At prøve at finde overkommelige priser i New York City er forfærdeligt

Følgende blev syndikeret fra Medium til Det Faderlige Forum, et fællesskab af forældre og influencers med indsigt i arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].

I september blev min kone og jeg forældre. Ind imellem at passe vores nye søn og prøve at få noget arbejde gjort på vores virksomheder brugte vi tid på at grave i børnepasningsmuligheder. Vi bor i NYC, og vi antog oprindeligt, at vi ville have mange valgmuligheder.

Det viste sig ikke at være tilfældet - selv i et stort bycentrum som New York, kvalitet til en overkommelig pris dagpleje eller børnepasningstjenester - endsige tjenester, der gør brug af tilgængelig teknologi - er svære at gøre kom forbi. Vi er ikke alene om at føle sådan, da vi har hørt de samme klager fra mange andre nybagte forældre i byer som New York og San Francisco. Spørgsmål florerer, såsom:

• Hvorfor er det så dyrt?
• I betragtning af at det er så dyrt, hvorfor er der så få nye deltagere eller konsolidering?
• Hvorfor giver "førskole"-programmer ikke også fuldtids børnepasning?
• Hvorfor ser det ud til, at al innovation på dette marked er fokuseret på at bygge apps frem for egentlige børnepasningsløsninger?
• Som det viser sig, giver svarene på disse spørgsmål et fascinerende vindue ind i amerikansk historie, iværksætteri og vores forhold til regeringen.

"Innovationen vil ske først på styret."

Der er omtrent lige så mange måder at skære og skære uddannelsesindustrien på, som der er mennesker, der tænker på sådanne ting. Men "styr"-metaforen har altid bidt sig fast i mig. I sammenligningen er der 2 uddannelsesbrancher, der har meget lidt til fælles:

Cyklen: Børnehave gennem College. Store, institutionelle beslutningstagere: skoledistrikter, universiteter og lokale myndigheder.

Styret: Pre-K og Post-College. Forbrugerne er beslutningstagerne, hvad enten det er forældre på vegne af deres børn (pre-K) eller eleverne selv (post-college).

Vi har brug for et sted, hvor vores søn kan lære og socialisere i løbet af dagen.

Innovation on the Bike præsenterer store, åbenlyse barrierer. Bortset fra charterskoler fungerer distrikter som regeringsdrevne monopoler. Indkøbsprocesser er lange og besværlige. Lærernes fagforeninger er magtfulde og modsætter sig ofte forandringer. I sammenligning med typisk virksomhedssalg har indkøbsafdelinger (skoleadministrationen) en tendens til at være svage og bureaukratiske, hvilket trækker salgscyklusser ud.

Styret præsenterer kun få af disse udfordringer. Fagforeninger er generelt fraværende, og (med nogle undtagelser) præ-K og postgraduate uddannelse er ikke behæftet med politik. Og måske vigtigst af alt, så træffer forbrugerne deres egne købsbeslutninger. Hvis du mener, at du har et bedre produkt, kan du sælge det direkte til slutbrugerne, som ville drage fordel af din innovation. Mens styret er en meget mindre industri, er det meget, meget nemmere at introducere et nyt produkt.

Og vi har bestemt set den innovation i postgraduate og livslang læring. Dusinvis af virksomheder - fra generalforsamlingen til Lynda til Udemy - har skabt overbevisende produkter, fået finansiering, skaleret og med succes forladt i nogle tilfælde.

Til sammenligning har det andet styr - pre-K - været en ødemark. Af de største uddannelsesventurefinansieringer i 2014 var nul af dem fokuseret på før-K-uddannelse. Af de mest finansierede ed tech-virksomheder i de sidste 5 år, var der ingen, der blev berørt af den tidlige barndom.

Især har der været et totalt fravær af overbevisende, nye fysiske børnepasningsoperatører: en virksomhed, der tilføjer kapaciteten af ​​det urbane børnepasningsøkosystem gennem et fysisk tilbud, som vi gjorde med efteruddannelse på General Montage.

