Økonom Lucas Kohler er glad for at opdrage to små børn i Washington DC. Selvfølgelig kalder politikere det en sump, men byen med omkring 700.000 indbyggere har et væld af kulturelle og udendørs tilbud. For Kohler og hans kone – begge arbejder på fuld tid, ham i Den Internationale Valutafond, hende i Inter-American Development Bank – er det umuligt at drage fordel af lokale steder uden hjælp. Den person, der yder den hjælp, er en fastboende barnepige ved navn Maria, som passer børnene og sørger for, at det er muligt for dem at bruge kvalitetstid med deres forældre, selvom de bliver holdt op på kontoret ved at lave mad og gøre rent op.
Det er tydeligt, når man taler med Kohler, at Maria blev ansat til at udføre et arbejde og efterfølgende, sandsynligvis forudsigeligt, blev en slags institution, der ydede støtte til både børn og forældre. Han ved, at det er et privilegium at ansætte Maria, men han ønsker også at få arrangementet til at fungere for hende. "Maria elsker vores børn og sender pengeoverførsler hjem," tilføjer Kohler. "Det er en god cirkel. Jeg kan ikke forestille mig at gøre det på en anden måde."
Børnepasning i USA er ikke billigt; sammenlignet med de 34 andre lande i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, betaler arbejdende amerikanske forældre som Kohlers næsten dobbelt så meget af den gennemsnitlige nordamerikanske eller europæiske forælder i procent af nettoindkomsten. Dette tvinger ofte forældre til at vælge mellem at arbejde og få børn. Omkostningerne deflaterer antallet af ansatte og kan nu stige, efterhånden som arbejdere forlader landet. Trump-administrationens undertrykkelse af illegal immigration og lovlige flygtninge vil gøre en svær balancegang endnu sværere for et stort antal velstillede forældre, mens de adskiller omsorgspersoner fra børn, de elsker, og job, de brug for.
Administrationens fremstød mod "indvandringsreformen" resulterer allerede i færre udlændinge kommer ind i landet. Men midt i debatten om moral og forfatning, bliver den effekt, denne ændring kunne have på amerikanske familier, ofte overset. »Folk forstår ikke, i hvilket omfang indvandrerkvinder er så vigtige i vores børnepasning arbejdsstyrke,” siger Maki Park fra Migration Policy Institutes National Center for Immigrant Integration Politik. "Arbejdet med at tage sig af mennesker er fuldstændig undervurderet i Amerika."
Amerikanerne har givet immigranter skylden for at stjæle job, sænke lønningerne og begå forbrydelser siden i det mindste det 19. århundrede, hvor jobannoncer havde forbeholdet "Irsk behøver ikke at søge." I en 2016 afstemning af CBS News25 procent af befolkningen sagde, at illegale immigranter tager job fra amerikanske borgere. Præsident Trump har gentagne gange opfordret til stærkere restriktioner for illegale immigranter, som han siger, "konkurrer direkte mod sårbare amerikanske arbejdere."
Men dataene viser, at immigranter gavner landet på utallige måder. EN 2016 rapport af National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine fundet "lidt eller ingen negative virkninger på de samlede lønninger og ansættelse af indfødte arbejdere på længere sigt,” med ord fra projektleder Francine Blau fra Cornell Universitet. Undersøgelser udført på tværs af 200 storbyområder og 20 års data, af forskere ved University at Buffalo, University of Alabama, University of California, Irvine og College of William and Mary, viser, at indvandrere begår færre forbrydelser end indfødte amerikanere i gennemsnit, og at byer med større indvandrerbefolkning har lavere kriminalitetsrater og vold.
Ifølge American Immigration Council (AIC), indvandrere udgjorde 16,9 procent af landets arbejdsstyrke i 2015, med børnepasning det ottende mest populære job for udenlandsk fødte arbejdere. Industrien tiltrækker især lavtuddannede immigranter - normalt defineret af akademikere som havende et højt niveau højst skoleuddannelse - fordi det notorisk er underreguleret, og sprogfærdigheder tages ikke i betragtning kritisk. (Faktisk betragtes det ofte som en fordel at tale et andet sprog.)
Nyere akademisk forskning tyder på, at begrænsning af immigration kan have en ringvirkning, der strækker sig til, hvor meget mødre arbejder, og hvor mange børn de beslutter sig for at få. I 2015 Delia Furtado, en økonomiprofessor ved University of Connecticut, undersøgt om tilstedeværelsen af lavtuddannede immigranter påvirkede prisen på børnepasning og pars fertilitet. Svaret? "Jeg fandt ja på begge dele," siger hun.
Forbindelsen mellem immigration og prisen på børnepasning har vist sig i tidligere undersøgelser, herunder en 2008 undersøgelse af Patricia Cortés ved University of Chicago. Cortés analyserede data fra forbrugerprisindekset fra forskellige byer mellem 1980 og 2000 og fandt, at en bølge af lavtuddannede immigration til USA i den periode førte til lavere priser på mad, husholdningstjenester og børnepasning i store storbyer områder. Specifikt for hver ti procents stigning i lavtuddannede indvandrere blandt arbejdsstyrken faldt priserne for disse "immigrantintensive tjenester" med to procent.
