En gymnasielærer ved navn Bryce Dershem gik viralt i sidste uge efter en video af ham holdt en tale ved sin eksamen fra Eastern Regional High School i Vorhees Township, New Jersey, gik viral.
I videoen, sekunder inde i talen blev mikrofonen på mystisk vis skåret ud.
Bortset fra, at det ikke er så mystisk. Det viser sig, at lige kort efter begyndte Dershem at tale om hans oplevelse som et queer barn og på vej ud i sit første år på gymnasiet, kom skolens rektor, Robert M. Træk, frakoblede ledninger til mikrofonen for at forhindre ham i at tale.
Derefter tog han mikrofonen fra stativet og tog Dershems skriftlige tale væk og prøvede at tvinge teenageren, kun 18, til at give en meget anderledes tale, der tilsyneladende ikke indeholdt nogen henvisninger til hans seksuelle identitet eller hans oplevelser med mental sundhed og anoreksi.
Heldigvis havde Dershem, for Dershem, og for verden, og for hans far, som optog talen og fik hele prøvelsen på kameraet at poste på YouTube, stort set lært talen udenad. Og mængden - hans medstuderende - jublede over, at han skulle fortsætte. talen,
Hans rektor gav ham en anden mikrofon, højst sandsynligt i forventning om, at han ville fortsætte med at læse en godkendt tale, ikke den, han besluttede at læse i stedet for.
Men han vedblev i det han ville sige. I talen, hvor man kan se Dershem iført et regnbueflag over sin afgangskjole, kommer Dershem ind på sine oplevelser med mental sundhed og anoreksi og med at være en åbenlyst queer teenager.
"Som jeg sagde, mærker vi gymnasiet som fire år med selvopdagelse. Men de færreste af os ved endda, hvor vi skal begynde. Efter jeg kom ud som queer førsteårsår, følte jeg mig så alene. Jeg vidste ikke, hvem jeg skulle henvende mig til for at få støtte, vejledning, for et kram. Hver dag i skolen smilede jeg udadtil, mens jeg indvendigt spurgte, hvordan vi skal forbinde de indre facetter af vores identiteter. Bror, søster, dronning,” fortsatte han og riffede nu helt ud af sin hukommelse.
Dershem pegede også på sine egne kampe i talen og pegede på det faktum, at han var nødt til at bruge tid på behandling for anoreksi. "I så lang tid prøvede jeg at bøje og knække og skrumpe ind til samfundets forventninger. Der er tidspunkter, hvor det er svært at vide, om vi overhovedet kommer hen ad vejen. Mens du går ud over hallerne... vil jeg gerne dele, hvad jeg mener er det vigtigste, jeg har lært... du er ikke alene i din kamp. Med troen fra dem omkring dig behøver du aldrig at lide i stilhed,” sagde han.
Ifølge New York Times, Dershem og rektor, Mr. Tull, havde gennemgået flere revisioner af dimissionstalen. Tull sagde, at enten gav Dershem en revideret version af talen, eller at han slet ikke ville være i stand til at tale - og efterfølgende revisioner blev ikke holdt af Tull. Under alle omstændigheder besluttede Dershem ifølge publikationen sammen med sin familie, at han ville holde den tale, han altid havde ønsket. Og heldigvis fik han det lært udenad.
Med hensyn til Dershems far, som postede videoen, sagde han: "Jeg har nok set talen, jeg ved ikke hvor mange gange siden da. Jeg er en ret hård fyr, men du ved, jeg bryder sammen, hver gang jeg ser den."