Da jeg kom op tomhændet i min egen søgning, opsøgte jeg leads på sociale medier:

Mens jeg modtog over 35 svar - inklusive et antal privat via e-mail - blev jeg overvældet af resultaterne. Næsten alle, der bygger en ny virksomhed i dette rum, bygger simpelthen en app. Men min kone og jeg har ikke brug for apps. Vi har brug for et sted, hvor vores søn kan lære og socialisere i løbet af dagen.

Mig bekendt har ingen iværksættere seriøst forsøgt at optage disse modeller til en bæredygtig bybørnepasningsløsning.

I denne søgning forsøgte jeg ikke blot at finde et svar for mig selv. Børnepasning og uddannelse er en universel vanskelighed for familier, der bor i bycentre, som mange af dem gør. Jeg driver nu en virksomhed, der innoverer inden for boliger og løser børnepasningsudfordringen i en multifamilie bygning ville være en af ​​de bedste måder, hvorpå en boligoperatør kan forbedre deres livskvalitet beboere. At opmuntre innovation her er ikke kun et personligt ærinde for mig, men en social og forretningsmæssig mission.

Vitaminer og smertestillende midler

Indtil videre havde min søgning givet hundredvis af vitaminer. Vitaminer kan være nyttige, men en person, der leder efter børnepasning til en rimelig pris i en storby i USA, er på jagt efter morfin, ikke D-vitamin. Jeg er spændt på at introducere min søn til en verden af ​​børns apps og online læringsværktøjer. Men jeg er endnu mere spændt på at finde en kvalificeret person til at tage sig af ham, mens min kone og jeg går tilbage på arbejde uden at bruge $50.000 om året.

I denne sammenhæng er apps simpelthen farverig støj.

Desværre, selv når innovative tjenester berører den fysiske verden, undgår de at tilbyde en børnepasningsløsning. For eksempel foreslog flere svar på mit Facebook-opslag Tinkergarten, som jeg har været bekendt med i de sidste par år. De ser ud til at have bygget et overbevisende personligt berigelsesprodukt til børn. Men det er stadig kun et vitamin, og undervisningen foregår i et par timer en gang om ugen. Med for det meste hverdagstimer er det bygget på den antagelse, at forældre enten (a) ikke arbejder eller (b) har en barnepige på fuld tid. Tinkergarten løser ikke mit problem; det gør mig skyldig i ikke at bruge endnu flere penge.

Når innovatører forsøger at løse børnepasningsproblemet, har de en tendens til at løse det for sig selv eller en lille gruppe venner. "Kidbutz" af Topanga Canyon blev profileret i New York Times tidligere i år. Og det er bestemt ikke første gang, at Times har dækket ad hoc-løsninger til børnepasning. Men ingen af ​​disse initiativer har forsøgt at vokse, endsige skalere. Og mig bekendt har ingen iværksættere seriøst forsøgt at optage disse modeller til en bæredygtig bybørnepasningsløsning.

Førskolen udviklede sig fra børnehavebevægelsen, en omfavnelse af vigtigheden af ​​tidlig læring og en fast bestanddel af velhavende opdragelser siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Så hvad sker der? Hvorfor er der ingen, der bygger et smertestillende middel i stor skala?

At finde vuggestuen

I Frankrig begynder vuggestuen ved 3 måneder. Det er en hybrid af de amerikanske begreber førskole og daginstitution, der giver børnepasning i arbejdstiden i et nærende, stimulerende miljø. Den franske stat dækker 80 procent af omkostningerne, og at placere dit barn i vuggestuen hele dagen ved 3 måneders alderen er ses ikke som et offer for kravene til en arbejdsplan, men som et kritisk skridt i et barns udvikling og socialisering.

I USA skelner vi mellem førskole og daginstitution. Førskole er en luksus, der typisk foregår 2-4 timer om dagen, 2-3 dage om ugen. Det er meget lærerigt og socialt, men ligesom Tinkergarten erstatter det ikke behovet for en privat barnepige på fuld tid. Førskolen udviklede sig fra børnehavebevægelsen, en omfavnelse af vigtigheden af ​​tidlig læring og en fast bestanddel af velhavende opdragelser siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Dagpleje i staterne udviklede sig uafhængigt som en løsning på arbejderklassens børnepasningsbehov, primært for børn af immigranter. Det var designet til at "holde disse børn væk fra gaderne og gøre dem til amerikanere", en pitch, der er skræddersyet mere til fabriksejerne, der subsidierer dagplejerne end forældrene selv. Den dag i dag ses det ofte at tilmelde dit barn i "dagpleje" - eller en hvilken som helst fuldtidsbørnepasningsmulighed - som en abdikation af forældreskabet.