I 2015 Delia Furtado, en økonomiprofessor ved University of Connecticut, undersøgte, om tilstedeværelsen af lavtuddannede immigranter påvirkede prisen på børnepasning og pars fertilitet. Svaret? "Jeg fandt ja på begge dele," siger hun.
Furtados undersøgelse fra 2015 gik videre til beslutningen om selv at få børn. For at pirre sammenhængen mellem immigration og fertilitet, knuste Furtado tal fra den amerikanske folketælling fra 1980, 1990 og 2000. Efter at have kontrolleret for faktorer som race, indkomst, alder, uddannelse og civilstand var resultaterne klare: mere immigration betød, at indfødte (dvs. ikke-immigranter) fik flere børn. Efterhånden som flere lavtuddannede immigranter flyttede ind i et samfund, ville indfødte hvide (defineret som ikke-spansktalende) kvinder mellem 22 og 42 sandsynligvis arbejde længere timer og også få flere børn.
Fertilitetseffekten var mest udtalt hos kvinder, der var gift, over 35, og havde en universitetsgrad, især en videregående grad. "Højere kvalificerede kvinder er mindre tilbøjelige til at bo i nærheden af familiemedlemmer og have højere alternativomkostninger ved at forlade arbejdsstyrken," siger Furtado, og de er mest tilbøjelige til at bruge betalt børnepasning. (Hendes undersøgelse skelnede ikke mellem barnepige og formelle børnepasningscentre.) Ældre, gifte kvinder kan være flere sandsynligvis planlægger en graviditet bevidst baseret på faktorer som faldende fertilitet og børnepasningsomkostninger, hun tilføjer.
Ikke overraskende skete babyboostet kun, når immigranterne kom fra lande, hvis indbyggere ender ofte med at arbejde i børnepasning, såsom Paraguay, Brasilien, Colombia, Spanien, Cameroun og Indonesien. "Du har en tendens til at få job i erhverv, hvor mange mennesker, du kender, allerede arbejder," siger Furtado. I modsætning hertil var der ingen ændring, da immigranterne kom fra steder som Albanien, Tunesien og Bulgarien.
Mens hendes undersøgelse fokuserede på data fra mødre, siger Furtado, at hun antager, at resultaterne også ville gælde for fædre. ("En stigning i fertilitet for kvinder betyder nødvendigvis, at flere babyer også fødes af mænd," siger hun tørt.)
"Jeg blev overrasket over omfanget af virkningerne," siger Furtado. »Der er meget, der tyder på, at især i den høje ende af lønfordelingen, har kvinder på steder med mange indvandrere en tendens til at arbejde rigtig, rigtig lange timer. I betragtning af dette, ville du tro, at de burde have færre børn. Så jeg var overrasket over at finde ud af, at nogle reagerer ved at arbejde lange timer - men andre ser ud til at have flere børn." Og hvad som helst som påvirker, hvor mange børn amerikanere har, er så meget desto vigtigere, fordi fertilitetsraterne i USA for nylig faldt til deres laveste punkt siden registreringerne begyndte i 1908, Ifølge CDC.
Det er muligt, siger Furtado, at universitetsuddannede kvinder nogle steder får flere børn af årsager, der ikke involverer adgang til billigere børnepasning. "Det kan være, at der er noget ved disse byer, som både tiltrækker lavtuddannede immigranter og får højtuddannede kvinder til at få flere børn," som en industriby, der tilbyder både job til lavtuddannede immigranter og lederstillinger til potentielle fædre, som kan være med til at betale for børnepasning. Men overordnet siger hun, "mine beviser tyder på, at det faktisk er kausalt."
Efterhånden som flere lavtuddannede immigranter flyttede ind i et samfund, ville indfødte hvide (defineret som ikke-spansktalende) kvinder mellem 22 og 42 sandsynligvis arbejde længere timer og også få flere børn.
Furtados undersøgelse er en del af et voksende akademisk arbejde om, hvordan immigration gavner amerikanske familier. I et skelsættende 2014 undersøgelse, Catalina Amuedo-Dorantes fra San Diego State University og Almudena Sevilla fra Queen Mary University of London kiggede på en emnet, som kohlerne oplevede på egen hånd: hvordan indvandrerbørnepasning frigør forældre til at tilbringe mere kvalitetstid med deres børn.
Amuedo-Dorantes og Sevilla brugte flere årtiers undersøgelser udfyldt af mødre i USA, som registrerede, hvordan de brugte deres tid dag til dag og time til time. Da lavtuddannede immigration steg, rapporterede indfødte mødre, at de brugte omkring en halv time mindre på rutinemæssigt husarbejde og grundlæggende forældrearbejde som at bade, spise og skifte ble. Samtidig brugte disse mødre lige så meget tid på sjove og lærerige aktiviteter med deres børn, såsom at læse på engelsk eller lege med andre mødre og deres børn. Med andre ord faldt mængden, men kvaliteten steg som en procentdel af den samlede tid.
