. Ikke noget. Stod tæt ved et vindue. Nada. Jeg gik tilbage ud i lobbyen. Clarion lyd, levende billede. Sessionen begyndte, og jeg gik på kompromis. Hvert 10. minut dukkede jeg ind i lobbyen for at tjekke babyalarmen og sikre mig, at han stadig sov. Det blev en akavet session, men jeg var der. På en måde.
Da baby vågnede, var jeg klar med en ny strategi. Hvorfor ville en 14-måneder gammel sidde stille i en barnevogn i en times session? Amatør fejl. Det, min baby havde brug for, var en interaktiv oplevelse. Jeg spændte ham fast i en Phil&Teds Metro-rygsæk, slentrede ind i min næste session og jokede med nogle venner med nogle venner om baby-wear. Da taleren startede sit oplæg, stillede jeg mig bagerst. Da babyen blev nervøs, gik jeg og rokkede.
Han elskede det. For meget. Hver gang jeg stod stille, tumlede han og advarede mig om, at han kunne græde når som helst. Da jeg gik, blev han ophidset og begyndte at yppe glad. Da jeg stoppede, faldt han tilbage i pre-græden, der tumlede. Jeg rokkede, trillede han. Så vidt jeg kunne se, havde jeg to muligheder: en højlydt, glad baby eller en højlydt, trist baby. Men der var ingen måde at holde ham stille. Vi gik ud igen, men først efter at han tog mine briller af mit ansigt og tabte dem på gulvet, fnisende.
Dette virkede ikke. Jeg sendte en sms til min kone, jagtede min søn rundt i lobbyen og introducerede ham for automatiske døre. (Han er en stor fan.) Da min kone var færdig med sin session, omgrupperede vi os over frokost, og mens vores søn gned pasta ind i hans hår, diskuterede vi vores muligheder. Vi blev enige om at slukke, en af os deltog i hver session, mens den anden legede med babyen.
Og ved du hvad? Det var dejligt. Mens min kone netværkede, løb babyen og jeg sammen gennem gulvtæppebelagte gange og skraldede irriterende. Mens jeg deltog i en rundbordssamtale, sendte min kone selfies af hende og vores søn, der kravlede under borde. Vi sad sammen ved måltiderne og om aftenen tog vi til gallaer med babyalarm i hånden (altid lige fra vores hotelværelse). Det var på én gang en familieferie, en informativ konference og en mulighed for mig at bruge mere tid end normalt med min kone og vores søn. Han sov det meste af turen hjem.
Ville jeg tage min baby med til en konference igen? Absolut. Men jeg ville nok hyre en babysitter (i det mindste for at holde øje med rummet i lur og aftener), og jeg ville helt sikkert holde mine forventninger i skak, når det kommer til en babys opmærksomhed. Rabbinere sidder næsten ikke igennem timelange sessioner uden at tumle – hvorfor troede jeg nogensinde, at en baby ville det?