Med vuggestuen skelner franskmændene ikke mellem børnehave og daginstitution. Vuggestuen er vært for børn hele dagen, fordi det er det, forældre har brug for. Det engagerer børn i aktiviteter, der fremmer læring og motorik, fordi det er det, børn har brug for.

Så hvorfor er der ingen, der tager vuggestuen med til New York eller San Francisco? Fransk statsstøtte til side, tydeligvis i et tæt bycentrum med forældre, der ivrigt betaler op mod $40.000 om året for privatskole, vil du finde et villigt publikum af forældre, der er klar til at optage deres børn i et eksempel på europæisk uddannelse, ret?

Desværre er det ikke helt så enkelt. For det første er det kompliceret at starte en lovlig daginstitution, underlagt en række velmenende licens- og uddannelseskrav, koder, bekendtgørelser og papirarbejde, der skal sendes i tre eksemplarer til Albany. Dette alene afviser mange iværksættere og driver meget aktivitet under jorden. En del af lovgivningsrammen omfatter detaljerede specifikationer af den plads, der kræves for lovligt at drive en daginstitution — specifikationer, der giver mening, men som desværre gør de fleste kommercielle rum på et sted som Manhattan uholdbare for dagpleje operation. Nødvendige kvadratmeter af udendørsarealer, specifikke køkken- og badeværelsesfaciliteter og krav til rumstørrelse udelukker de fleste tilgængelige rum.

Lokale myndigheders høje, vægtige reguleringstilgang har hæmmet markedsbaserede løsninger.

Reguleringer er ikke et problem i sig selv - de komplicerer simpelthen et allerede vanskeligt detailudlejningsmiljø. I lyset af den nylige stigning i detailhusleje i byerne - og New York og San Francisco er generelt under-detailhandel - skal potentielle dagplejeiværksættere konkurrere med banker, kæderestauranter og andre bedre kapitaliserede operatører om begrænset plads, der hypotetisk ville kvalificere sig under eksisterende forskrifter.

Med manglen på ledige pladser er det ikke urimeligt, at en dagplejer skal betale op mod $100 per kvadratfod i leje for et lovligt rum i en anstændig del af Manhattan eller Brooklyn. For en daginstitution på 2 klasseværelser på 1.500 kvadratmeter er det 150.000 USD om året i leje. Da reglerne specificerer, at hvert værelse ikke kan rumme mere end 4-8 børn - afhængigt af deres alder — det er tydeligt, hvordan lovlig, privat dagpleje kun giver økonomisk mening i den højeste ende af marked. Resten bliver skubbet under jorden.

Manglen på børnepasning til en overkommelig pris i det urbane USA er en omfattende fiasko for regeringen. Lokale myndigheders høje, vægtige reguleringstilgang har hæmmet markedsbaserede løsninger. Men regeringen har undladt at levere et passende alternativ, hvilket efterlader mange familier uden lovlig børnepasningsmulighed.

Slutresultatet er et massivt, ureguleret sort marked af ulovlige barnepigeaktier og ad-hoc underjordiske daginstitutioner. For den øvre middelklasse er det dyrt og ubelejligt - private barnepige bliver et must, selv når vi hellere vil socialisere vores børn i en gruppe. Men de mindre velstillede står tilbage med en håndfuld farlige, uregulerede muligheder.

Jeg ville ønske, at jeg var mere optimistisk med hensyn til fremtiden for børnepasning i byerne. Men et kludetæppe af stramme lokale reguleringsordninger og oppustede detaillejer har sat denne plads ude af grænser for meningsfuld innovation, i det mindste for nu. Jeg ville elske at blive bevist forkert.

Brad Hargreaves er administrerende direktør for almindelige.