I lighed med Furtados undersøgelse skete ændringen kun blandt mødre med højskoleuddannelse; i dette tilfælde dem med børn på fem år eller derunder. Resultaterne, siger Sevilla, tyder på, at "mødre ikke outsourcer børnepasning, der ser ud til at være bedst for børn, såsom uddannelsesmæssige og rekreative [aktiviteter]."
Indvandrere kan også tilbyde noget uhåndgribeligt ud over sprogkundskaber og legitimationsoplysninger. Kald det livserfaring, siger Brenda Fisher, en arbejdende mor i DC. Hun overlader sine børn på ni måneder og tre år til en barnepige fra Laos, der ankom til USA som flygtning. Kvinden har ikke en bachelorgrad, men hun er ekstremt pålidelig, siger Fisher, der selv er barn af immigranter fra Østasien. ”Hun har oplevet så meget. Jeg ville stole på hende i enhver nødsituation. Der er ingen måde, der kan erstattes af en 24-årig med en kandidatgrad."
At lukke flere lavtuddannede indvandrere ind, øger mulighederne for dem og arbejdende mødre på samme tid. "Det er en win-win for alle - undtagen den nuværende regeringsbeskyttede, stærkt regulerede, stærkt licenserede og meget dyre dagplejeindustri."
Fra et politisk perspektiv er forbindelsen mellem immigration og fertilitet "en no-brainer", siger Alex Nowrasteh, en immigrationspolitisk analytiker ved Cato Institute's Center for Global Liberty and Prosperity. "Dette er en måde, hvorpå faldende immigration ødelægger job, ved utilsigtet at tvinge flere dygtige kvinder ud af arbejdsstyrke." At lukke flere lavtuddannede indvandrere ind øger mulighederne for dem og arbejdende mødre på samme måde tid. "Det er en win-win for alle - undtagen den nuværende regeringsbeskyttede, stærkt regulerede, stærkt licenserede og meget dyre dagplejeindustri."
Det, der overrasker Noweasteh, er, hvor lidt dækning problemet får. »I dette politiske miljø er det dygtige uddannede eliter, der tilsyneladende er de onde, så alt, der ville hjælpe dem, er ikke højt på den politiske liste. Alle er bare bekymrede for de mandlige arbejdere."
Indvandrere arbejder ofte i børnepasning for at forsørge deres egne familier og børn og jonglerer med tiden mellem de to, siger Furtado. Hun burde vide det – hendes mor var en indvandrerbarnepige fra Azorerne, en del af Portugal. "En dag, da jeg var ung, kom hun hjem og meddelte, at familien, hvis børn hun tog sig af, skulle have et tredje barn," siger hun. "Jeg tænkte, wow, en universitetsuddannet kvinde, der har tre børn, hvordan gør hun det? Så tænkte jeg - på grund af min mor."
Liberalisering af immigrationsreglerne kunne hjælpe professionelle kvinder med at bryde gennem glasloftet, siger Furtado, så logisk nok ville de være dem, der ville modstå opfordringer til at stramme restriktioner. Fædre ved at blive færdige fædreorlov kunne også vende tilbage til arbejdet med mindre stress - samtidig med at alle tilbringer mere kvalitetstid sammen om morgenen, aftenen og weekenden. I mellemtiden, siger Kohler, vil det at gøre det sværere for immigranter at komme ind i landet kun bevare status quo, og det virker ikke. "Meget af tiden skal forældre vælge mellem børn og arbejde," siger han. "I denne dag og alder virker det åndssvagt."
Den ophedede debat om immigration og igangværende undertrykkelse af grænserne har allerede en effekt i verden af indvandrerdagplejere, siger Norma Ortega, der driver en licenseret spansk dagplejer i Beaverton, Oregon. De fleste af hendes anklager, i alderen et til fem år, er ikke-modersmålstalere.
Ortega kom fra Guadalupe, Mexico i 1990, og tager hjem på besøg i løbet af sommeren. Men ikke alle immigranter har den mulighed, siger hun, især hvis grænserne bliver ved med at strammes. "Det påvirker dem følelsesmæssigt," siger hun. "Det vil ikke føles som om, at dette er landet med den frihed, som vi elsker. Og det vil påvirke forældrenes økonomi i familierne.”
"Det er skræmmende," siger hun. "Mange mennesker i Mexico leder efter muligheder i Canada på grund af situationen med Trump. De har altid åbnet dørene for mexicanere. De hjælper flygtninge.” Folk, hun kender, vælger allerede at holde ferie steder som Europa i stedet for USA; ved ét skøn dette skift vil koste USA anslået 1,1 milliarder dollars i 2017.
"Børn er bange," siger Ortega. "De spørger mig: 'Hvad gjorde jeg? Har jeg papirer?’
Samtidig føler Ortega, at rampelyset på immigration har gjort de forældre, der betror hende til at se og opdrage deres børn, opmærksomme på en ny måde. "De værdsætter mig som en person, ikke bare en virksomhed. Selvom deres børn er blevet voksne, kommer de stadig ind og siger: 'Norma, vi er med dig. Vi elsker dig."
