Som en, der forsker i generationsforskelle, finder jeg et af de hyppigste spørgsmål, jeg bliver stillet, "Hvilken generation er jeg i?"
Hvis du er født før 1980, er det et relativt nemt spørgsmål at besvare: Silent Generation blev født mellem 1925 og 1945; babyboomere blev født mellem 1946 og 1964; Gen X fulgte (født mellem 1965 og 1979).
LÆS MERE: Den faderlige guide til skærmtid
Dernæst kommer millennials, født efter 1980. Men hvor ender millennials, og hvornår begynder den næste generation? Indtil for nylig troede jeg (og mange andre) det sidste årtusinde fødselsår ville være 1999 - nutidens 18-årige.
Det ændrede sig dog for et par år siden, da jeg begyndte at bemærke store ændringer i teenageres adfærd og holdninger i de årlige undersøgelser af 11 millioner unge mennesker, som jeg analyserer til min forskning. Omkring 2010 begyndte teenagere at bruge deres tid meget anderledes end de generationer, der gik forud for dem. Så omkring 2012 begyndte pludselige ændringer i deres psykologiske velvære at dukke op. Tilsammen pegede disse ændringer på et generationsskifte omkring 1995, hvilket betød, at børnene i denne nye, post-millennium generation allerede var på college.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Professor Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University.
Disse teenagere og unge voksne har alle én ting til fælles: Deres barndom eller ungdom faldt sammen med smartphonens fremkomst.
Hvad gør iGen anderledes
Nogle kalder denne generation "Generation Z", men hvis millennials ikke kaldes "Generation Y", virker "Generation Z" ikke. Neil Howe, der opfandt udtrykket "millennials" sammen med sin samarbejdspartner William Strauss, har foreslået den næste generation kaldes "Homeland Generation", men jeg tvivler på, at nogen ønsker at blive opkaldt efter en statslig instans.
En undersøgelse fra 2015 fandt ud af, at to ud af tre amerikanske teenagere ejede en iPhone. Af denne grund kalder jeg dem iGen, og som jeg forklarer i min nye bog "iGen: Hvorfor dagens super-forbundne børn vokser op mindre rebelske, mere tolerante, mindre glade - og fuldstændig uforberedte på voksenlivet", de er den første generation, der tilbringer deres teenageår med en smartphone.
Hvad gør iGen anderledes? At vokse op med en smartphone har påvirket næsten alle aspekter af deres liv. De bruger så meget tid på internettet, sms'er til venner og på sociale medier – i de store undersøgelser Jeg analyserede til bogen, i gennemsnit omkring seks timer om dagen – at de har mindre fritid til alt andet.
Det inkluderer det, der engang var de fleste teenageres yndlingsaktivitet: at hænge ud med deres venner. Uanset om det er at gå til fester, shoppe i indkøbscenteret, se film eller planløst køre rundt, iGen teenagere deltager i disse sociale aktiviteter til en væsentlig lavere sats end deres tusindårige forgængere.
iGen viser endnu et udtalt brud med millennials: Depression, angst og ensomhed er skudt opad siden 2012, hvor lykken er faldende.
Det teenagers selvmordsrate steg med mere end 50 procent, som gjorde antallet af teenagere med depression på klinisk niveau.
Et link, der ikke kan ignoreres
Jeg spekulerede på, om disse tendenser – ændringer i, hvordan teenagere brugte deres fritid og deres forværrede mentale sundhed – kunne hænge sammen. Sikkert nok fandt jeg ud af, at teenagere, der bruger mere tid på skærme, er mindre glade og mere deprimerede, og dem, der bruger mere tid sammen med venner personligt, er gladere og mindre deprimerede.
Selvfølgelig beviser korrelation ikke årsagssammenhæng: Måske bruger ulykkelige mennesker skærmenheder mere.
Men da jeg undersøgte min bog, stødte jeg på tre nylige undersøgelser, der næsten eliminerede den mulighed – i hvert fald for sociale medier. I to af dem, brug af sociale medier førte til lavere trivsel, men lavere trivsel førte ikke til brug af sociale medier.
I mellemtiden en undersøgelse fra 2016 tilfældigt tildelt nogle voksne til at opgive Facebook i en uge og andre til at fortsætte med at bruge det. De, der opgav Facebook, endte ugen gladere, mindre ensomme og mindre deprimerede.
Hvad er der ellers tabt?
Nogle forældre kan bekymre sig om, at deres teenagere bruger så meget tid på deres telefoner, fordi det repræsenterer en radikal afvigelse fra, hvordan de tilbragte deres egen ungdom. Men at bruge så meget tid på skærme er ikke bare anderledes - på mange måder er det faktisk værre.
At bruge mindre tid sammen med venner betyder mindre tid til at udvikle sociale færdigheder. En undersøgelse fra 2014 viste, at elever i sjette klasse, der tilbragte kun fem dage på en lejr uden at bruge skærme endte tiden bedre til at læse følelser i andres ansigter, hvilket tyder på, at iGens skærmfyldte liv kan få deres sociale færdigheder til at atrofiere.
Derudover læser iGen bøger, magasiner og aviser meget mindre, end tidligere generationer gjorde som teenagere: I den årlige Overvågning af fremtiden undersøgelse, faldt procentdelen af gymnasieelever, der læser en bog eller et blad, der ikke er påkrævet, næsten hver dag fra 60 procent i 1980 til kun 16 procent i 2015. Måske som et resultat, gennemsnitlige SAT-kritiske læsningsscore er faldet 14 point siden 2005. College fakultetet fortæller mig, at studerende har mere problemer med at læse længere tekstpassager og sjældent læser den påkrævede lærebog.
Dette betyder ikke, at iGen teenagere ikke har meget at gøre for dem. De er fysisk sikrere og mere tolerante end tidligere generationer var. De ser også ud til at have en stærkere arbejdsmoral og mere realistiske forventninger, end millennials havde på samme alder. Men smartphonen truer med at afspore dem, før de overhovedet går i gang.
For at være tydelig, er moderat brug af smartphone og sociale medier – op til en time om dagen – ikke forbundet med psykiske problemer. De fleste teenagere (og voksne) er dog på deres telefoner meget mere end det.
Noget til min overraskelse sagde de iGen-teenagere, jeg interviewede,, at de hellere ville se deres venner personligt end at kommunikere med dem ved hjælp af deres telefoner. Forældre plejede at bekymre sig om, at deres teenagere brugte for meget tid sammen med deres venner – de var en distraktion, en dårlig indflydelse, spild af tid.
Men det er måske lige hvad iGen har brug for.
