Raj Chetty, en Harvard-økonom og certificeret MacArthur-geni har været på hårdt arbejde siden Covid-19-pandemi ramte USA med fuld kraft i midten af marts. Hans arbejde? Sporing af økonomiske ødelæggelser som har ramt landet, siden hele sektorer af økonomien lukkede ned som følge af hjemmegående ordrer på tværs af land, der blev vedtaget i et skub for at begrænse spredningen af COVID-19, som har dræbt over 200.000 amerikanere og syge millioner.
Men meget af hvad Chettys detaljerede, stat-for-stat data har afsløret er data, der er meget mere end man kan se. I stedet for at stole på simple målinger som BNP, kiggede Chetty og hans team af 40 andre forskere og politiske eksperter dybt i data for at lancere, hvad Bloomberg refererer til som et "dag-for-dag, stat-for-stat og endda kvarter-for-kvarter" syn på coronavirus-økonomien. Sporingsværktøjet blev lanceret i maj og har astronomiske resultater. Nemlig det lavindkomstarbejdere har båret hovedparten af den COVID-19-fremkaldte økonomiske recession - det nederste kvartal af lønmodtagere i USA (dem, der tjener mindre end $27.000 om året) - har mistet 11 millioner job. Det er mere end tre gange antallet af job, der mistes af den øverste fjerdedel af amerikanske lønmodtagere, som er dem, der tjener mere end $60.000 om året.
Men det var først i april. Kun to måneder senere voksede kløften i økonomisk opsving og modgang yderligere sammen med klassegrænserne. Mens de bedst betalte amerikanere havde genvundet næsten alle de job, der gik tabt i begyndelsen af pandemi, tegnede den nederste halvdel af amerikanske arbejdere sig for næsten 80 procent af arbejdsløsheden og savnede job. Disse data pr Bloomberg, har afsløret, at "den amerikanske drøm er død."
Og forskellene i, hvordan økonomien er blevet påvirket af COVID, er naturligvis lokale. Det er sandt i enhver recession - men Chettys ultra-detaljerede data hjælper folk med at forstå i realtid, fra et fugleperspektiv, hvor anderledes økonomien har lidt. En hovedopdagelse for Chetty? At mikroøkonomierne, der eksisterede side om side - f.eks. luksusgymnastiksalen bemandet af arbejderklassens amerikanere som blev mest besøgt af velhavende amerikanere - afslører, hvor anderledes den økonomiske ødelæggelse har ramt amerikanere.
Når alt kommer til alt, for blot ét eksempel, når det er dyrt fitnesscentre lukker ned, og velhavende amerikanere ikke længere gik til dem på grund af COVID-19-bekymringer, var det de mennesker, der bemandede de fitnesscentre, der var de mest økonomisk ødelagte. Og selvom det er et nødvendigt træk for at dræbe så få mennesker som muligt, er de små virksomheder, der opererede i velhavende kvarterer har lidt til det ekstreme, da velhavende mennesker bliver hjemme og ikke giver deres penge til folk, der tjente deres liv: restaurantarbejdere, frisører, baristaer, personlige trænere mv.
For Chetty er et af de største problemer i økonomien lige nu, at de, der stadig har job, stadig tjener penge og er at arbejde hjemmefra bruger det ikke nogen af de steder, der hjalp med at drive økonomien for millioner af arbejdere, uanset deres klasse status. Mens stimulus check sendt til alle amerikanere i april hjalp med at drive nogle udgifter i de fattigste kvarterer, det samme så man ikke i velhavende kvarterer. I marts faldt forbrugerforbruget med 33 procent, og mens det var i lavindkomstkvarterer, steg udgifterne som følge af øget arbejdsløshed fordele, så små virksomheder i velhavende kvarterer, at indtægterne faldt med 70 procent, hvilket er det dobbelte af faldet i omsætningen i mindre velhavende områder, tyder på, at de penge, som velhavende mennesker fik som følge af pandemien, ikke blev brugt i kvarterets butikker.
Dette er et stort problem, hovedsagelig fordi velhavende amerikanere bruger flest penge. Og manglende forbrug har en dominoeffekt på økonomien: velhavende amerikanere bruger ikke penge på restauranter, kl. fitnesscentre, i små virksomheder, fører til, at de samme virksomheder lukker, og de mennesker, der arbejder i dem, er ude af arbejde. Da økonomisk bistand fra regeringen næsten er forsvundet, lider arbejderklassens amerikanere mest. For Chetty tyder de data, han har kigget på, på, at regeringen skal vende tilbage til arbejdet og fokusere på at få penge til de amerikanere, der er de fattigste. Ulighedskløften bliver større, og regeringen kan hjælpe. Men vil det?
