Som medanker af I dag, den overnaturligt optimistiske og optimistiske Craig Melvin's satte sig ned med alle fra forfatteren Ta-Nehisi Coates til Præsident Joe Biden. Men hans hårdeste interview, med en faktor på omkring 900, var med hans egen far, Lawrence Melvin. De to havde haft et brudt, ujævnt forhold; Melvin blev hovedsageligt opdraget af sin mor, da hans far kæmpede mod forskellige afhængigheder gennem sin barndom. De to fandt sammen igen senere i livet og i hans nye bog Pops: At lære at være en søn og en far, Melvin "undersøger min far, og hvordan han blev til den, han er. Jeg ville gerne stille den slags spørgsmål, som mange mennesker gerne vil stille deres forældre, men aldrig rigtig har modet til. Det var en undersøgelse af ham, men det endte også med at blive en undersøgelse af mig selv.”
Lawrence Melvin havde ikke en gunstig start på livet. Han blev født i et fængsel, lærte ikke, hvem hans egen far var, før han var omkring otte eller ni, og deres forhold kunne opsummeres i en ord: "Ingen." Den yngre Melvin, med sin mor som rollemodel, satte sig for at gøre tingene anderledes med sine egne to børn, Delano på 7 og Sybil på 4. Ved at skrive bogen, siger Melvin, "har jeg opdaget meget om, hvad der får mig til at tikke, og hvorfor jeg nok til en vis grad er forbundet som jeg er. Det er også en fejring af faderskabet, og det gør vi ikke meget af."
Han taler med Fatherly om erfaringer, brudte mønstre og sin egen superkraft som far.
Hvad lærte du både om dig selv og faderskabet generelt ved at skrive denne bog?
Jeg lærte, at jeg, sammen med alle de andre fædre, jeg talte med, gør det bedste, jeg kan. Jeg har det en lille smule bedre, end min far gjorde, og min far gjorde det en lille smule bedre, end hans far gjorde.
Det tog mig at blive ældre for fuldt ud at værdsætte denne idé om, at man ikke kan være noget, hvis man aldrig har set det. Min far havde aldrig set en god far. Så hvordan, i hvilket univers, ville det have været rimeligt at forvente, at han tidligt ville være denne perfekte far, endda en rigtig god far. Han fandt sin vej. Jeg er ved at finde vej.
Vi modellerer den adfærd, vi så i opvæksten, og som min far ikke følte. Jeg kan tælle på én hånd uden at bruge tommelfingeren det antal gange, jeg har set ham græde. Du talte ikke om dine sårbarheder.
Ret. Og vi kan kun gøre det bedre, end vi ved.
Jeg er ikke nær så forvirret, som jeg troede. Går du ind, begynder du at tale, du får børn, du begynder at tale med andre mennesker med børn. Og hvis du er virkelig ærlig omkring udfordringerne og triumferne ved det, indser du ret hurtigt, at vi alle er ved at finde vores vej. Ingen af os er virkelig så gode til det. Som jeg sagde til min kone tidligere i dag, prøver vi bare at holde dem i live. I går aftes var en af de nætter, hvor min søn kl. 01.00 kom ind, fordi han var bange, og halvanden time senere kom min datter ind. Hun gav ikke en grund, fordi hun egentlig ikke behøver det, i hendes sind. Det er bare en tilfældig tirsdag morgen.
Hvornår følte du, at du klarede det som far?
I går tog jeg Sibi med til gymnastik, og det er en prøvelse, fordi du skal sørge for, at du skal have vandflasken. Du er nødt til at have maskerne, skal have en backup maske. Du skal have klipklapperne. Hver gang jeg går, glemmer jeg altid noget. I går glemte jeg ikke noget. Jeg var meget stolt. Hun var der til tiden. Det er små sejre. Jeg kører en pendulkørsel de fleste dage, gymnastik eller svømning og fodbold og tennis.
Hvad er din superkraft som far?
Min superkraft som far - jeg ved ikke, om det er en supermagt. Jeg er stort set (selv) hele tiden. Jeg prøver ikke at blive for høj, og jeg prøver ikke at blive for lav. Jeg tror, det tjener mig godt med børnene. Når jeg beder dem om at gøre noget eller lade være med at gøre noget, hvilket oftere er tilfældet, svarer de typisk. Nu vil jeg sige, at jeg måske en gang, to gange om måneden, rammer min grænse, og jeg skal vise dem, at jeg er i stand til at være skør.
Du har talt med mange kendte mennesker. Hvem var den mest udfordrende og skræmmende?
Jeg gjorde præsidenten for et par uger siden, og det var altid svært.
Var du mere nervøs for at stille ham spørgsmål eller interviewe din far?
Min far let, hænder ned. Jeg vil måske se præsidenten en gang, to gange om året personligt, og han er vant til at håndtere tøser. Jeg havde ikke lyst til at ødelægge det her med min far. Det var en stor frygt tidligt, især da jeg indså, at min far ville være ærlig. Når jeg fortæller min fars historie om afhængighed og robusthed og forløsning, tror jeg i sidste ende, at det er en historie, som mange mennesker kan relatere til.
Hvordan opdrager du dine børn anderledes end, hvordan du er opdraget?
Vi opmuntrer i vores husstand til deling af alle følelser - vi opmuntrer til det nogle gange til vores egen skade. Min søn er mere følsom end min datter. Jeg læste i en af disse forældrebøger, før jeg havde, før vi fik vores søn, om vigtigheden af altid at have en køre dialog med dine børn, altid tale med dem, altid sørge for, at de ved, de kan tale med du. Vi opfordrer til dette, vi vil have dem til at dele alt.
Dette er én ting ved min far, som jeg altid har beundret - han er behagelig i sin egen hud. Og jeg tror, at børn, der har det godt i deres egen hud, de udvikler en selvtillid, der tjener dem godt hele livet. Jeg tror, at en del af det kommer af at være opmærksom på dine følelser og være i stand til at tale om disse følelser og være okay med disse følelser. Det er ikke samtaler, som fædre havde for 25 år siden.
