Denne søndag, Tom Brady og Bill Belichick vil forsøge at besejre Philadelphia Eagles til vinde deres sjette Super Bowl som ledere af New England Patriots. Og mens bostonere vil heppe på deres elskede Pats, vil resten af landet helt sikkert rod på Philadelphia for at forhindre Touchdown Tommy and the Great Hoodied Wonder i at vinde endnu en mesterskab. Børn rundt om i landet vil høre deres forældre benytte enhver lejlighed til at give udtryk for deres fulde foragt for alt, hvad der har med Patriots at gøre, især Brady og Belichick.
Men hvad nu hvis du i stedet for at coache dit barn til at rod mod favoritten, lader dem værdsætte skønheden ved største træner og quarterback combo i spillets historie - netop på højden af deres kollektiv beføjelser? Det er helt sikkert nemt at give sig til anti-Pats-pøbelmentaliteten, men det betyder ikke, at det er det rigtige valg. Faktisk er det sandsynligt, at det at lade et barn købe ind i den mytiske underdog-fortælling lærer dem de forkerte lektioner om hårdt arbejde og hvad det virkelig kræver for at få succes.
Der er intet, der inspirerer folk fra hav til skinnende hav mere end at se et hold af elskelige tabere band sammen for at trodse oddsene, mirakuløst besejre deres selvtilfredse, overlegne rivaler (Se: Enhver inspirerende sportsfilm, nogensinde). Som et resultat af vores hengivenhed til verdens dårlige nyhedsbjørne, har vi en tendens til at hade ethvert hold eller spiller, der vinder for ofte. Hvorfor? Fordi de er vindere. For bevis, se på Golden State Warriors. På få sæsoner, Steph Curry og virksomheden er gået fra alles foretrukne NBA-hold til det hold, som alle håber falder fra hinanden, så de ikke vinder deres tredje mesterskab på fire år.
Så vi kan caste Yankees og Lakers som de forkælede skurke. Vi kan lade som om, at vi ikke kan lide LeBron på grund af beslutningen eller roden mod Patriots, fordi de er snydere, men inderst inde kan vi simpelthen ikke lide dem, fordi de har vundet så forbandet meget. Det er simpelthen forkert. Yankees og Lakers er to af de mest succesrige hold i deres respektive sportsgrene, og de vinder tilsammen 43 mesterskaber - på grund af deres hårde arbejde. Sammen med at være en af de bedste basketballspillere gennem tiderne, er LeBron James en fantastisk far og har gjort et uvurderligt arbejde med at genopbygge sin hjemby Akron - fordi han arbejder hårdt. Og selvom Tom Brady ikke er en perfekt person på nogen måde, er der næppe tvivl om, at han er en af de mest talentfulde fodboldspillere nogensinde - fordi han gjorde det hårde arbejde. Steph Curry og Golden State Warriors? Arbejde!
Og hvad med de elskelige underdogs fra sportsfilm som Stenet eller Hoosiers. I disse historier bruger de deres hjerte og beslutsomhed til at overvinde modgang og slå den overvældende favorit, som altid er verdens største fjols. Bøde. Beslutsomhed og grus er gode egenskaber. Plus underdog-fortællinger er simpelthen dramatiske, spændende og sjove. Men i den virkelige verden vinder de bedste hold ikke, fordi de er privilegerede røvhuller (selvom nogle er det), de vinder på grund af hårdt arbejde og talent. Men at opnå og bevare ekspertise er ikke en spændende og dynamisk historie. Der er ingen dramatik i det. Så vi antager, at ethvert hold, der ikke kan tabe, skal bestå af en flok uudholdelige kødhoveder.
Er det noget, forældre bør lære deres børn? Aktivt at rode mod alle, der objektivt set er de bedste inden for deres respektive felt? Selvfølgelig er det sjovt at rode efter underdog, men grunden til, at en person som Rocky er ros værd, er ikke blot, fordi han er en underdog, det er fordi han har lagt sig i arbejdet for at opnå sin succes. De fleste underdogs er i den position, fordi de ikke er så talentfulde eller så hårdtarbejdende som de hold, der konsekvent slog dem. I det mindste ikke før til sidst, hvor de fik ud af den slanke sejr. Men verdens Tom Bradys og Bill Belichicks arbejder konsekvent og med succes for at vinde. Hvorfor skulle vi ikke alle i det mindste beundre deres utrolige præstationer (selvom Belichick er en gnaven og Brady ligner den voksne version af hver 80'er high school-filmskurk)?
Intet af dette betyder, at du skal lære dit barn at hade underdog og kun rode efter vindere. En del af det sjove ved sport at elske og hade det hold, du vil, uden at skulle retfærdiggøre det over for nogen andre. Men i stedet for at sætte en iboende værdi på et hold, blot fordi de er dårligere end andre hold i den sport, de spiller, bør forældre tillade børn at se ud over disse reduktive etiketter. De bør i det mindste give børnene mulighed for at værdsætte det faktum, at Brady som 40-årig førte ligaen i forbipasserende yards og sandsynligvis vil vinde sin tredje MVP-pris denne lørdag. Skal vi virkelig blive ved med at lade, som om han kun vinder, fordi en bold måske eller måske ikke er blevet lidt tømt under et spil, hvor Patriots overgik Colts med 45-7?
Sportsfandom kan virke som en sjov og i sidste ende harmløs distraktion, der hjælper dig og dit barn med at knytte bånd over en fælles interesse. Men i virkeligheden kan det at være fan påvirke hele en persons liv. Ved at lære et barn at hade talent og hårdt arbejde på banen, risikerer du at lære dem at hade de samme egenskaber uden for banen. Så selvom det måske er for sent for dig nogensinde at holde op med at bekymre dig og lære at elske vindere, kan du stadig støtte dit barn, hvis de ønsker at rode efter Tom Brady denne søndag. Det vil sandsynligvis få dit blod til at koge, men at lade dem stolt støtte det største dynasti i moderne sport kan forhindre dem i at blive Cleveland Browns i det virkelige liv.
