Cole Hocker er et stigende navn i verden af Forenede Stater atletik, og han tilføjede endnu en anerkendelse til sit allerede imponerende CV i søndags ved at vinde finalen i mændenes 1.500 ved de amerikanske olympiske holdprøver på Hayward Field.
Den 20-årige løber allerede vandt et nationalt mesterskab for Oregon tidligere i år, og sluttede først i 1.500 meter løb ved 2021 NCAA Division I Outdoor Track and Field Championships. Nu, den hestehale wonder har etableret sig som en favorit til at vinde guld ved de kommende OL i Tokyo efter at have overgået Matt Centrowitz, vandt guldmedaljen for 1.500 meter løb ved OL i 2016.
Centrowitz var foran i sidste sving søndag, men Hocker var i stand til at erobre føringen med en intens slutspurt og kom i mål på 3:35.28. På trods af at han blev nummer to, kaldte Centrowitz, som er alun i Oregon, det "et af de mest spændende løb, jeg har været en del af."
“I stedet for at spare lidt ekstra til de sidste 50, så slog jeg bare til. Cole havde et andet gear, jeg ikke kunne reagere på," sagde Centrowitz. "Men alt i alt er jeg meget glad for det."
Hocker sagde, at sidste år var han "ikke i nærheden af dette niveau", men var det motiveret at forbedre sig i løbet af det sidste år, fordi han "følte, at jeg beviste mig selv over for verden."
"Når jeg endelig kom til køen, ville jeg bare nyde hvert øjeblik af det," sagde han. "Jeg var tryg hele løbet - bare fokuseret på positionering og forblive afslappet og rolig. For jeg vidste, at hvis jeg havde det godt med 200 tilbage, ville jeg være i stand til at finde et hul og bruge den sluthastighed, jeg har brugt hele sæsonen."
Trods sejren har Hocker ikke teknisk set sikret sig en plads på det olympiske hold, da han ikke opfyldte den olympiske standard for automatisk at kvalificere sig. Men efter denne sejr er han næsten garanteret på vej til Tokyo i næste måned.
