Den post-pandemiske æra er i sigte. Restauranter åbner igen. Sportssteder kører med fuld kapacitet. Erklæringer om undtagelsestilstand udløber. Vaccination vender langsomt, men sikkert mange af unormaliteterne i det pandemiske liv, men hastværket med at vende tilbage til normal efterlader allerede millioner af de mest sårbare amerikanere, hvoraf mange er børn, og arbejder familier.
Al denne elendighed forsvandt ikke bare i øjeblikket FDA skrev under på en vaccine. Det vil heller ikke være forbi, når vaccinationstallene når en bestemt tærskel. Og når man undersøger den varige skade forårsaget af COVID-19, som det gjorde Kaiser Health Network, bliver det hurtigt klart, at byrden af COVID stadig mærkes stærkt af familier og børn.
46.000 børn har mistet forældre
En ny og særligt sympatisk klasse af mennesker, der bliver totalt skruet omkuld i COVID-19 "opsvinget" er de anslåede 46.000 børn som mistede en eller begge forældre til sygdommen. Tabet af en forælder i barndommen er forbundet med negative resultater som stofbrug, lavere beskæftigelse, lavere skolegang og tidlig død, men tilstrækkelig mental sundhedsstøtte kan hjælpe undgå dem.
NBC News rapporter at sorgterapeuter og sorggrupper var svære at få adgang til under pandemien. Tusindvis af overlevende, hvoraf titusinder er børn, er blevet overladt til at klare denne særligt ødelæggende form for traume alene.
Det økonomiske slag ved at miste en forælder er også hårdt og ikke kun fordi to-indkomsthusstande pludselig bliver en-indkomsthusstande. Børn mister den forsikring, som deres nu afdøde forælder havde gennem deres job. Og mange er heller ikke klar over, at de er berettiget til efterladteydelser fra Social Security - fordi det påhviler den sørgende familie og ikke regeringen at sørge for, at pengene kommer derhen hører til.
Den forventede levetid er faldet med en hastighed, der ikke er set siden Anden Verdenskrig
COVID-19 har dræbt mere end 600.000 amerikanere og efterladt 3,4 millioner med vedvarende symptomer. Mellem 1. marts 2020 og 1. januar 2021, 522.368 flere amerikanere døde end man ville have forventet før pandemien, en kæmpe stigning på 22,9 procent i dødsfald. Dødsfald, der er direkte forårsaget af COVID-19, er en stor del af denne stigning, ligesom de, der indirekte er forårsaget af de ændringer, pandemien har medført.
Fatale overdoser af stoffer steg med 30 procent mellem oktober 2019 og oktober 2020, en effekt af den isolation og stress, som pandemien medførte. Hjerteanfald og slagtilfælde steg også, efter at 40 procent af amerikanerne forsinkede medicinsk behandling i pandemiens tidlige dage, og da hospitalerne var fuldstændig overvældet.
Den forventede levealder faldt for alle amerikanere med to år mellem 2018 og 2020, det største fald, siden tusinder døde i Anden Verdenskrig. For hvide amerikanere var faldet 1,36 år; mindre end halvdelen af faldet på 3,25 og 3,88 år for henholdsvis sorte og latinamerikanske amerikanere.
Fattigdom og ulighed er vokset i pandemien
Sorte og latinamerikanske arbejdere vil ikke vende tilbage til deres præ-pandemiske beskæftigelse og lønniveau før 2024 ifølge en analyse fra McKinsey & Co. De mindst uddannede og lavest lønnede arbejdere - igen, en gruppe, der uforholdsmæssigt ikke er hvide - vil sandsynligvis skulle vente endnu længere.
Fattigdomsraten steg fra 10,7 procent i januar 2020 til 11,3 procent i dag. Tyve millioner amerikanere rapporterede problemer med at sætte mad på bordet, et tegn på, at fødevareusikkerhed og dens associerede Sygdomme – diabetes, højt kolesteroltal, hypertension, depression, angst og andre kroniske sygdomme – vil også stige.
Udløbet af det føderale udsættelsesmoratorium i slutningen af juni, som vil kaste hundredtusindvis af kæmpende amerikanere ud i hjemløshed, vil ligeledes føre til til endnu flere af de psykiske og fysiske helbredsproblemer, som udsættelser har vist sig at forårsage, herunder højere forekomst af seksuelle overgreb, blyforgiftning, selvmord og afhængighed.
Udvidede føderale arbejdsløshedsunderstøttelse, en livline, der reddede mange mennesker fra dyb fattigdom, slutter den 30. september. Og i 25 stater med republikanske guvernører er de allerede forbi, et forsøg på at tvinge folk tilbage i job, der betaler fattigdomsløn.
At den rigeste procent af amerikanerne i gennemsnit lever 15 år længere end den fattigste procent er også bekymrende. Pandemien gjorde nogle få mennesker meget rigere, men den gjorde mange flere mennesker meget fattigere, og udsatte dem for alle de fornærmelser og sundhedsproblemer, der følger med at være fattig i USA, en land med en patetisk og forværrende undskyldning for et socialt sikkerhedsnet og mange strukturelle barrierer - ubegrænsede, usporbare penge i politik og mod-majoritære institutioner - for at styrke det.
Pandemi-relaterede jobtab har mange uden arbejde
Pandemi-relateret jobtab blev mest mærket af kvinder, der mistede 12,2 millioner job fra februar 2020 til april 2020 ifølge National Women's Law Center. Fra februar i år er de stadig 5,1 millioner jobs bagud, hvor de var et år før. Disse fortsatte kampe, som er værre end de jobtab, mænd har oplevet, skyldes i høj grad nedlukningen af børnepasningsfaciliteter på grund af COVID-19. Næsten halvdelen af børnepasningsfaciliteterne lukkede permanent under pandemien. Det forhindrer mange kvinder i at vende tilbage til arbejdsstyrken og udelukker dem fra det økonomiske opsving. Kvindernes samlede arbejdsmarkedsdeltagelse er styrtdykket til 57 procent, det laveste siden 1988. Som NWLC udtrykker det, "har kvinder mistet en generation af øget arbejdsstyrkedeltagelse."
Vi skal gøre mere for at hjælpe familier og børn - men hvor er hjælpen?
Den pludselige og voldsomme afbrydelse af pandemien i amerikanernes liv gjorde politikker som stimulusbetalinger, arbejdsløshed forsikring og et udsættelsesmoratorium, der normalt ville have været ikke-startende blandt republikanere og centrumdemokrater i love. Men iveren efter at "vende tilbage til normalen" afslutter disse indgreb i god tid, før de har udlevet deres nytte. Folk vil stadig blive smidt ud, før de har fødderne under sig; folk kæmper stadig for at finde arbejde eller børnepasning, så de kan vende tilbage til arbejdet; mennesker oplever stadig høje niveauer af sult.
Virkeligheden er, at det ikke er godt nok at vende tilbage til det normale for familier og børn, der allerede var på kanten før pandemien og har brug for hjælp mere end nogensinde.
Politikerne har nu et valg. De kan bruge stigningen i antallet af vaccinationer som en undskyldning for at trække sig tilbage på de gode ting, regeringen gør for folk før pandemien. Eller de kan bruge de positive virkninger af disse handlinger og den igangværende, varige skade af pandemien som grunde til at gøre endnu mere, at skabe et post-pandemisk samfund, der er sundere og mere retfærdigt end det, der kom før, for børn og familier overalt.
