Hvis du ikke har hørt om CHIP, Children's Health Insurance Program, er det fordi det er så universelt populært og ikke-kontroversielt, at det ikke rigtig får nogen sendetid. I hvert fald ikke i form af klager. Det blev indført som lovgivning for 20 år siden i en topartisk indsats og har modtaget uimodsagt støtte af både politikere i Washington og borgere. Ifølge NBC, vil 75 procent af amerikanerne gerne se CHIP fornyet.
Det er, for alt i verden, et fantastisk program. Siden introduktionen har CHIP været en faktor i et markant fald i procentdelen af uforsikrede børn fra 14 til omkring 4 procent. Programmet er så vellykket, fordi det hjælper med at forsikre børn, hvis familier tjener for meget for at kvalificere sig til Medicare, men for lidt til at undersøge private muligheder. Ni millioner børn i USA nyder godt af programmet, hvoraf 90 procent bor i husstande, der er 200 procent under den føderale fattigdomsgrænse. Det er også ret vellidt, fordi det giver stater en masse magt over, hvordan de håndterer og administrerer programmet - noget, som konservative kan stå bag.
Mens masser af børn, der er på CHIP, er glade og sunde og kun har brug for kontrol, vil mange flere miste adgangen til livreddende kemoterapi, medicin, epipens og grundlæggende adgang til sundhedspleje på grund af problemer, der ikke er deres skyld egen. Det er tilfældet for en 11-årig Roland Williams, en ung dreng, som NBC fulgte, og som blev diagnosticeret med lungekræft og ville være død, hvis han ikke havde adgang til sundhedspleje gennem CHIP. Hans mor skrev endda en op-ed i St. Louis Postudsendelse om deres kamp for at modtage sundhedspleje til sin søn.
Så hvorfor lod Kongressen det udløbe i slutningen af september? De fleste politiske analytikere antyder, at republikanerne var så fokuserede på at forsøge at ophæve og erstatte Affordable Care Act, at CHIP udløb uden kamp. Men mere end glemsomhed besluttede politikere på Capitol Hill at spille politik.
Da Parlamentet frigav sit opdaterede CHIP-lovforslag i september for at få flere midler, gik det videre straffeforanstaltninger det tjente helt sikkert demokraternes vrede, inklusive en bestemmelse, der ville tage kontanter fra ACAs offentlige sundhedsfond. Det skrev i nedskæringer til ældreplejen også. Det lovforslag blev vedtaget og gav fem års finansiering, men senatets version af lovforslaget er endnu ikke blevet stemt om. Det er ikke engang på tidsplan.
Regningen er blevet genautoriseret tre gange siden den blev skabt i 1997 uden den store debat. Og det er den længste, regningen nogensinde har gået uden finansiering. Og selvom det ikke er, som om det øjeblik, CHIP udløber, forsvinder alle de penge, der understøtter det i hver stat, men det er ved at komme ned til tråden. Hvis CHIP ikke er genautoriseret inden udgangen af dette år, 11 stater vil løbe tør for finansiering til at tilbyde sygesikring til små børn. Det er fordi den føderale regering er eneste finansierer af programmet i disse stater. I marts næste år, en kæmpestor 32 stater i alt vil mangle finansiering.
